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Los
Virus del PapilomaHumano y el Cáncer:
Preguntas y Respuestas - ¿Qué
son los virus del papiloma humano y cómo se transmiten?
Los
virus del papiloma humano (VPH), o papilomavirus, son un grupo de más de 100 tipos
de virus. Se les llama papilomavirus porque algunos tipos pueden causar verrugas
o papilomas, los cuales son tumores benignos (no cancerosos). Los papilomavirus
que causan las verrugas comunes que crecen en las manos y en los pies son diferentes
de los que causan formaciones en la garganta o en el área genital. Algunos tipos
de los virus del papiloma humano están relacionados con ciertos tipos de cáncer.
Más de 30 virus
del papiloma humano, de más de 100 tipos de VPH, pueden pasarse de una persona
a otra por medio de contacto sexual. Aunque los VPH son transmitidos generalmente
por contacto sexual, los médicos no pueden decir con certeza cuándo ocurre la
infección. La mayoría de las infecciones de VPH aparecen y desaparecen en el transcurso
de unos pocos años. Sin embargo, algunas veces la infección del VPH se mantiene
por muchos años, causando o no anormalidades en las células.
(Ver Epidemiología del Virus del Papiloma Humano)
-
¿Qué son las verrugas genitales?
Algunos virus
del papiloma humano pueden hacer que aparezcan verrugas en los genitales o en
el ano, o cerca de ellos. Las verrugas genitales (técnicamente conocidas como
condilomas acuminados) están relacionadas generalmente con dos tipos de virus
del papiloma humano, el número 6 y el número 11. Las verrugas pueden aparecer
varias semanas después del contacto sexual con una persona que tenga la infección
del virus del papiloma humano o es posible que se lleven meses o años en aparecer;
o, tal vez, no aparezcan nunca. El virus del papiloma humano puede también causar
formaciones planas anormales en el área genital y en el cuello del útero o cérvix
(la parte inferior del útero que se extiende a la vagina). Sin embargo, las infecciones
del virus del papiloma humano generalmente no causan síntomas. -
¿Cuál
es la relación entre la infección con el virus del papiloma humano y el cáncer?
Los virus del
papiloma humano son reconocidos ahora como la causa principal de cáncer cervical.
Los estudios sugieren también que los VPH pueden tener un papel en los cánceres
de ano, vulva, vagina y algunos cánceres de la orofaringe (la parte central de
la garganta que incluye el paladar blando, la base de la lengua y las amígdalas).
Los datos de varios estudios también sugieren que la infección de VPH es un factor
de riesgo para cáncer de pene. - ¿Están
relacionados con el cáncer tipos específicos de VPH?
Algunos
tipos de virus del papiloma humano se conocen como virus de "bajo riesgo" porque
rara vez se convierten en cáncer. Los VPH que tienen más probabilidades de llevar
al desarrollo de cáncer se conocen como virus de "alto riesgo." Tanto los tipos
de VPH de alto como de bajo riesgo pueden causar el crecimiento de células anormales,
pero generalmente solo los tipos de VPH de alto riesgo pueden llevar al cáncer.
Los VPH de alto riesgo que se transmiten por contacto sexual son los tipos 16,
18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 69 y posiblemente algunos otros.
Estos tipos de virus del papiloma humano de alto riesgo causan formaciones que
son generalmente planas y casi invisibles, comparadas con las verrugas causadas
por los VPH-6 y VPH-11. Es importante notar, sin embargo, que la mayoría de las
infecciones de virus del papiloma humano desaparecen por sí solas y no causan
cáncer. - ¿Cuáles
son los factores de riesgo de infección con VPH y de cáncer cervical?
Tener
muchas parejas sexuales es un factor de riesgo de infección con VPH. Aunque la
mayoría de las infecciones de VPH desaparecen por sí mismas sin causar algún tipo
de anormalidad, la infección con los tipos de papilomavirus de alto riesgo aumenta
la posibilidad de que anormalidades leves se conviertan en anormalidades más graves
o en cáncer cervical. Más aún, de las mujeres que desarrollan cambios anormales
en las células con tipos de alto riesgo de VPH, solo un porcentaje pequeño desarrollará
cáncer cervical si las células anormales no se extirparon. Los estudios sugieren
que el hecho de que una mujer padezca cáncer cervical depende de una variedad
de factores que actúan juntos con los virus del papiloma humano de alto riesgo.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer cervical en mujeres con infección
de VPH son fumar y tener muchos hijos. - ¿Cómo
se detectan las infecciones de VPH?
