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Antígeno Prostático Específico (PSA)
1.
¿Qué es el análisis del antígeno prostático
específico (PSA)?
El antígeno
prostático específico es una proteína producida
por las células de la glándula de la próstata.
El análisis del PSA mide el nivel del mismo en la sangre.
Se extrae una muestra de sangre y en el laboratorio se mide la cantidad
de PSA. Ya que el cuerpo produce PSA y se puede usar para detectar
enfermedades, a veces se le llama un marcador biológico o
marcador de tumores.
Los niveles
bajos de PSA en la sangre son normales. Sin embargo, el cáncer
de próstata y las afecciones benignas (no cancerosas) pueden
incrementar los niveles de PSA. Al envejecer, es más común
que los hombres padezcan afecciones benignas de la próstata
y cáncer de próstata. Las afecciones benignas de la
próstata más comunes son la prostatitis (inflamación
de la próstata) y la hiperplasia benigna de la próstata
(agrandamiento de la próstata). No existe evidencia de que
la prostatitis o la hiperplasia benigna de la próstata causen
cáncer, pero es posible que un hombre tenga uno o ambos trastornos
y que padezca también cáncer de próstata.
Aunque los niveles
de PSA por sí solos no ofrecen información suficiente
para que los médicos puedan distinguir entre las afecciones
benignas de la próstata y el cáncer, el médico
tomará en cuenta el resultado de este análisis al
decidir si debe investigar más a fondo en busca de signos
de cáncer de próstata.
2.
¿Por qué se lleva a cabo el análisis de PSA?
La Food and
Drug Administration de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el análisis
de PSA para que se use junto con el examen rectal digital al ayudar
a detectar el cáncer de próstata en hombres de 50
años de edad o más. Durante el examen rectal digital,
el médico inserta un dedo enguantado en el recto y palpa
la glándula de la próstata a través de la pared
del recto buscando protuberancias o áreas anormales. Los
médicos usan con frecuencia el análisis de PSA y el
examen rectal digital como exámenes selectivos de detección
de cáncer de próstata en aquellos hombres que no tienen
síntomas de la enfermedad.
La FDA también
ha aprobado el análisis de PSA para observar a los pacientes
con antecedentes de cáncer de próstata para verificar
si el cáncer ha regresado (ha recurrido). Un nivel elevado
de PSA en un paciente con antecedentes de cáncer de próstata
no siempre significa que el cáncer ha regresado. El paciente
deberá hablar sobre el significado de un nivel elevado de
PSA con su médico. El médico puede recomendar que
se repita el análisis de PSA o que se lleven a cabo otros
análisis para verificar la evidencia de una recurrencia.
Es importante
anotar que un hombre que recibe terapia hormonal para cáncer
de próstata puede tener un nivel bajo de PSA durante el tratamiento
o inmediatamente después de este. Sin embargo, es posible
que el nivel bajo de PSA no sea una medida exacta de la actividad
del antígeno en el cuerpo del paciente. Los pacientes que
reciben terapia hormonal deberán hablar con su médico,
quien puede aconsejarles que esperen unos cuantos meses después
del tratamiento hormonal para hacerse el análisis de PSA.
3.
¿Para quién se puede recomendar un examen de detección
del PSA?
Las recomendaciones
de los médicos en cuanto a los exámenes de detección
varían. Algunos recomiendan los exámenes anuales de
detección para hombres mayores de 50 años de edad
y algunos aconsejan a los hombres que tienen un riesgo mayor de
padecer cáncer de próstata que comiencen dichos análisis
a los 40 o 45 años de edad; otros se oponen a los exámenes
de detección de rutina; y otros más aconsejan a los
hombres sobre los riesgos y los beneficios individualmente y animan
a los pacientes a que tomen decisiones personales sobre los exámenes
de detección. Actualmente, Medicare cubre el análisis
anual de PSA para los hombres que tienen 50 años o más.
Varios factores
de riesgo aumentan las posibilidades de que un hombre padezca cáncer
de próstata. Estos factores pueden tomarse en cuenta cuando
el médico recomienda los exámenes de detección.
