Prevención
del Accidente Vascular Cerebral
Si
usted es como la mayoría de los norteamericanos, usted planifica
para su futuro. Cuando acepta un trabajo, usted examina el plan
de pensión de la compañía. Cuando compra una casa, considera su
localización y condición de tal manera que su inversión sea segura.
Hoy, más y más norteamericanos están protegiendo su activo más importante,
es decir, la salud. ¿Y usted?
Los
accidentes cerebrovasculares son la tercera causa de muerte en los
Estados Unidos. Un accidente cerebrovascular puede ser devastador
para las personas afectadas y sus familias, robándoles de su independencia.
Es la causa más común de impedimento en los adultos. Cada año más
de 500.000 norteamericanos tienen un accidente cerebrovascular y
alrededor de 145.000 mueren de causas relacionadas al mismo. Los
oficiales del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes
Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés) han asumido
el compromiso de reducir esa carga a través de la investigación
biomédica.
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Los
accidentes cerebrovasculares, o "ataques al cerebro," ocurren cuando
la circulación de la sangre al cerebro falla. Las células del cerebro
pueden morir por la disminución en el flujo sanguíneo y la consiguiente
falta de oxígeno. Existen dos categorías amplias de accidentes cerebrovasculares:
los causados por un bloqueo del flujo sanguíneo y los causados por
sangrado. Aunque generalmente no es fatal, una obstrucción de
un vaso sanguíneo en el cerebro o en el cuello, llamado un ataque
isquémico, es la causa más frecuente de un ataque al cerebro y es
responsable de aproximadamente el 80 por ciento de los accidentes
cerebrovasculares. Estos bloqueos se originan por tres condiciones:
la formación de un coágulo en un vaso sanguíneo del cerebro o del
cuello llamado trombosis; el movimiento de un coágulo de otra parte
del cuerpo como del corazón al cuello o al cerebro conocido como
embolismo; o un estrechamiento severo de una arteria en el cerebro,
o que conduzca al mismo, llamado estenosis. El sangrado en el
cerebro o en los espacios alrededor del cerebro causa el segundo
tipo de accidente cerebrovascular, llamado accidente cerebrovascular
hemorrágico (comúnmente conocido como derrame cerebral).
Hay
dos pasos importantes que usted puede tomar para reducir su riesgo
de morir o de quedar incapacitado por un accidente cerebrovascular:
conozca las señales de aviso de un accidente cerebrovascular y controle
los factores de riesgo asociados. La investigación científica llevada
a cabo por el NINDS ha identificado las señales de aviso y un gran
número de los factores de riesgo.
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Las
señales de aviso (o síntomas) son los signos que su cuerpo envía
de que el cerebro no está recibiendo suficiente oxígeno. Si usted
observa uno o más de los siguientes síntomas de un accidente cerebrovascular
o ataque al cerebro, no espere, ¡llame al doctor o al 911 inmediatamente!
- Entumecimiento, debilidad
o parálisis repentina de la cara, el brazo o la pierna, especialmente
en un solo lado del cuerpo.
- Confusión repentina,
dificultad al hablar o del entendimiento del habla.
- Dificultad repentina
para ver en uno o en ambos ojos.
- Dificultad repentina
al caminar, vértigo, o pérdida del equilibrio o de la coordinación.
- Dolores de cabeza
fuertes, repentinos y sin causa conocida.
Otras
señales de peligro que pueden ocurrir incluyen doble visión, somnolencia
y náuseas o vómitos. A veces las señales de aviso duran sólo unos
minutos y luego desaparecen. Estos episodios breves, conocidos como
ataques isquémicos transitorios (TIA, por sus siglas en inglés),
a veces se llaman "mini-ataques cerebrales." Aunque breves, éstos
identifican una condición oculta grave que no se va sin ayuda médica.
Desafortunadamente, ya que éstos desaparecen, muchas personas los
ignoran. ¡No lo haga! Prestarles atención puede salvar su vida.
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Un
factor de riesgo es una afección o comportamiento que ocurre más
frecuentemente en aquellas personas que tienen o pueden tener mayor
riesgo de contraer una enfermedad que en aquellas que no la tienen.
El tener un factor de riesgo para un accidente cerebrovascular no
significa que usted tendrá un ataque al cerebro. Por otro lado,
el no tener un factor de riesgo no significa que usted no tendrá
un accidente cerebrovascular. Con todo, su riesgo de sufrir un accidente
cerebrovascular aumenta según el número y la severidad de los factores
de riesgo que usted tenga.
Los
accidentes cerebrovasculares ocurren a cualquier edad, en ambos
sexos y en todas las razas de todos los países. Estos pueden ocurrir
aún antes del nacimiento, cuando el feto todavía está en el vientre.
En los afroamericanos, los accidentes cerebrovasculares son más
comunes y más letales en los adultos jóvenes y de edad media que
en cualquier otro grupo étnico o racial en los Estados Unidos. Los
científicos continúan encontrado más factores de riesgo así como
más severos en algunos grupos minoritarios y continúan la búsqueda
de patrones similares para accidentes cerebrovasculares en estos
grupos.
Algunos
de los factores de riesgo más importantes de accidente cerebrovasculares
que se pueden tratar son:
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También
llamada hipertensión, es de largo el factor más potente de riesgo.
Si su presión sanguínea es alta, usted y su médico deben crear una
estrategia individual para bajarla al rango normal. Algunas cosas
que funcionan son:
- Mantener un peso adecuado.
