Epidemiología
del Virus del Papiloma Humano
El
virus del papiloma humano es un grupo grande de virus de los cuales
se han identificado más de 100 tipos, de éstos cerca
de 40 son transmitidos sexualmente e infectan el aparato genital
masculino y femenino. De estos el grupo de tipos considerados de
alto riesgo (de producir cáncer) está constituido
por al menos 15 tipos. 11
El virus del
papiloma humano produce infecciones de piel y también afecta
las mucosas del tracto anogenital, el oral (boca, garganta) y respiratorio.
En la piel las
lesiones más frecuentes son las verrugas cutáneas,
también llamadas verrugas vulgares y las verrugas plantares,
que son lesiones en las plantas de los pies, a menudo dolorosas.
Las lesiones
anogenitales incluyen las verrugas genitales (condiloma acuminado,
cresta de gallo) que son formaciones carnosas con aspecto de coliflor
que aparecen en las zonas húmedas de los genitales. Las verrugas
genitales, por lo común, son causadas por los tipos VPH-11
y VPH-16. Estos tipos de VPH también pueden producir verrugas
en el cuello del útero, en la vagina, la uretra y el ano.
En el boca y
garganta el virus del papiloma humano produce el papiloma oral y
el papiloma laríngeo. También producen el papiloma
de la conjuntiva del ojo y el papiloma nasal.
Este virus esta
relacionado con alteraciones del epitelio del cuello uterino denominadas
neoplasia intraepitelial cervical (NIC), las cuales se han clasificado
en tres grados 1, 2 y 3I. La NIC 3 en particular se considera una
lesión precancerosa precursora del cáncer cervicouterino.
Los virus del
papiloma humano también están relacionados con varios
tipos de cáncer, entre los cuales se incluyen: cáncer
del cuello del útero (cervicouterino) y cáncer de
varios órganos, tales como: amígdala, faringe, esófago,
mama, próstata, ovario, uretra y de piel.
El cáncer
del cuello uterino es el segundo cáncer de la mujer en frecuencia
en todo el mundo después del cáncer de mama y es el
principal cáncer de la mujer en la mayoría de los
países en vías de desarrollo, donde ocurre el 80%
de los casos de cáncer de cuello uterino. Se estima que causa
alrededor de 500.000 muertes al año en todo el mundo. Su
frecuencia es mayor en países en desarrollo.
Clasificación
del Virus del Papiloma Humano
Los
virus de papiloma humano se dividen en dos grandes grupos dependiendo
del riesgo que tienen de provocar lesiones cancerígenas:
alto y bajo riesgo.
Se denomina
factor de riesgo a aquel factor asociado con el riesgo de desarrollo
de una enfermedad pero no suficiente para causarla. Es necesario
la presencia de otros factores asociados para causar la enfermedad
(en el caso del VPH otros factores son: conducta sexual, mala nutrición,
tabaquismo, etc.)
VPH
de Bajo Riesgo
Virus de papiloma
humano de bajo riesgo se les llama a aquellos cuyo riesgo de provocar
cáncer es bajo y son el VPH 6, 11, 40, 42, 53, 54 y 57. Los
VPH que provocan verrugas genitales, también llamado condiloma
acuminado y cresta de gallo, están en este grupo.
Los tipos de
VPH de bajo riesgo pueden causar cambios leves en el cuello del
útero de una mujer. Estos cambios no conducen al cáncer.
No son perjudiciales y desaparecen con el tiempo.
VPH
de Alto Riesgo
Los virus de
papiloma humano de alto riesgo son los que se encuentran con mayor
frecuencia asociados en los casos de cáncer de cuello uterino
e incluyen el VPH 16, 18, 31, 35, 39, 45, 51, 52, 56 y 58. De estos
tipos el VPH 16 y el 18 son, sin duda, los más importantes
dado que se encuentran con más frecuencia vinculados al cáncer
cervicouterino.
Por lo general,
la infección de VPH de alto riesgo no causa problemas de
salud a nadie. Pero, en ocasiones, la infección por este
tipo de virus puede provocar cambios celulares. Con el tiempo, estos
cambios celulares pueden conducir al cáncer, si no son tratados.
Sólo la infección persistente de VPH de alto riesgo
(aquella que no desaparece durante años) aumenta el riesgo
de cáncer en las personas.