La edad es el factor de riesgo más importante, puesto que
casi el 70 por ciento de los casos de cáncer de próstata
ocurren en hombres de 65 años de edad o mayores (1). Otros
factores de riesgo de cáncer de próstata son los antecedentes
familiares, la raza y posiblemente la dieta. Los hombres cuyo padre
o hermano tiene cáncer de próstata tienen una mayor
posibilidad de padecer cáncer de próstata. Los hombres
negros estadounidenses tienen la tasa más alta de cáncer
de próstata, mientras que los asiáticos y los nativos
estadounidenses tienen la tasa más baja. Además, hay
pruebas de que una dieta alta en grasa, especialmente la que proviene
de los animales, puede incrementar el riesgo de padecer cáncer
de próstata.
4.
¿Cómo se comunican los resultados del análisis
de PSA?
Los resultados
de los análisis de PSA comunican el nivel de PSA detectado
en la sangre. Los resultados de los análisis casi siempre
se comunican en nanogramos de PSA por cada mililitro de sangre (ng/ml).
En el pasado, el nivel de PSA que se consideraba normal en el hombre
era lo que estaba abajo de 4 nanogramos por mililitro (ng/ml). Sin
embargo, en las investigaciones que se han realizado recientemente
se encontraron casos de hombres con cáncer de próstata
con niveles de PSA menores de 4,0 ng/ml (2). En la actualidad, muchos
médicos están utilizando los niveles siguientes con
algunas variaciones:
- 0 a 2,5
ng/ml es un nivel bajo
- 2,6 a 10
ng/ml es un nivel ligeramente o moderadamente elevado
- 10 a 19,9
ng/ml es un nivel moderadamente elevado
- 20 ng/ml
o más es un nivel sumamente elevado
No hay un nivel
específico de PSA que sea normal o anormal. Sin embargo,
cuanto más alto sea el nivel de PSA, más probable
será que haya cáncer. Pero, ya que varios factores
pueden causar que fluctúen los niveles de PSA, un resultado
anormal de PSA no indica necesariamente que haya necesidad de hacer
otros análisis de diagnóstico. Cuando los niveles
de PSA continúan elevándose durante un período
de tiempo, se podrían necesitar otros análisis.
5.¿Qué
pasaría si los resultados de los análisis muestran
un nivel elevado de PSA?
El hombre debe
discutir los resultados elevados de los análisis de PSA con
su médico. Muchas cosas pueden llevar a un nivel elevado
de PSA, inclusive el cáncer de próstata, el agrandamiento
benigno de la próstata, la inflamación, infección,
edad y raza. Si no existen otras indicaciones que sugieran la presencia
de cáncer, el médico podría recomendar que
se repitan el examen rectal digital y los análisis de PSA
con regularidad, para observar cualquier cambio.
Si los niveles
de PSA han ido aumentando o si se detecta una protuberancia sospechosa
durante el examen rectal digital, el médico podría
recomendar otras pruebas para determinar si hay cáncer o
algún otro problema de la próstata. Se puede utilizar
el análisis de orina para detectar alguna infección
del tracto urinario o sangre en la orina. El médico puede
recomendar pruebas de imágenes, tales como la ecografía,
(una prueba en la que se usan ondas de sonido de alta frecuencia
para obtener imágenes de los riñones y de la vejiga),
rayos X o cistoscopia (procedimiento en el que el médico
examina la uretra y vejiga por medio de un tubo delgado, iluminado).
Si el problema es el agrandamiento benigno de la próstata
o una infección, se pueden recomendar medicamentos o cirugía.
Si se sospecha
la presencia de cáncer, se debe llevar a cabo una biopsia
para determinar si hay cáncer en la próstata. Para
hacer una biopsia, se obtienen muestras de tejido de la próstata,
casi siempre con una aguja, y se examinan al microscopio. El médico
puede usar ecografía para ver la próstata durante
la biopsia, aunque la ecografía sola no puede usarse para
determinar si hay cáncer.
6.
¿Cuáles son las limitaciones de los análisis
de PSA?
- La detección
de tumores no siempre significa que se salvarán vidas:
Aun cuando los análisis de PSA pueden detectar pequeños
tumores, el hecho de encontrar un tumor pequeño no reduce
necesariamente la posibilidad de que el paciente muera de cáncer
de próstata. Los análisis de PSA pueden identificar
tumores que crecen con mucha lentitud y que tienen poca probabilidad
de amenazar la vida del hombre. También, es posible que
los análisis de PSA no ayuden a un hombre con cáncer
que crece con rapidez o un cáncer agresivo que ya se ha
diseminado a otras partes del cuerpo antes de ser detectado.
