Enfermedades
de las Arterias Coronarias
Preguntas Frecuentes ¿Qué
es la enfermedad de las arterias coronarias (EAC)? La
enfermedad de las arterias coronarias es un tipo de enfermedad cardiaca.
Las arterias coronarias son vasos sanguíneos que transportan sangre y
oxígeno al músculo del corazón. Cuando estas arterias se obstruyen con depósitos
adiposos llamados placa es lo que se denomina enfermedades de las arterias
coronarias (EAC); a veces se conocen también como enfermedades cardiacas coronarias
(ECC.) Las obstrucciones en las arterias pueden impedir que el corazón obtenga
suficiente sangre y oxígeno, y también pueden causar dolor en el pecho (angina
de pecho.) Si se forman coágulos de sangre, éstos podrían suspender repentinamente
el flujo de sangre en las arterias y ocasionar un ataque cardiaco. La
placa se forma en las arterias a través de los años por un proceso llamado aterosclerosis.
Demasiado colesterol en la sangre es una de las causas de esta placa
en las arterias. A medida que se acumula la placa, la abertura de las arterias
se estrecha gradualmente y después se obstruye. La arteria también puede volverse
menos elástica (a esto se le denomina "endurecimiento de las arterias.") Dos
de los principales factores de riesgo para desarrollar las EAC, son la edad y
ser del sexo masculino. Las mujeres tienden a desarrollar enfermedades cardiacas
después que los hombres. Se cree que las hormonas femeninas ayudan a proteger
a las mujeres de estas enfermedades antes de la menopausia. Después de
la menopausia, las mujeres tienen enfermedades cardiacas tan a menudo como los
hombres. Algunos
de los factores que aumentan las probabilidades de tener enfermedades cardiacas
son: - niveles
elevados de colesterol
- hipertensión
sanguínea
- diabetes
- una
dieta muy alta en grasa saturada
- tener
sobrepeso
- no
hacer ejercicio
- demasiado
estrés
- fumar
- tener
familiares cercanos con enfermedades cardiacas a temprana edad
Es
posible que usted no sepa que tiene una EAC hasta que comience a tener síntomas
de obstrucción en las arterias. El dolor en el pecho (angina de pecho) y la respiración
entrecortada son a menudo las primeras señales de las enfermedades de las arterias
coronarias. Algunas personas no saben que tienen una EAC hasta que tienen un ataque
cardiaco. Si
tiene varios de los factores de riesgo de las EAC debería hablar con su médico
incluso si no tiene síntomas. Existen algunas medidas que puede tomar para disminuir
los riesgos y mejorar la salud del corazón y los vasos sanguíneos. Algunas
de las pruebas utilizadas en el diagnóstico de las EAC son: -
El
electrocardiograma (ECG o EKG.) Esta prueba utilizada comúnmente registra
la actividad eléctrica del corazón y puede mostrar ciertos problemas tales como
latidos cardiacos anormales o daño en el corazón. -
Las
pruebas de esfuerzo. En una prueba convencional de esfuerzo se analizará su corazón,
respiración y presión sanguínea mientras hace ejercicio sobre una banda deslizante.
Normalmente se hace un ECG antes, durante y después de la prueba de esfuerzo.
-
La
ecocardiografía. Un ecocardiograma es un examen del corazón que utiliza ondas
sonoras. -
La
angiografía coronaria o arteriografía. Es una radiografía computarizada de
las arterias coronarias. Para hacerlo, se introduce un catéter (un tubo
delgado de plástico) en una arteria de la ingle o el brazo y se inserta por las
arterias coronarias. Después que se haya inyectado un fluido, la radiografía revelará
si hay obstrucciones en las arterias coronarias. Otros
tipos de pruebas pueden ayudar a detectar prontamente las EAC antes de que aparezcan
los síntomas. El ultrasonido y la tomografía computarizada (TC) son algunos
ejemplos. Si tiene un alto riesgo de desarrollar una EAC, su médico puede recomendarle
que se haga una prueba, incluso si no tiene síntomas. Existen
tres tratamientos principales para las EAC: los medicamentos, los procedimientos
quirúrgicos que despejan las arterias obstruidas, como la angioplastia, y la cirugía
de revascularización o derivación. Los resultados de cada uno de estos tratamientos
podrían no ser los mismos para las mujeres y para los hombres. Ninguno de estos
tratamientos cura las enfermedades cardiacas. Es importante, además, hacer cambios
en el estilo de vida: siga una dieta sana baja en grasas saturadas, haga mucho
ejercicio y no fume. Las personas con diabetes, hipertensión sanguínea o colesterol
elevado necesitan tener cuidado de seguir el plan de tratamiento ordenado por
sus médicos. Con
frecuencia, el primer paso en el tratamiento de las enfermedades cardiacas son
los medicamentos. Los medicamentos pueden relajar las arterias que llevan la sangre
al corazón, disminuir la frecuencia cardiaca así como la presión sanguínea. Otros
medicamentos pueden "adelgazar" la sangre y prevenir la formación de coágulos
de sangre. Algunos tipos comunes de medicamentos utilizados son la nitroglicerina,
los betabloqueantes y los antagonistas de calcio. También se utilizan los medicamentos
para tratar los niveles elevados de colesterol en la sangre y para controlar la
diabetes, si fuese necesario. Los
trombolíticos son medicamentos "que destruyen los coágulos" y se utilizan
para tratar los ataques cardiacos. Estos medicamentos pueden disolver rápidamente
los coágulos que obstruyen las arterias, abrir las arterias y restablecer el flujo
de sangre al corazón. Cuando se usan lo suficientemente rápido, pueden prevenir
o limitar el daño al músculo del corazón y detener un ataque cardiaco en progreso.