Modo
de Transmisión
Las infecciones
en el cuello uterino y en la vagina por lo general se transmiten
por contacto sexual; no obstante, hay evidencia de otras formas
de contagio como son: instrumentos médicos inadecuadamente
esterilizados y juguetes sexuales. 4
Otra forma de
contagio, aunque poco frecuente, es de la madre al niño durante
el parto en los casos que existen verrugas genitales en el canal
vaginal. En estos casos puede producirse en el niño un cuadro
denominado papilomatosis laríngea. Este tipo de transmisión
del virus es poco común y se previene practicando una cesárea
en el momento del parto.
Las verrugas
vulgares pueden autoinocularse. Las verrugas genitales pueden transmitirse
por contacto directo de la piel con las verrugas.
Período
de incubación:
Es muy variable.
Por lo general de dos a tres meses1,
aunque puede ser de años.7
La mayoría de las infecciones transcurren sin lesiones aparentes
y desaparecen sin dejar evidencias de la infección. Un porcentaje
pequeño de las infecciones persisten al cabo del tiempo (5-10%)
provocando lesiones que podrían evolucionar a lesiones precancerosas
(neoplasia intraepitelia cervical grado 3, NIC 3) o cáncer
al cabo de los años ( 10 a 12 años).
Frecuencia
de la Infección por Virus del Papiloma Humano
Estudios realizados
en los Estados Unidos han demostrado que la infección por
el Virus del Papiloma Humano es muy frecuente entre la población.
Se calcula que un 1% de la población sexualmente activa tiene
verrugas genitales; 4% de la población podrían tener
lesiones por VPH si se evalúan mediante la colposcopía;
cerca de un 10% de la población serían VPH positivos
aunque tendrían una colposcopía negativa y, por último,
un 60% de la población podrían tener anticuerpos detectables
en su cuerpo que indicarían que en algún momento se
han expuesto a algún tipo de virus del papiloma humano.4
En
mujeres jóvenes la frecuencia de infección con el
virus de papiloma humano es muy alta: hasta un 50% de las mujeres
adolescentes y adultas jóvenes adquieren la infección
por el virus del papiloma humano en los primeros 4-5 años
de tener una vida sexual activa. De estas mujeres hasta un 25% de
las que se infectan por VPH desarrollan lesiones escamosas epiteliales
de bajo grado (LSIL). No obstante, en estas mujeres jóvenes
el 90-95% de las infecciones curan solas, sin ningún tratamiento.5
En mujeres jóvenes
sexualmente activas la frecuencia de la infección por el
VPH es tan alta que una persona puede infectarse, curarse de la
infección y volverse a infectar por un nuevo tipo de VPH,
que a su vez cura espontáneamente después de algún
tiempo.
En un estudio
que en la actualidad se esta realizando en Guanacaste, Costa Rica,
para evaluar una vacuna contra el virus del papiloma humano, se
encontró que un 26.4% de las 7234 mujeres participantes en
el estudio tenían infecciones por VPH; un 18% de las mujeres
estudiadas se encontraban infectadas por solo un tipo de virus de
papiloma humano y un 8.2% se encontraban infectadas por al menos
dos tipo de VPH.
Un 24.4% de
las mujeres menores de 25 años de este estudio se encontraban
infectadas con virus VPH oncogénicos (alto riesgo de producir
cáncer). La frecuencia de infección con virus oncogénicos
en las mujeres de 35 a 44 años fue de un 9,7%; en las mujeres
de 45-54 años fue de 9.8% y en las mujeres de 65 años
y más la frecuencia de infección fue de 12.6%.
En este estudio
el VPH 16 fue el virus de alto riesgo que se encontró con
mayor frecuencia (3.6% de la población estudiada). Por su
parte, los tipos 16, 58, 18 y 31 fueron los tipos de VPH que se
encontraron con más frecuencia en las mujeres diagnosticadas
con NIC 3 y cáncer. 6
En el mundo
la mayor frecuencia de virus de papiloma humano de alto riesgo se
encuentran en África y América Latina (los virus más
frecuentes son VPH 16, 18, 31, 35, 39, 45, 51, 52, 56 y 58) De éstos
el más frecuente en América Latina es el VPH-16. En
Centroamérica y Suramérica también son frecuentes
los virus de alto riesgo VPH-33, VPH-39 y VPH-59.
Algunos
hechos relevantes en la infección por el virus del papiloma
humano son los siguientes:
- La gran mayoría
de las infecciones por el virus del papiloma humano remitirán
espontáneamnete sin dejar secuelas graves.
