Aterosclerosis
Preguntas Frecuentes
¿Qué
es la aterosclerosis?
La
aterosclerosis es la acumulación de depósitos adiposos llamados placa
en el interior de las paredes de las arterias. Las arterias son vasos
sanguíneos que transportan oxígeno y sangre al corazón, cerebro y otras partes
del cuerpo. A medida que se acumula la placa en la arteria, ésta se estrecha gradualmente
y después se obstruye. Conforme más y más se estrecha una arteria, menos sangre
puede pasar. La arteria también puede volverse menos elástica (a esto se le denomina
"endurecimiento de las arterias.") La aterosclerosis es la causa principal de
un grupo de enfermedades denominadas enfermedades cardiovasculares -
enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. La
aterosclerosis puede provocar obstrucciones en las arterias en cualquier parte
del cuerpo. Cuando se ven afectadas las arterias del corazón, podría ocurrir una
angina de pecho (dolor en el pecho) o ataque cardiaco. Si se afectan
las arterias de la pierna, podría ocurrir entonces dolor en la pierna. La aterosclerosis
de las arterias del cerebro puede ocasionar un derrame cerebral. Ésta
es una enfermedad común en los Estados Unidos. Con frecuencia comienza en la niñez
y a través de los años pueden estrecharse o bloquearse las arterias. La
placa es una combinación de colesterol, otras sustancias adiposas (de grasa),
calcio y componentes de la sangre que se adhiere al interior de las paredes de
las arterias. Una coraza, o cicatriz dura, cubre la placa. Esta placa tiene varios
tamaños y formas. Algunas placas son frágiles y pueden romperse o reventarse.
Cuando sucede esto, se forman coágulos de sangre dentro de las arterias. Si el
coágulo obstruye la arteria en su totalidad, el flujo sanguíneo se detendrá por
completo. Esto es lo que sucede en la mayoría de los ataques cardiacos y derrames
cerebrales. A
pesar de que muchos factores de riesgo son bien sabidos, se desconocen las causas
exactas de la aterosclerosis. Demasiado colesterol en la sangre, daños e inflamación
de las paredes de las arterias parecen jugar papeles importantes en la acumulación
de placa. Los investigadores están estudiando por qué y cómo se dañan las arterias,
cómo se forma y modifica la placa a través de los años, y por qué puede romperse
y provocar la formación de coágulos de sangre. Podría haber otros factores que
pudieran resultar significativos como causantes de la aterosclerosis. Normalmente
no hay síntomas hasta que una o más arterias están tan obstruidas con placa, que
se reduce drásticamente el flujo de sangre. Esta reducción en el flujo de sangre
y oxígeno a algunas partes del cuerpo (como el corazón), se denomina isquemia
y puede ocasionar dolor o molestias. Algunas personas no tienen síntomas hasta
que se forma un coágulo de sangre que obstruye por completo una arteria ya estrechada,
y causa un ataque cardiaco o derrame cerebral. Los
síntomas que usted tendrá dependerán de cuáles arterias se encuentran gravemente
obstruidas y qué parte del cuerpo resulta afectada por la reducción en el flujo
de sangre. -
Si
resultan afectadas las arterias que transportan sangre al músculo del corazón,
usted tendrá una enfermedad de las arterias coronarias (EAC.) Puede tener
un dolor en el pecho llamado angina de pecho, que se presenta cuando
se esfuerza demasiado y desaparece cuando descansa. También podría tener un ataque
cardiaco. -
Si
resultan afectadas las arterias que transportan sangre al cerebro, usted tendrá
una enfermedad cerebrovascular. Podría tener un ataque isquémico
transitorio (AIT) o un derrame cerebral. -
Si
resultan afectadas las arterias que transportan sangre a las piernas, usted tendrá
una enfermedad arterial periférica (EAP.) Cuando camina puede sentir
un dolor denominado claudicación intermitente en los músculos de la pantorrilla
o muslo. Este dolor desaparece cuando se detiene y descansa. Todas
estas condiciones son graves y no deben ignorarse. También pueden bloquearse con
placa las arterias que transportan sangre a los intestinos, riñones y otros órganos.
Esto puede provocar una emergencia médica similar al ataque cardiaco o derrame
cerebral. La aterosclerosis también puede ocasionar disfunción eréctil en los
hombres. Los
siguientes factores de riesgo pueden incrementar las probabilidades de tener aterosclerosis:
- tener
el nivel de colesterol elevado en la sangre, en especial niveles elevados
de LBD ("colesterol malo") y reducidos de LAD ("colesterol bueno".)
- la
edad y ser del sexo masculino (las mujeres resultan más afectadas después de la
menopausia.)
