Preguntas
Frecuentes Acerca de la
Prueba de Papanicolaou (Pap) La
prueba de Papanicolaou (llamada también citología vaginal) se realiza para detectar
cambios en las células del cuello de su útero. El cuello del útero es la parte
inferior del útero (matriz) que se conecta a la vagina (canal del parto.) La prueba
de Papanicolaou puede decirle si tiene una infección, células anormales (no saludables)
o cáncer. ¿Por
qué necesito hacerme la prueba de Papanicolaou? La
prueba de Papanicolaou puede salvar su vida. Puede detectar el cáncer del cuello
del útero - un cáncer común en las mujeres - antes de que se extienda a otras
partes de su cuerpo (se convierta en cáncer invasivo.) Si se detecta oportunamente,
el tratamiento del cáncer del cuello del útero puede ser más sencillo y las probabilidades
de que sea curable son mucho mayores. La prueba de Papanicolaou también detecta
infecciones e inflamación, así como células anormales que pueden convertirse en
células cancerosas. Es
importante que todas las mujeres se hagan la prueba de Papanicolaou, junto con
un examen pélvico, como parte de su rutina de cuidado de la salud. Usted necesita
hacerse la prueba de Papanicolaou si es mayor de 18 años. Si es mayor de 18 años
o es o ha sido sexualmente activa, también necesitará hacerse una prueba de Papanicolaou.
No existe una edad límite para hacerse la prueba. Incluso las mujeres que han
experimentado la menopausia (el cambio de vida, o cuando cesan los períodos de
la mujer) necesitan hacerse la prueba de Papanicolaou. Las
mujeres que padecen el VIH, el virus que causa el SIDA, tienen más riesgo de desarrollar
el cáncer del cuello del útero y otras enfermedades del útero. Los Centros para
el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan que
las mujeres con VIH positivo se hagan una prueba inicial de Papanicolaou, y otra
más 6 meses después. Si ambas pruebas no muestran cáncer u otros problemas, entonces
la prueba de Papanicolaou podrá realizarse sólo una vez al año. Las
mujeres que se han sometido a una histerectomía (cirugía para extraer el útero)
deberán conversar con su médico acerca de la necesidad de hacerse la prueba de
Papanicolaou rutinariamente. Si la histerectomía se llevó a cabo debido a que
la mujer tenía cáncer o una condición precancerosa, sigue siendo necesario examinar
el extremo de la vagina para detectar cambios anormales. Es posible que las mujeres
a quienes se les ha extirpado el útero y el cuello del útero no necesiten hacerse
pruebas de Papanicolaou. Las mujeres a quienes sólo se les ha extirpado el útero
(todavía tienen el cuello del útero) necesitan hacerse las pruebas de Papanicolaou
regularmente. Es importante que todas las mujeres que han tenido una histerectomía
se sometan a exámenes pélvicos regulares. Muchos
médicos recomiendan hacerse la prueba de Papanicolaou una vez al año. Pero su
médico puede recomendarle que después que ha tenido 3 pruebas con resultados normales
durante 3 años seguidos, se haga la prueba cada 1 a 3 años. Hable con su médico
para saber qué es lo mejor para usted. No
deberá usar duchas o cremas vaginales, supositorios, espumas o medicamentos vaginales
(como aquellos para las infecciones micóticas) durante dos días antes de la prueba.
También será mejor que no use ningún desodorante vaginal en aerosol o polvo durante
dos días antes de la prueba. Y por último, no tenga relaciones sexuales 24 horas
antes de la prueba. Todos estos factores pueden ocasionar que los resultados de
las pruebas sean inexactos al quitar o esconder las células anormales. No deberá
hacerse la prueba de Papanicolaou si está menstruando; el mejor momento para hacerla
es entre los 10 y 20 días después del primer día de su último período. Su
médico puede hacerle una prueba de Papanicolaou mientras realiza un examen pélvico.
Es una prueba rápida que toma sólo unos cuantos minutos. Se le pedirá que se recueste
sobre una mesa de auscultación, que ponga sus pies en unos sujetadores llamados
estribos y que separe las piernas. Le cubrirán con una sábana sus piernas y estómago.
El médico introducirá en su vagina un instrumento llamado espéculo y lo abrirá
para revisar el cuello del útero y realizar la prueba de Papanicolaou. Ella/él
usará una espátula, cepillo o hisopo especial para recolectar unas cuantas células
del interior y alrededor del cuello del útero. Estas células se colocan sobre
una pequeña lámina de vidrio y son examinadas por el laboratorio para asegurarse
que son saludables. Aunque para la mayoría de las mujeres la prueba de Papanicolaou
no es dolorosa, a algunas otras pudiera causarles molestias. Si
las células están bien, no será necesario ningún tratamiento; pero si hay infección,
se recetará un tratamiento. Si las células parecen anormales o no sanas, podría
ser necesario realizar más pruebas. Una prueba de Papanicolaou no es 100% correcta,
por lo tanto, siempre es importante que hable con su médico acerca de los resultados
de la prueba. El
médico puede decirle que los resultados de su prueba de Papanicolaou fueron "anormales."
En algunas ocasiones, las células recolectadas del cuello del útero pueden parecer
anormales, pero esto no significa que usted tenga cáncer. Recuerde, las condiciones
anormales no siempre se convierten en cáncer. Y algunas condiciones tienen más
probabilidades de que se conviertan en cáncer que otras. Si los resultados de
su prueba fueron anormales, asegúrese de hablar con su médico para averiguar lo
que esto significa y lo que necesita hacer (si lo hubiera) al respecto. Si
los resultados de la prueba de Papanicolaou son poco claros o muestran un ligero
cambio en las células del cuello del útero, podría realizarse nuevamente la prueba.
