¿Qué
es la menstruación?
La menstruación
es el sangrado mensual de la mujer. También se le llama regla,
período menstrual, o período. Cuando una mujer tiene su período,
está menstruando. La sangre menstrual es en parte sangre y en
parte tejido del interior del útero (matriz). Fluye desde
el útero, a través de la pequeña abertura del cuello uterino,
y sale del cuerpo a través de la vagina. La mayor parte
de los períodos menstruales dura de tres a cinco días.
La menstruación
es parte del ciclo menstrual, que ayuda al cuerpo de la mujer
a prepararse todos los meses para un eventual embarazo. El ciclo
comienza el primer día del período. El ciclo menstrual promedio
dura 28 días, sin embargo, un ciclo puede durar de 23 a 35 días.
Algunas de
las partes del cuerpo que intervienen en el ciclo menstrual son
el cerebro, la glándula pituitaria, el útero y cuello uterino,
los ovarios, las trompas de Falopio, y la vagina.
Unos químicos del cuerpo llamados hormonas suben y bajan
de nivel durante el mes, y causan el ciclo menstrual. Los ovarios
generan dos hormonas femeninas importantes: el estrógeno
y la progesterona. Otras hormonas que intervienen en
el ciclo menstrual son la hormona foliculoestimulante
(FSH) y la hormona luteinizante (LH), generadas por la
glándula pituitaria.
Durante la
primera mitad del ciclo menstrual, los niveles de estrógeno crecen
y hacen que el recubrimiento del útero crezca y se ensanche. Como
resultado de la hormona foliculoestimulante, un huevo (óvulo)
empieza a madurar en uno de los ovarios. Alrededor del día 14
de un ciclo típico de 28 días, un aumento en la hormona luteinizante
hace que el huevo abandone el ovario. A esto se le llama ovulación.
Durante la
segunda mitad del ciclo menstrual, el huevo comienza a desplazarse
a través de la trompa de Falopio hacia el útero. Aumentan los
niveles de progesterona, lo que ayuda a preparar el recubrimiento
del útero para el embarazo. Si un espermatozoide fertiliza al
huevo, y éste se adhiere a la pared del útero, la mujer queda
embarazada. Si el huevo no es fertilizado, se disuelve o es absorbido
por el cuerpo. Si no se produce el embarazo, los niveles de estrógeno
y progesterona decrecen, y el recubrimiento ensanchado del útero
es liberado durante el período menstrual.
En la siguiente
ilustración, se muestra un huevo que ha abandonado el ovario luego
de la ovulación, y se encuentra en camino hacia el útero a través
de una trompa de Falopio.
Durante el
período menstrual, se libera el recubrimiento ensanchado del útero,
y sangre adicional, a través del canal vaginal. El período de
una mujer puede no ser igual todos los meses, ni ser igual al
de otras mujeres. Los períodos pueden ser leves, moderados o abundantes,
y su duración también varía. Aunque la mayor parte de los períodos
menstruales duran entre tres y cinco días, los períodos que duran
entre dos y siete días son considerados normales. Durante los
primeros años luego de haber comenzado, los períodos pueden ser
muy irregulares. También pueden volverse irregulares a medida
que una mujer se acerca a la menopausia. A veces se recetan
píldoras anticonceptivas en casos de períodos irregulares u otros
problemas del ciclo menstrual.
Se utilizan
toallas sanitarias o tampones, hechos de algodón u otro material
absorbente, para absorber el flujo de sangre. Las toallas sanitarias
se colocan dentro de las bragas, los tampones se insertan dentro
de la vagina.
Las mujeres
pueden tener distintos tipos de problemas con sus períodos, incluyendo
dolor, sangrado abundante, y períodos salteados.
-
Amenorrea
- la falta del período menstrual. Este término se usa para
referirse a la ausencia del período en mujeres jóvenes que
a los 16 años de edad todavía no han comenzado a menstruar,
o a la ausencia del período en mujeres que solían tener un
período regular. Algunas de las causas de la amenorrea son
el embarazo, la lactancia, y pérdidas de peso extremas causadas
por enfermedades graves, trastornos alimentarios, ejercicio
excesivo, o estrés. También puede estar relacionada con problemas
hormonales (de las glándulas pituitarias, tiroides, ováricas
o adrenales) o problemas de los órganos reproductivos.