Los
análisis de muestras de células del cérvix o cuello uterino son una forma efectiva
de identificar tipos de alto riesgo de VPH que pudieran estar presentes. La Food
and Drug Administration (FDA) ha aprobado una prueba para VPH que puede identificar
a 13 de los tipos de VPH de más alto riesgo que están relacionados con el desarrollo
de cáncer cervical. Esta prueba, la cual busca el ADN viral, se realiza al recoger
células del cérvix y enviarlas al laboratorio para su análisis. La prueba puede
detectar tipos de alto riesgo de VPH aun antes de que haya cualquier cambio visible
conclusivo en las células cervicales. - ¿En
qué forma se clasifican las anormalidades de las células cervicales?
La
prueba de Papanicolaou se usa para detectar células anormales en el cérvix. Implica
la recolección de células del cérvix para ser examinadas al microscopio. Se han
usado varios términos para describir las células anormales que se pueden ver en
las pruebas de Papanicolaou. El
sistema principal que se usa para informar de los resultados de las pruebas de
Papanicolaou en Estados Unidos es el Sistema Bethesda. En este sistema, las muestras
que tienen células anormales se dividen en las categorías siguientes:
- ASC-células escamosas atípicas.
Las células escamosas son las células delgadas, planas, que forman la superficie
del cérvix. El Sistema Bethesda divide esta categoría en dos grupos:
- ASC-US-células escamosas
atípicas de significado indeterminado. Las células escamosas no aparecen completamente
normales, pero los médicos están inciertos sobre el significado de los cambios
en las células. Algunas veces los cambios están relacionados con la infección
de VPH. Una prueba de VPH se puede hacer para aclarar lo que se ha descubierto.
- ASC-H-las células
escamosas atípicas no pueden excluir una anormalidad intraepitelial escamosa de
alto grado. Intraepitelial se refiere a la capa de células que forman la superficie
del cérvix. Las células escamosas no aparecen normales, pero los médicos están
inciertos sobre el significado de los cambios en las células. ASC-H puede ser
que tenga un riesgo mayor de ser precanceroso comparado con ASC-US.
- AGC-células
glandulares atípicas. Las células glandulares son células que producen moco y
que se encuentran en el canal endocervical (la abertura en el centro del cérvix)
o en el revestimiento del útero. Las células escamosas no aparecen normales, pero
los médicos están inciertos sobre el significado de los cambios en las células.
- AIS-adenocarcinoma
endocervical in situ. Células precancerosas se encuentran en el tejido glandular.
- LSIL-lesión escamosa
intraepitelial de bajo grado. De bajo grado significa que hay cambios tempranos
en el tamaño y forma de las células. La palabra lesión se refiere a un área de
tejido anormal. LSIL se consideran anormalidades leves causadas por infección
de VPH y son un estado común, especialmente entre mujeres jóvenes. La mayoría
de las LSIL regresan a su estado normal después de algunos meses o pocos años.
- HSIL-lesión escamosa
intraepitelial de alto grado. Alto grado significa que las células se ven muy
diferentes en tamaño y forma de las células normales. Las HSIL son anormalidades
más graves y pueden eventualmente llevar al cáncer si se dejan sin tratar.
Los
resultados de la prueba de Papanicolaou pueden también describirse usando un conjunto
más antiguo de categorías llamado "escala de displasia." Displasia es un término
que se usa para describir células anormales. Aunque la displasia no es cáncer,
se puede convertir en cáncer de cérvix muy temprano. Las células se ven anormales
al microscopio, pero no invaden tejido sano de su derredor.
Hay
cuatro grados de displasia: leve, moderada, grave y carcinoma in situ. Carcinoma
in situ es un estado precanceroso que comprende solo la capa de células en la
superficie del cérvix y no se ha diseminado a tejidos cercanos. En el Sistema
Bethesda, la displasia leve está clasificada como LSIL; displasia moderada o grave
y carcinoma in situ están combinados dentro de HSIL. Neoplasia
intraepitelial cervical (CIN, siglas en inglés) es otro término que se usa algunas
veces para describir lo que se encuentra anormal en los tejidos. Neoplasia significa
un crecimiento anormal de células. El término CIN junto con un número (1,2 ó 3)
describe qué tanto del grosor del revestimiento del cérvix contiene células anormales.
CIN-3 se considera un estado precanceroso que incluye carcinoma in situ.
-
¿Qué pruebas se usan
para detectar y diagnosticar estados precancerosos del cérvix?
La
prueba de Papanicolaou es la forma estándar para buscar cualquier cambio celular
del cérvix. La prueba de Papanicolaou se hace generalmente como parte de un examen
ginecológico. Las directivas de la Brigada de Servicios Preventivos de los Estados
Unidos (U.S. Preventive Services Task Force) recomiendan que las mujeres tengan
una prueba de Papanicolaou al menos una vez cada 3 años, comenzando cerca de 3
años después de que hayan empezado a tener coito, pero no después de los 21 años.