Si los resultados de la prueba muestran un cambio importante en las células del
cuello del útero, el médico podría realizar una colposcopia. Este procedimiento
se lleva a cabo en el consultorio o clínica y se utiliza un instrumento (llamado
colposcopio) que funciona como microscopio, el cual le permite al médico examinar
de cerca la vagina y el cuello del útero. El médico también podría extraer una
pequeña muestra de tejido del cuello del útero (procedimiento llamado biopsia)
para detectar cualquier célula anormal, misma que podría ser una señal de cáncer.
Las
pruebas de Papanicolaou no siempre son 100 por ciento precisas. Es posible que
se obtengan resultados falsopositivos y falsonegativos. Esto puede provocar molestia
o confusión. Saber lo que significan estos tipos de resultados puede ayudar a
que una mujer proteja mejor su salud. Una
prueba de Papanicolaou con un resultado falsopositivo ocurre cuando se le informa
a la mujer que tiene células anormales (en o alrededor del cuello del útero),
pero las células son en realidad normales. Un resultado falsopositivo significa
que no hay ningún problema. Una prueba de Papanicolaou con un resultado falsonegativo
ocurre cuando se le informa a la mujer que sus células son normales, pero en realidad,
existe un cambio en las células normales y sanas. Esto significa que puede haber
un problema y que puede ser necesario realizar más pruebas. Hay muchas cosas que
pueden interferir para obtener resultados precisos de las pruebas. Esta es la
razón por la cual las mujeres necesitan asegurarse de someterse a pruebas de Papanicolaou
con regularidad. Hacerse estas pruebas con regularidad aumenta las posibilidades
de que se detecte a tiempo cualquier problema. Aunque
la prueba normal de Papanicolaou es muy eficaz para detectar problemas, se están
desarrollando nuevos métodos para mejorar la exactitud de las mismas. La Administración
de Drogas y Alimentos (FDA por sus siglas en inglés) ha aprobado nuevos y diversos
métodos para ayudar a reducir los resultados falsonegativos de la prueba de Papanicolaou.
Uno de ellos se denomina prueba de Papanicolaou de capa delgada (Thin-prep Pap),
en donde las células cervicales se colocan sobre la lamina del microscopio de
una forma distinta que en la prueba normal de Papanicolaou. Esto puede facilitar
la detección de células anormales. Otros métodos utilizan computadoras para examinar
las células cervicales y detectar células anormales. La FDA ha aprobado dos métodos
de "reselección" por computadora - PAPNET y AutoPap 300 QC. Estos nuevos
métodos son más costosos que la prueba normal de Papanicolaou y no están cubiertos
por todos los planes de seguros. Se está llevando a cabo una investigación para
analizar si estos métodos son en realidad más exactos que la prueba normal. Se
ha relacionado un tipo de ETS, denominada VPH, o el virus papiloma humano, con
el cáncer del cuello del útero. El VPH puede ocasionar la proliferación de verrugas
en los genitales. Cuando no se trata u ocurre con frecuencia, el VPH puede incrementar
las probabilidades de que una mujer desarrolle cáncer del cuello del útero. El
VPH es una ETS muy común, especialmente en las mujeres jóvenes y en mujeres que
tienen más de una pareja sexual. Cualquier
mujer puede desarrollar cáncer del cuello del útero. Pero, las probabilidades
se incrementan cuando una mujer: - Comienza
a tener relaciones sexuales antes de los 18 años de edad.
- Tiene
muchas parejas sexuales.
- Tiene
parejas sexuales que a su vez tienen otras parejas.
- Tiene
o ha tenido el virus papiloma humano (VPH) o verrugas en los genitales.
- Tiene
o ha tenido alguna enfermedad de transmisión sexual (ETS.)
- Es
mayor de 60 años.
- Fuma.
Para
obtener más información...Puede
obtener más información acerca de la prueba de Papanicolaou, comunicándose con
el Centro Nacional de Información sobre la Salud de la Mujer (NWHIC por sus siglas
en inglés) al teléfono número 1-800-994-9662 ó las organizaciones siguientes:
Servicio
de Información sobre el Cáncer, NCI, NIH, HHS
Número(s) telefónico(s):
(800) 422-6237
Dirección en Internet: http://cis.nci.nih.gov/
Centro
de Recursos del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG por sus siglas
en inglés)
Número(s) Telefónico(s): (800) 762-2264 x 192 (para solicitar
publicaciones solamente)
Dirección en Internet: http://www.acog.org/
Coalición
Nacional contra el Cáncer Cervical (NCCC por sus siglas en inglés)
Número(s)
telefónico(s): (800) 685-5531
Dirección en Internet: http://www.nccc-online.org/
Estas Preguntas
Frecuentes fueron revisadas por Edward L. Trimble, M.D., Ph.D., por el Instituto
Nacional contra el Cáncer y por Instituciones Nacionales de Salud). Fuente
Centro
Nacional de Información sobre la Salud de la Mujer
http://www.4woman.gov/Spanish/ Otros
artículos de su interés en GeoSalud son:
Aviso La
información que usted encontrará en este artículo tiene solo fines
educativos. No pretende substituir el necesario consejo médico o la necesidad
de un tratamiento profesional médico para una dolencia o transtorno en
su salud. Siempre
debe consultar a un médico ante cualquier duda sobre su salud y antes de comenzar
un nuevo tratamiento con medicamentos, dieta o programa de ejercicio físico
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