- El tiempo
habitual de resolución espontánea de las infecciones
transitiorias por VPH es de 6 a 18 meses.
- Es necesario
que se dé una infección por VPH de alto riesgo persistente
para el desarrollo, mantenimiento y progresión a neoplasia
cervical intraepitelial grado 3 ( NIC-3).
- El cáncer
de cuello uterino constituye una complicación poco habitual
de una infección cervical común producida por un
VPH de alto riesgo. 12
Factores de Riesgo asociados al VPH para
el Desarrollo de Cáncer Cervicouterino
Como vimos anteriormente
solo una pequeña parte de las infecciones crónicas
por VPH evolucionan de neoplasia intraepitelial cervical I (NIC
I ) a NIC II, NIC III y cáncer cervicouterino. Se han encontrado
algunos factores de riesgo asociados al VPH que son determinantes
para que esta evolución hacia el cáncer se dé,
los más importantes son: 3
1. Conducta
sexual
2. Consumo de tabaco.
3. Mujeres con alto número de embarazos
4. Sistema inmunológico deprimido.
5. Uso prolongado de anticonceptivos
6. Nutrición
1. Conducta Sexual
Se considera
el principal factor de riesgo. El inicio precoz de relaciones sexuales
(antes de los 20 años) y el número de compañeros
sexuales aumentan el riesgo de cáncer cervicouterino. Se
ha demostrado la presencia de VPH cervical o vulvar en un 17-21%
de las mujeres con una pareja sexual y en 69-83% de las mujeres
con 5 o más parejas sexuales.7
La promiscuidad
sexual del hombre también constituye un factor de riesgo
dado que en sus múltiples contactos sexuales se contamina
con virus de papiloma humano que trasmite después a su pareja.
En población
de prostitutas la frecuencia de infección por virus de alto
riesgo VPH-16, 18, 31 y 58 es hasta 14 veces más frecuente
que en la población general.7
2. Consumo de Tabaco
Las mujeres
fumadoras tienen un riesgo mayor de padecer de cáncer del
cuello uterino que las mujeres no fumadoras. Estudios de investigación
han demostrado que en el moco cervical (sustancia que reviste la
mucosa del cuello del útero) hay una concentración
elevada de sustancias provenientes del fumado de tabaco.
3.
Alto Número de Embarazos
Los cambios
hormonales que ocurren durante el embarazo favorecen el desarrollo
de las infecciones por VPH.
4.
Sistema Inmunológico Deprimido
Factores genéticos
o enfermedades como el SIDA, medicamentos, consumo de drogas, etc.
que provocan la depresión del sistema inmunológico
de la persona predispone al desarrollo de cáncer anogenitales
y del cuello uterino ante la presencia de la infección por
virus de papiloma humano.
5.
Uso Prolongado de Anticonceptivos
El uso prolongado
de anticonceptivos se ha vinculado con la persistencia de infecciones
por virus del papiloma humano. Estudios científicos han estimado
que las mujeres que utilizan anticonceptivos orales por más
de 5 años duplican el riesgo de contraer cáncer cervicouterino.
6. Factores Nutricionales
Aunque los estudios
científicos no son concluyentes se considera que una dieta
baja en antioxidantes, ácido fólico y vitamina C favorece
la persistencia de la infección por virus de papiloma humano
y la evolución de las lesiones de CIN I a CIN II, III y cáncer
cervicouterino.
Recomendaciones Generales para Prevención
del Cáncer Cervicouterino
1. Un control
riguroso, periódico, mediante el examen de Papanicolaou (al
menos una vez al año o más frecuente si así
lo indica su médico).
2. Las mujeres
mayores de 30 años también es recomendable que se
sometan a una prueba de ADN de VPH, además de la citología.9
3. No fumar.
El fumado aumenta el riesgo de que las lesiones provocadas por este
virus evolucionen hacia cáncer.
4. Limitar el
uso de anticonceptivos orales como método de planificación.
Investigaciones médicas han demostrado que el uso de anticonceptivos
orales, en forma continua, por más de 5 años puede
incrementar el riesgo de carcinoma cervical hasta 4 veces en mujeres
infectadas por VPH.
5. Estimular
el sistema inmunológico.
Para ello es
conveniente tener una alimentación muy sana y variada.
