Virus de Papiloma Humano y Cáncer de Cavidad Oral
La idea de que los virus
del papiloma humano podrían estar implicados de alguna manera
en la aparición de tumores en la cavidad oral lleva siendo
investigada más de 20 años, sin embargo, esta relación
no estaba tan clara como la ya conocida de los cánceres ginecológicos.
Un estudio publicado esta semana en la revista 'The New England
Journal of Medicine' (NEJM) demuestra que este patógeno de
transmisión sexual es responsable de la aparición
de tumores de garganta, tanto en hombres como en mujeres.
Investigadores de la
Universidad Johns Hopkins, en Baltimore (EEUU), analizaron muestras
de 100 pacientes (86 varones y 14 mujeres) a quienes recientemente
se le había diagnosticado un tumor en la región orofaríngea
(en las amígdalas, por detrás de la lengua, y en la
garganta). Comparados sus datos con los de otros 200 sujetos sanos,
los especialistas comprobaron que la infección por el virus
del papiloma humano (VPH) era el factor de mayor riesgo en la aparición
del tumor.
De hecho, aquellas personas
con infección tenían hasta 32 veces más probabilidades
de desarrollar un cáncer, independientemente de su consumo
de alcohol o tabaco; los dos principales factores de riesgo para
estas lesiones, implicados en la aparición del 80% de tumores
de boca y garganta.
De hecho, los autores
no descubrieron mayor riesgo en personas infectadas y que además
consumiesen muchos cigarrillos, lo que descarta una sinergia entre
ambos factores de riesgo. "Una vez que el virus ha alterado
la célula a un nivel suficiente como para convertirla en
cancerosa, es posible que el tabaco y el alcohol no tengan mayor
impacto", señala el trabajo.
Prácticas sexuales de riesgo
Haber tenido múltiples
parejas sexuales (tanto para relaciones vaginales como para sexo
oral) también incrementaba el riesgo. "Estos datos sugieren
que la infección oral por VPH se adquiere por vía
sexual, aunque no podemos descartar una transmisión directa
de boca a boca". En este sentido, la directora de la investigación,
la doctora Maura Gillson, aclara que prácticas de sexo oral
como la felación o el 'cunnilingus' son las de mayor riesgo
en la transmisión de este virus. Aunque insiste en que "el
cáncer orofaríngeo es un tumor relativamente infrecuente
y la mayor parte de la gente con infección por papilomavirus
no acabará desarrollando cáncer".
Tal y como ocurre con
el cuello del útero, la mayoría de infecciones por
este patógeno de transmisión sexual remite por sí
sola, sin ni siquiera llegar a provocar síntomas; sin embargo,
en aquellas ocasiones en las que la infección cronifica puede
ocasionar lesiones precancerosas que acaben evolucionando hasta
un verdadero tumor. Hasta ahora, el VPH se ha relacionado con la
aparición de carcinomas de cuello del útero, piel,
vulva, vagina, pene y esófago, entre otros.
La cepa 16 del virus
es la que más frecuentemente se detectó en los análisis
de los sujetos del estudio: 72 de los 100 pacientes con tumores
de garganta estaban infectados por esta variedad del papilomavirus.
De hecho, los investigadores sostienen que sus descubrimientos encajan
con el incremento anual de casos de cáncer en las amígdalas
y base de la lengua que viene experimentando Estados Unidos desde
el año 1973: "La extensión de ciertas prácticas
sexuales entre los adolescentes podría estar contribuyendo
a este aumento".
Esta implicación
del papilomavirus en la aparición de tumores orofaríngeos
plantea, sin embargo, varias cuestiones que se encarga de sintetizar
Stina Syrjänen, especialista de la universidad finlandesa de
Turku y autora de un editorial que publica la misma revista. "¿Será
necesario hacer pruebas de diagnóstico precoz en busca de
infecciones persistentes por papilomavirus a pacientes de alto riesgo
(fumadores y bebedores)?". O bien "¿habrá
que tratar igual a los pacientes con carcinomas orales provocados
por el virus que a aquellos cuyo cáncer está relacionado
con el consumo de alcohol o tabaco?". Y lo que es más
importante: "¿Merece la pena considerar la posibilidad
de que algunos tumores orofaríngeos y de laringe puedan ser
prevenidos mediante vacunación?". Sólo el tiempo,
y nuevos ensayos clínicos, podrán resolver estas interrogantes.
Fuente
http://elmundosalud.elmundo.es/elmundosalud/2007/05/10/oncologia/1178812347.html
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