Enfermedad
de Graves
¿Qué
es la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves, un tipo de hipertiroidismo, es debida a
una actividad excesiva de toda la glándula tiroides. Se la denominó
así en honor a Robert Graves, un médico Irlandés, quien fue el primero
en describir esta forma de hipertiroidismo, hace aproximadamente
150 años.
¿Cuáles
son los síntomas de la enfermedad de Graves?
- Hipertiroidismo
Los síntomas de hipertiroidismo de la enfermedad de Graves con
frecuencia son iguales a los causados por otros tipos de hipertiroidismo.
(vease Hipertiroidismo).
- Enfermedad
de los ojos
La enfermedad de Graves es el único tipo de hipertiroidismo
que produce una inflamación de los tejidos que rodean a los ojos
además de ojos que protruyen (llamado oftalmopatía). Se desconoce
la causa de estos problemas. Aunque muchos pacientes con enfermedad
de Graves tienen enrojecimiento e irritación de los ojos en algún
momento, menos del 1% desarrolla suficiente inflamación de los
tejidos oculares como para causar problemas serios o permanentes.
Los pacientes que tienen síntomas oculares severos deberían visitar
a un oftalmólogo. Los síntomas oculares generalmente comienzan
6 meses antes o después de que se hace el diagnóstico de enfermedad
de Graves. Rara vez los problemas de los ojos ocurren mucho tiempo
después de que la enfermedad ha sido tratada. Algunos pacientes
con síntomas oculares nunca desarrollan hipertiroidismo. La severidad
de los problemas oculares no esta relacionada con la severidad
del hipertiroidismo. Algunos signos precoces de estos problemas
pueden ser ojos rojos o inflamados u ojos que sobresalen debido
a inflamación de los tejidos que se encuentran detrás del globo
ocular. La visión disminuida o visión doble son problemas raros
que generalmente ocurren más adelante. No se sabe el por qué,
pero los problemas oculares son mucho más frecuentes en pacientes
fumadores con Graves que en los no fumadores.
- Enfermedad
de la piel
Rara vez los pacientes con enfermedad de Graves desarrollan
un engrosamiento rojizo e irregular de la piel que cubre las piernas,
conocido como mixedema pretibial. Esta condición de la piel, generalmente
no es dolorosa y no es seria. Al igual que los problemas de los
ojos en la enfermedad de Graves, los problemas de la piel no necesariamente
comienzan en el momento preciso cuando empieza el hipertiroidismo.
Su severidad no se relaciona con los niveles de hormona tiroidea.
No se sabe el por qué este problema generalmente se limita a la
parte inferior de las piernas o el por qué sucede en tan pocas
personas.
¿Cuál
es la causa de la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves es iniciada por algún proceso en el sistema
inmune del cuerpo, el cual normalmente nos protege contra invasores
externos como las bacterias y los virus. El sistema inmune destruye
invasores extraños con sustancias llamadas anticuerpos producidos
por las células sanguíneas llamadas linfocitos. Muchas personas
heredan un sistema inmune que puede producir problemas. Sus linfocitos
producen anticuerpos contra sus propios tejidos, los cuales pueden
estimularlos o causarles daño. En la enfermedad de Graves los anticuerpos
se fijan a la superficie de las células tiroideas estimulándolas
para que produzcan exceso de hormonas tiroideas. Esto trae como
resultado una tiroides hiperactiva. Los médicos han sospechado por
mucho tiempo que un estrés emocional severo, como la muerte de un
ser querido, puede precipitar la enfermedad de Graves en algunos
pacientes. El propio doctor Graves comentaba sobre eventos estresantes
en la vida de los pacientes, los cuales sucedían varios meses antes
del desarrollo del hipertiroidismo. Sin embargo, muchos pacientes
con enfermedad de Graves no reportan ningún estrés en sus vidas.
¿Cómo
se diagnostica la enfermedad de Graves?
El diagnóstico de hipertiroidismo se hace en base a los hallazgos
durante el examen fãsico y se confirma con pruebas de laboratorio
que miden la cantidad de hormona tiroidea (tiroxina, o T4, y triyodotironina,
o T3) y la hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre.
Algunas veces su médico puede querer tomar unas imágenes radioactivas,
o centellograma, de la tiroides para ver si toda la glándula tiroides
está hiperactiva. Su médico también puede pedir una prueba de sangre
para confirmar la presencia de anticuerpos estimuladores de la tiroides
(TSAb) que causan la enfermedad de Graves, pero esta prueba generalmente
no es necesaria.
Algunas señales
que indican que el hipertiroidismo es causado por la enfermedad
de Graves son la presencia de la enfermedad ocular (véase más arriba),
una tiroides aumentada de tamaño, y una historia de otros miembros
de la familia afectados por problemas tiroideos. Algunos familiares
pueden haber sufrido de hipertiroidismo o de una tiroides hipoactiva;
otros pueden haber encanecido prematuramente (comenzando a los 20
años). Del mismo modo, puede existir una historia de problemas auto-inmunes
en la familia, incluyendo diabetes juvenil, anemia perniciosa (debido
a falta de vitamina B12) o placas blancas no dolorosas en la piel,
conocidas como vitíligo.
¿Cómo
se trata la enfermedad de Graves?
El tratamiento del hipertiroidismo está descrito con detalle en
el folleto de hipertiroidismo. El tratamiento incluye drogas anti-tiroideas
(metimazol [Tapazol®]) o propiltiouracilo [PTU®]), yodo radiactivo
y cirugía. Aunque cada uno de estos tratamientos tiene sus ventajas
y desventajas, la mayoría de los pacientes encontrarán un tratamiento
que les resulte adecuado. El hipertiroidismo debido a la enfermedad
de Graves es, en general, fácil de controlar y de tratar en forma
segura, y el tratamiento casi siempre es exitoso.
¿Cuál
será el resultado del tratamiento?
Sin importar como se controle su hipertiroidismo es probable que
algún día usted desarrolle hipotiroidismo. El hipertiroidismo tiende
a conducir al hipotiroidismo, probablemente debido a una inflamación
de bajo grado de la tiroides. El hipotiroidismo ocurrirá más temprano
si su tiroides ha sido dañada por yodo radiactivo o eliminada con
una operación. El hipotiroidismo puede ocurrir aún si usted recibe
tratamiento solamente con drogas antitiroideas. Debido a esta tendencia
natural de progresar hacia el hipotiroidismo en algún momento después
de que ha estado hipertiroideo, todo paciente que ha tenido hipertiroidismo
debido a la enfermedad de Graves, deberá hacerse pruebas de sangre
al menos una vez al año para medir la función tiroidea. Niveles
bajos de hormona tiroidea estimulan a la glándula pituitaria a producir
cantidades altas de la hormona estimuladora de la tiroides (TSH).
Un nivel alto de TSH en la sangre es el indicador más sensible de
hipotiroidismo, por lo que su examen anual de la tiroides deberá
siempre incluir una prueba de TSH. Cuando se desarrolla el hipotiroidismo,
una tableta de hormona tiroidea, tomada una vez al día puede tratar
esta condición de manera eficaz y segura.
Otros
miembros familiares en riesgo
Como la enfermedad de Graves es una condición hereditaria, el examen
de otros miembros de la familia puede descubrir otros individuos
con problemas de tiroides.
Fuente
American Thyroid Association
http://www.thyroid.org/
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