- Aumentar
el consumo de sustancias antioxidantes. Para ello debe comer mucha
fruta y verdura: el tomate, de preferencia cocido es rico en un
antioxidante llamado licopeno; otros alimentos ricos en antioxidantes
son las frutas y vegetales rojos y amarillos (ricos en betacarotenos).
- Consumir
mucha vitamina C natural presente en el jugo de naranja fresco,
limón, tomate, kiwi, fresa.
- Consumir
alimentos ricos en fibra vegetal.
- Evitar comer
o comer poco carnes en conserva (jamones y similares) y reducir
el consumo de carnes rojas.
- Consumir
alimentos ricos en ácido fólico. Algunas de las
principales fuentes alimentarias de ácido fólico
son los vegetales de hojas verdes (que se deben consumir crudas
o poco cocidas), el hígado, los granos integrales, los
cítricos, las nueces, las legumbres y la levadura de cerveza.
También puede consumir el ácido fólico en
tabletas. La dosis es de 400 microgramos diarios, para ello puede
consumir media tableta de 1mg al día.(lo usual es conseguir
tabletas de 1 mg.)
- Evitar el
estrés dado que éste baja las defensas del organismo.
Se pueden utilizar técnicas para ayudar a manejar el estrés
tal como el yoga y la meditación.
- Hacer ejercicio
físico al menos 3 veces por semana (caminar, nadar, etc.).
El ejercicio físico estimula el sistema inmunitario de
su organismo. Si usted sufre de alguna enfermedad crónica,
obesidad o tiene dudas sobre su salud antes de comenzar a hacer
ejercicios consulte con su médico.
- No consuma
drogas ni alcohol dado que reducen las defensas de su organismo.
- Duerma al
menos ocho horas diarias. Si le quita el sueño a su organismo
sus defensas bajan.
La
vacuna contra el virus del papiloma humano
En este momento
varias vacunas contra el virus del papiloma humano se encuentran
en investigación. No obstante, solo una ha sido aprobada
para su uso en seres humanos por la Food en Drug Administration
de los Estados Unidos (FDA). La
vacuna combate la enfermedad y crea resistencia. No es un virus
vivo ni muerto. La vacuna previene las infecciones de los VPH tipo
6, 11, 16 y 18.
Seguridad
de la vacuna.
Las pruebas realizadas en la vacuna demuestran únicamente
problemas menores. Algunas personas presentan un poco de fiebre
tras ser vacunadas. Otras tiene un poco de irritación en
el área donde se colocó la vacuna.
Efectividad
de la vacuna
La vacuna tiene alrededor de 95 a 100% de efectividad contra el
VPH tipo 6, 11, 16 y 18.
¿Quién
debe vacunarse contra el VPH?
El FDA aprobó la vacuna en niñas y mujeres con edades
entre los 9 y 26 años. Es preferible vacunarse antes de comenzar
cualquier actividad sexual.
¿Cuántas
inyecciones se necesitan?
Son 3 inyecciones. Una vez aplicada la primera, necesitará
vacunarse por segunda vez 2 meses después. La tercera vacuna
debe ser inyectada 6 meses después de la primera.
¿Por
cuánto tiempo brinda protección la vacuna?
Como la vacuna es relativamente nueva no se sabe con exactitud,
es necesario realizar más estudios para disponer de esta
información. Por ejemplo, la FDA no sabe si la persona necesitará
un refuerzo después de 2 años de aplicada.
¿Las
personas que ya tienen el virus deben vacunarse?
La vacuna no trata ni cura el VPH ya adquirido. La inyección
ayuda a que una persona que ya tiene algún tipo de virus
no se infecte por los otros tipos protegidos por la vacuna. Por
ejemplo, si usted tiene el tipo 6, la vacuna lo protegerá
de adquirir el tipo 16.
¿Me
puedo contagiar con la vacuna?
No. La vacuna no contiene el virus del papiloma humano..
Bibliografía
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11. Stoler. Mark. La
prueba de detección del VPH. Si no ha sido validada clínicamente
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12. Consenso Eurogin
2006 sobre la Prueba de Detección de ADN del VPH en el Cribado
de Cáncer de Cuello Uterino: de la Evidencia a las Recomendaciones.
HPV Today. N° 09. Agosto 2006
Actualizado
Enero 2007
Dr. Carlos Muñoz Retana
San José, Costa Rica
geosalud@gmail.com
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