- tener
familiares cercanos con enfermedades cardiacas o que tuvieron un derrame cerebral
a edades relativamente tempranas
- tener
hipertensión sanguínea
- tener
diabetes
- fumar
- tener
problemas para controlar el estrés
- ser
obeso
- ser
inactivo físicamente
Mientras
más factores de riesgo tenga, mayores serán las probabilidades de que tenga aterosclerosis.
Hable con su médico acerca de los riesgos de tener aterosclerosis y enfermedades
cardiacas. Si
no tiene ningún síntoma o no se le ha diagnosticado una enfermedad cardiovascular,
será difícil señalar si sus arterias se están obstruyendo con placa. Pero si usted
tiene colesterol elevado en la sangre, sobrepeso y hace poco ejercicio, fuma o
tiene otros factores de riesgo, hay muchas probabilidades de que tenga aterosclerosis.
Con el tiempo, puede provocar una enfermedad cardiaca, derrame cerebral u otros
problemas. Existen
diversas pruebas utilizadas por los doctores para diagnosticar las enfermedades
cardiacas, entre ellas se encuentran las pruebas de sangre, los electrocardiogramas
(ECG), las pruebas de esfuerzo, la angiografía coronaria, el ultrasonido
y las tomografías computarizadas (TC.) Si tiene un alto riesgo de desarrollar
una enfermedad cardiovascular, su médico puede recomendarle que se haga una prueba.
Los
investigadores están analizando nuevos instrumentos para ayudar a descubrir la
enfermedad cardiovascular en etapas más tempranas, antes que los síntomas aparezcan.
Por ejemplo, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre está
patrocinando un estudio de diez años llamado Estudio Multiétnico de Aterosclerosis
(MESA por sus siglas en inglés.) El estudio MESA ayudará a mostrar qué factores
de riesgo predecirán mejor futuras enfermedades cardiacas en los hombres y mujeres,
así como en ciertos grupos étnicos. Si
su aterosclerosis provoca síntomas, estos síntomas (como sería la angina de pecho)
pueden tratarse. Las medicinas normalmente son el primer paso en el tratamiento
de las enfermedades cardiovasculares. Otros tratamientos contemplan procedimientos
como la angioplastia para abrir las arterias obstruidas y la cirugía,
como la cirugía de revascularización o derivación (bypass surgery.) Si
tiene hipertensión sanguínea, diabetes o colesterol elevado en la sangre, también
pudieran tratarse estas condiciones. Reducir su nivel de colesterol en la sangre
puede retrasar, detener o incluso revertir la acumulación de placa. También la
reducción del colesterol puede disminuir el colesterol contenido en placas inestables
para hacerlas más estables y menos propensas a rupturas. Una
de las maneras más importantes de tener arterias más saludables es hacer cambios
en el estilo de vida. Siga una dieta saludable y combínela con actividad física
regular, no fume y pierda peso si tiene sobrepeso. Si tiene hipertensión sanguínea,
colesterol elevado en la sangre o diabetes, siga su plan de tratamiento. Hacer
cambios en el estilo de vida también puede ayudar a controlar estos problemas
de salud. Sí.
Usted no puede hacer nada con respecto a sus genes, género o edad, pero puede
adoptar un estilo de vida saludable. -
Mantenga
un peso saludable y evite subir de peso con la edad. -
Haga
mucho ejercicio con regularidad - durante al menos 30 minutos, la mayor parte
de los días de la semana. -
Siga
una dieta sana, baja en grasas saturadas y con gran cantidad de fruta y vegetales.
-
Si
tiene el nivel de colesterol elevado en la sangre o hipertensión sanguínea, es
posible que necesite medicamentos para reducirlos. Siga estrictamente su plan
de tratamiento. -
Si
tiene diabetes, siga su plan de tratamiento. -
Si
fuma, deje de hacerlo. -
Si
el estrés es un problema, encuentre maneras de reducirlo o controlarlo. Hable
con su médico acerca de las medidas que puede tomar para reducir el riesgo de
la aterosclerosis y las enfermedades cardiovasculares. Fuente
The
National Woman Health Information Center http://www.4woman.gov/faq/Spanish/atheroscle.htm Si
desea más información sobre Enfermedades Cardiovasculares de un
clic aquí
Aviso La
información que usted encontrará en este artículo no pretende substituir
el necesario consejo médico o la necesidad de un tratamiento profesional médico
para una dolencia
o transtorno en su salud. Siempre
debe consultar a un médico ante cualquier duda sobre su salud y antes de comenzar
un nuevo tratamiento con medicamentos, dieta o programa de ejercicio físico
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