No obstante, los medicamentos que destruyen los coágulos deberán administrarse
inmediatamente después de que comiencen los síntomas del ataque cardiaco. Para
que sean más eficaces, deberán administrarse dentro de la hora siguiente al comienzo
de los síntomas del ataque cardiaco. La
aspirina ayuda a reducir el riesgo de los ataques cardiacos de las personas
que ya han tenido uno. También ayuda a mantener abiertas las arterias en aquellos
que se han sometido anteriormente a una revascularización del corazón (heart bypass)
u otro procedimiento para abrir las arterias, como la angioplastia coronaria.
Sin embargo, la aspirina puede causar hemorragias en el estómago y tiene otros
riesgos. La Administración de Drogas y Alimentos no ha aprobado el uso de la aspirina
para prevenir ataques cardiacos en personas saludables. Hable con su médico acerca
de si tomar aspirinas está bien para usted. La
angioplastia coronaria o de balón se utiliza frecuentemente para despejar arterias
obstruidas. En este procedimiento se introduce un catéter (un tubo delgado) en
una arteria del antebrazo o la ingle, y se inserta por las arterias estrechadas
del corazón. El catéter tiene un globo diminuto en la punta y éste se infla y
desinfla en repetidas ocasiones para abrir y extender la arteria, lo que mejora
el flujo de sangre. El tubo se extrae y a menudo se coloca un Stent (un
tubo pequeño de malla metálica) para mantener abierta la arteria después que se
ha realizado una angioplastia. El Stent se queda permanentemente en la arteria.
Existen otros procedimientos que algunas veces se utilizan para abrir las arterias.
Sin embargo, ninguno de estos procedimientos es una cura para las enfermedades
de las arterias coronarias y existe la posibilidad de que se repita la obstrucción.
La
cirugía de revascularización de las arterias coronarias (o cirugía "bypass") es
una operación para llevar sangre al corazón. Para llevarla a cabo, se toma un
vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo y después se une a cada extremo (derivación)
de la arteria estrechada. Se puede hacer una derivación en cada arteria obstruida.
La cirugía de revascularización puede disminuir el dolor en el pecho y el riesgo
de un ataque cardiaco. No obstante, la revascularización también puede obstruirse.
Esto ocurre en más del 10 por ciento de las cirugías de revascularización, normalmente
después de 10 años o más. La
cirugía de revascularización puede ser necesaria debido a diferentes razones,
por ejemplo, una angioplastia que no ensanchó suficientemente los vasos sanguíneos
u obstrucciones que no pueden tratarse mediante la angioplastia. Puede preferirse
la cirugía de revascularización en ciertos casos. Por ejemplo, puede utilizarse
en personas que han tenido enfermedades de las arterias coronarias y también diabetes.
Es
una clase de tratamiento relativamente nuevo y se llama revascularización del
corazón. Estos procedimientos se utilizan algunas veces en personas en las que
no han funcionado bien otros tratamientos, o que no pueden usar otros tratamientos.
Pueden realizarse mediante una cirugía o con el uso de un catéter, como en la
angioplastia. Para ello, se utiliza un láser o aguja para hacer pequeñas perforaciones
o canales en el músculo del corazón. Al parecer, esto promueve el crecimiento
de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) que ayudan a proporcionar sangre
al músculo del corazón. La
mejor forma de prevenir las enfermedades cardiacas es llevar una vida sana. No
fume, siga una dieta sana (evite los alimentos altos en grasa saturada) y no coma
en exceso, haga ejercicio con regularidad y mantenga controlado su peso. Si tiene
hipertensión sanguínea, colesterol elevado en la sangre o diabetes, siga su plan
de tratamiento. Si tiene alguno de los síntomas de enfermedad cardiaca como dolor
de pecho (angina de pecho), consulte a su médico de inmediato. Anteriormente
se creía que el estrógeno podía proteger a las mujeres de las enfermedades cardiacas.
Pero un estudio reciente descubrió que la terapia hormonal o TH (tomar
juntos estrógeno y cierta clase de progesterona sintética) puede incrementar el
riesgo de la mujer de sufrir una enfermedad cardiaca, así como cáncer de mama,
un derrame cerebral y la formación de coágulos de sangre. Además, otro estudio
encontró que tomar la terapia de reemplazo de estrógeno o TRE (tomar
sólo el estrógeno), puede incrementar las probabilidades de que una mujer desarrolle
cáncer de ovario, especialmente si se toma durante 10 años o más. Si se encuentra
en la menopausia y está tomando estrógeno, hable con su médico acerca de si el
estrógeno es lo mejor para usted, así como de otros tratamientos disponibles que
le ayuden a manejar la menopausia y protejan su salud. Fuente
The
National Woman Health Information Center http://www.4woman.gov/faq/Spanish/atheroscle.htm Si
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