-
Dismenorrea
- períodos dolorosos, incluyendo las molestias menstruales
graves. En las mujeres jóvenes, el dolor suele no deberse
a ninguna enfermedad o condición médica conocida. Los síntomas
son causados por una hormona llamada prostaglandina. Algunos
analgésicos de venta libre, tales como el ibuprofeno, pueden
ayudar a aliviar estos síntomas. A veces una enfermedad o
condición médica, tal como los fibromas uterinos o la endometriosis,
es la que causa el dolor. El tratamiento depende de cuál sea
la causa del problema, y de la gravedad del mismo.
-
Sangrado
uterino anormal - sangrado vaginal diferente a los
períodos menstruales normales. Incluye ocasiones de sangrado
muy abundante o períodos inusualmente largos (también llamados
menorragia), períodos demasiado frecuentes, y sangrado entre
períodos. En adolescentes y en mujeres que se acerquen a la
menopausia, los problemas de desequilibrio hormonal suelen
causar menorragia, así como ciclos irregulares. A veces a
esto se le llama sangrado uterino anormal (DUB, por sus siglas
en inglés). Otras causas del sangrado anormal son los fibromas
y pólipos uterinos. El tratamiento para los problemas de sangrado
anormal depende de la causa de los mismos.
Otro término
por el cual se conoce al comienzo de la menstruación es menarquía.
En los Estados Unidos, la edad promedio a la que una niña comienza
a menstruar son los 12 años. Sin embargo, esto no significa que
todas las niñas comiencen a menstruar a la misma edad. Una niña
puede comenzar a menstruar en cualquier momento entre los 8 y
los 16 años de edad. La menstruación no sucede hasta que todas
las partes del sistema reproductivo de la niña han madurado y
están funcionando en conjunto.
Las mujeres
suelen tener períodos hasta la menopausia. La menopausia sucede,
en promedio, alrededor de los 51 años de edad. Menopausia significa
que una mujer ya no está ovulando (produciendo huevos) y por lo
tanto no puede quedar embarazada. Así como la menstruación, la
menopausia varía de una mujer a otra, y puede tardar varios años
en suceder. Algunas mujeres tienen menopausia temprana debido
a una cirugía u otro tratamiento, una enfermedad, u otras causas.
Debería consultar
a su proveedor de atención médica en los siguientes casos:
- Si tiene
16 años de edad y todavía no ha comenzado a menstruar.
- Si su período
de pronto ha dejado de ocurrir.
- Si sangra
por más días que de costumbre.
- Si sangra
excesivamente.
- Si de pronto
se siente enferma luego de usar tampones.
- Si sangra
entre períodos (más que sólo algunas gotas)
- Si tiene
dolores intensos durante su período.
Las toallas
sanitarias deberían ser cambiadas tan frecuentemente como sea
necesario, antes de que la toalla esté empapada por el flujo menstrual.
Cada mujer decide por sí misma qué es cómodo para ella. Los tampones
deberían cambiarse a menudo (por lo menos cada 4 a 8 horas). Asegúrese
de usar los tampones de más baja absorbencia posible que correspondan
a su flujo. Por ejemplo, no use tampones de alta absorbencia durante
los días más leves de su período. Hacer esto puede ponerla en
riesgo de sufrir de síndrome de shock tóxico (TSS, por
sus siglas en inglés). El TSS es una enfermedad poco común pero
puede ser mortal. Las mujeres de menos de 30 años de edad, especialmente
las adolescentes, corren un mayor riego de sufrir de TSS. Usar
cualquier tipo de tampón, ya sea de algodón o rayón, de cualquier
nivel de absorbencia, hace que una mujer corra mayor riesgo de
sufrir de TSS que si usara toallas sanitarias. Se puede disminuir
o evitar el riesgo de TSS no usando tampones, o alternando entre
tampones y toallas sanitarias durante su período.
La Administración
de Drogas y Alimentos (FDA) hace las siguientes recomendaciones
para evitar problemas con los tampones:
- Siga las
instrucciones del envase en lo referente a la inserción.
- Elija el
nivel de absorbencia más bajo que corresponda a su flujo.
- Cambie
su tampón por lo menos cada 4 a 8 horas.
- Considere
alternar entre toallas sanitarias y tampones.
- Conozca
las signos del síndrome de shock tóxico (ver más adelante).
- No utilice
tampones entre los períodos.
Si usted sufre
de cualquiera de los siguientes síntomas mientras está menstruando
y usando tampones, contacte inmediatamente a su proveedor de atención
médica:
- Fiebre
alta que aparece de pronto
- Dolores
musculares
- Diarrea
- Mareos
o desmayos
- Sarpullido
similar a las quemaduras de sol
- Dolor de
garganta
- Enrojecimiento
en los ojos
Fuente
Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios
Humanos
http://www.4woman.gov
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