- Evitar el uso de drogas
que se sabe aumentan la presión sanguínea.
- Disminuir el uso de
la sal.
- Comer frutas y vegetales
para aumentar el potasio en su dieta.
- Hacer más ejercicio.
Su
médico puede recetarle medicinas que lo ayuden a reducir la presión
sanguínea. Controlar la presión sanguínea también lo ayudará a evitar
enfermedades del corazón, la diabetes y el fallo renal.
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El
fumar cigarrillos ha sido ligado a la acumulación de substancias
grasas en la arteria carótida, la arteria más importante del cuello
que suple sangre al cerebro. La obstrucción de esta arteria es la
causa principal de accidentes cerebrovasculares en los norteamericanos.
La nicotina también aumenta la presión sanguínea; el monóxido de
carbono del cigarrillo reduce la cantidad de oxígeno que la sangre
puede transportar al cerebro; y el humo de los cigarrillos espesa
a la sangre, haciéndola más propensa a coagularse. Su médico puede
recomendarle programas y medicamentos que lo ayuden a dejar el cigarrillo.
Dejar de fumar, a cualquier edad, reduce su riesgo de enfermedades
pulmonares y cardiacas, y varios tipos de cáncer incluyendo el cáncer
del pulmón.
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Trastornos
comunes del corazón tales como la enfermedad coronaria, defectos
en las válvulas, latidos irregulares del corazón y el agrandamiento
de una de las cámaras del corazón pueden resultar en coágulos de
sangre que se pueden desprender y bloquear los vasos sanguíneos
en el cerebro o los que van al mismo. La enfermedad más común de
los vasos sanguíneos causada por depósitos grasos en las arterias
se llama aterosclerosis. Su médico atenderá su enfermedad cardiaca
y también puede recetarle medicamentos, como la aspirina, que ayudan
a prevenir la formación de coágulos. También puede recomendarle
cirugía para limpiar una arteria del cuello obstruida si usted presenta
un perfil de riesgo en particular. Si es mayor de 50 años, los científicos
del NINDS opinan que usted debe hablar con su médico para tomar
una decisión sobre la terapia con aspirina. El médico puede evaluar
sus factores de riesgo y ayudarlo a decidir si usted se beneficiaría
de la terapia con aspirina u alguna otra para diluir la sangre.
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Si
usted sufre un TIA, busque ayuda inmediatamente. Muchas comunidades
aconsejan que aquellos con señales de un accidente cerebrovascular
llamen al 911 para asistencia médica de emergencia. Si usted ha
tenido un accidente cerebrovascular en el pasado, es muy importante
que reduzca el riesgo de un segundo ataque. Su cerebro le ayuda
a recuperarse de un accidente cerebrovascular usando sistemas corporales
sustitutos que ahora deberán realizar doble trabajo. Esto significa
que un segundo ataque puede ser dos veces peor.
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Usted
puede pensar que este trastorno afecta solamente a la habilidad
del cuerpo para usar el azúcar o glucosa, pero también causa cambios
dañinos en los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluyendo el
cerebro. Además, si los niveles de glucosa en la sangre son altos
al momento del ataque, generalmente el daño al cerebro es más extenso
y severo que cuando la glucosa en la sangre está bajo control. El
tratamiento de la diabetes puede retardar el comienzo de las complicaciones
que aumentan el riesgo de un accidente cerebrovascular.
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Se
pueden determinar algunos de los factores de riesgo más importantes
para un accidente cerebrovascular durante un examen físico en la
oficina del médico. Si usted es mayor de 55 años, la hoja de trabajo
incluida en este folleto puede ayudarlo a calcular su riesgo para
un accidente cerebrovascular y mostrarle el beneficio de controlar
los factores de riesgo.
La
hoja de trabajo se desarrolló basándose en el reconocido Estudio
Framingham, auspiciado por NINDS. Junto a su médico, usted puede
desarrollar una estrategia que disminuya su riesgo a lo normal o
hasta por debajo de lo normal para su edad.
Se
pueden controlar muchos de los factores de riesgo para los accidentes
cerebrovasculares, algunos con gran éxito. Aunque el riesgo a ninguna
edad es cero, si empieza temprano y controla sus factores de riesgo,
usted puede reducir su riesgo de morir o de incapacitarse por causa
de un accidente cerebrovascular. Con un buen control, se puede mantener
el riesgo de un accidente cerebrovascular en la mayoría de los grupos
de edades, por debajo del de aquel por lesiones accidentales o por
muerte.
Los
norteamericanos han demostrado que los accidentes cerebrovasculares
se pueden prevenir y tratar. En los últimos años, un entendimiento
mejor de las causas de los accidentes cerebrovasculares ha ayudado
a los norteamericanos a hacer cambios en el estilo de vida que han
reducido casi a la mitad la tasa de muerte por accidentes cerebrovasculares.
Más
de un millón de sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares sufren
poca o ninguna incapacidad de larga duración debido al ataque. Sin
embargo, otros dos millones vivirán por el resto de sus vidas con
limitaciones por parálisis, pérdida del habla y mala memoria. Los
científicos del NINDS predicen que si continúan enfocando la atención
a la reducción de los riesgos de accidentes cerebrovasculares y
usando las terapias disponibles ahora y desarrollando nuevas, los
norteamericanos deberán poder prevenir el 80 por ciento de todos
los accidentes cerebrovasculares.
Fuente
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
http://espanol.ninds.nih.gov/trastornos/indice.htm
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