Ya que la prueba
de VPH puede detectar tipos de alto riesgo de VPH en las células del cérvix, la
FDA aprobó esta prueba como una adición útil a la prueba de Papanicolaou para
ayudar a los proveedores de servicios para la salud a decidir cuáles mujeres con
ASC-US necesiten análisis adicionales, tales como la colposcopia y biopsia de
cualquier área anormal. (La colposcopia es un procedimiento en el que se usa un
instrumento luminoso, de aumento, llamado colposcopio para examinar la vagina
y el cérvix. La biopsia es la remoción de un pedazo pequeño de tejido para el
diagnóstico). Además, la prueba de VPH puede ser una adición útil a la prueba
de Papanicolaou para los exámenes selectivos de detección de mujeres de 30 años
y más. - ¿Cuáles
son las opciones de tratamiento para la infección de VPH?
Aunque
no hay actualmente cura médica para la infección de virus del papiloma, se puede
dar tratamiento a las lesiones y verrugas causadas por estos virus. Los métodos
usados comúnmente para tratar las lesiones son la criocirugía (congelamiento que
destruye tejidos), el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP,
siglas en inglés, en el que se extirpa tejido usando un aro de alambre caliente)
y la cirugía convencional. Tratamientos similares pueden usarse para verrugas
genitales externas. Además, pueden usarse medicamentos para tratar verrugas genitales
externas. Se puede encontrar más información sobre tratamiento de verrugas genitales
en las directivas Sexually Transmitted Diseases Treatment Guidelines 2002
de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Copias de
las directivas están disponibles en http://www.cdc.gov/STD/treatment/ en Internet. -
¿Qué investigación
se ha hecho sobre la relación del cáncer con los VPH?
Investigadores
en el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y en otras partes están estudiando en
qué forma los virus del papiloma humano causan cambios precancerosos en células
normales y cómo pueden prevenirse estos cambios. Los investigadores están usando
VPH cultivados en el laboratorio para encontrar la forma de prevenir la infección
y sus enfermedades relacionadas y para crear vacunas contra los virus. Las vacunas
para ciertos virus del papiloma, tales como el VPH-16 y VPH-18, están siendo estudiadas
en estudios clínicos para la prevención de cáncer cervical; se han planeado estudios
semejantes para otros tipos de cáncer. La información sobre estudios clínicos
está disponible por medio del Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS), un
programa del Instituto Nacional del Cáncer, (ver adelante) o en la página del
portal del NCI sobre estudios clínicos en http://www.cancer.gov/clinicaltrials
en Internet. Investigación
en el laboratorio ha indicado que los virus del papiloma humano producen proteínas
conocidas como E5, E6 y E7. Estas proteínas interfieren con las funciones celulares
que normalmente previenen un crecimiento excesivo. Por ejemplo, la VPH E6 interfiere
con la proteína humana p53. Esta proteína está presente en toda la gente y actúa
para impedir que crezcan los tumores. Esta investigación se está usando para desarrollar
formas de interrumpir el proceso por el que la infección de VPH puede llevar al
crecimiento de células anormales. - ¿Cómo
puede uno informarse más sobre las infecciones de los VPH?
Las
siguientes agencias del Gobierno Federal pueden proporcionar más información acerca
de la infección de virus del papiloma humano. El
Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) financia investigación
sobre las infecciones de VPH y ofrece materiales impresos. El NIAID puede ser
contactado en: | Organización: | National
Institute of Allergy and Infectious Diseases | | Dirección: | Office
of Communications and Public Liaison
Building 31, Room 7A-50
31 Center Drive
MSC 2520
Bethesda, MD 20892-2520 | | Teléfono: | 301-496-5717 |
| Sitio
de la Web: | http://www.niaid.nih.gov/ | Las
líneas telefónicas nacionales de ayuda de los Centros para el Control y la Prevención
de Enfermedades (CDC) sobre Enfermedades de Transmisión Sexual (STD, siglas en
inglés) y el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) proporcionan información
sobre infecciones transmitidas sexualmente, incluyendo los VPH, y cómo prevenirlas.
Se puede comunicar a las líneas de ayuda llamando sin costo a los teléfonos 1-800-227-8922
ó 1-800-342-2437. Especialistas que hablan español están disponibles en el teléfono
1-800-344-7432 (sin costo). El personal proporciona referencias de clínicas gratis
o de bajo costo en todo el país. También hay disponible literatura educativa sobre
infecciones que se transmiten sexualmente y métodos de prevención. Hay más información
disponible de los CDC acerca de las infecciones que se transmiten sexualmente
en http://www.ashastd.org/NSTD/index.html en Internet. El
sitio de la Web de la División de Prevención de Enfermedades de Transmisión Sexual
de los CDC también tiene información sobre los VPH, incluso directivas de tratamiento
y estadísticas de vigilancia. Este sitio de la Web puede encontrarse en http://www.cdc.gov/nchstp/dstd/dstdp.html
en Internet.
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Fuente
Instituto
Nacional del Cáncer de los Estados Unidos
http://cis.nci.nih.gov/fact/3_20s.htm Otros
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