- Análisis
falsos positivos: Los resultados falsos positivos de un análisis
ocurren cuando el nivel de PSA está elevado, pero en realidad
no hay cáncer. Los resultados falsos positivos podrían
llevar a otros procedimientos médicos que presentarían
riesgos potenciales y gastos monetarios importantes, y que causarían
ansiedad al paciente y a su familia. Resulta que la mayoría
de los hombres que tienen un nivel elevado de PSA no tienen cáncer;
sólo el 25 a 30 por ciento de los hombres que experimentan
una biopsia por tener un nivel elevado de PSA en realidad padecen
cáncer de próstata (3).
- Análisis
falsos negativos: Los resultados falsos negativos de un análisis
ocurren cuando el nivel de PSA está en el rango normal
aunque haya cáncer de próstata. La mayoría
de los cánceres de próstata son de crecimiento lento
y pueden existir por décadas antes de que tengan el tamaño
suficiente para causar síntomas. Los análisis subsiguientes
de PSA pueden indicar un problema antes de que la enfermedad avance
de manera significativa.
7.¿Por
qué es controvertido el análisis de PSA?
El uso del análisis
de PSA como un examen selectivo de detección de cáncer
de próstata es controvertido porque aún no se sabe
si esta prueba verdaderamente salva vidas. Además, no está
claro si los beneficios del examen de detección del PSA superan
los riesgos de las pruebas de diagnóstico subsiguientes y
los tratamientos para el cáncer. Por ejemplo, la prueba de
PSA puede detectar cánceres pequeños que nunca hubieran
amenazado la vida del paciente. Esta situación, de diagnóstico
en exceso, presenta un riesgo a los hombres porque puede llevar
a complicaciones por realizar tratamientos innecesarios como cirugía
o radioterapia.
El procedimiento
usado para diagnosticar el cáncer de próstata (biopsia
de la próstata) puede causar efectos secundarios, inclusive
hemorragia e infección. El tratamiento de cáncer de
próstata puede causar incontinencia (incapacidad para controlar
el flujo de orina) e impotencia (erecciones inadecuadas para tener
relaciones sexuales). Por estas razones, es importante que los beneficios
y los riesgos de los procedimientos de diagnóstico y tratamiento
se tomen en cuenta al considerar si se llevan a cabo exámenes
selectivos de detección para cáncer de próstata.
7.
Qué investigación se está llevando a cabo para
mejorar y dar validez al análisis de PSA?
Todavía
se están investigando los beneficios de los exámenes
selectivos de detección de cáncer de próstata.
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) está llevando
a cabo el Estudio de detección de cáncer de próstata,
pulmón, colon, recto y ovarios (PLCO), para determinar si
algunos exámenes reducen el número de muertes por
dichos cánceres. Se están estudiando el examen rectal
digital y el análisis de PSA para ver si las pruebas anuales
para detectar cáncer de próstata disminuirían
la posibilidad de que el hombre muera de cáncer de próstata.
Los resultados completos de PLCO se esperan en los años venideros.
Los científicos
también están investigando la forma de distinguir
entre las afecciones cancerosas y las benignas, y entre los cánceres
de crecimiento lento y los de crecimiento rápido que son
potencialmente letales. Algunos de los métodos que se están
estudiando son:
- La velocidad
del PSA: La velocidad de PSA se basa en los cambios en los niveles
de PSA durante el tiempo. Una elevación pronunciada del
nivel de PSA despierta las sospechas de que hay cáncer.
- PSA ajustado
según la edad: La edad es un factor importante en el aumento
de los niveles de PSA. Por esta razón, algunos médicos
usan los niveles de PSA ajustados a la edad para determinar cuándo
se deben realizar los análisis de diagnóstico. Cuando
se usan niveles de PSA ajustados a la edad, a cada grupo de pacientes,
todos divididos por década, se le asigna un nivel de PSA
que se considera normal. Los médicos que usan este método
sugieren que los hombres menores de 50 años deberán
tener un nivel de PSA abajo de 2,4 ng/ml, mientras que un nivel
de PSA hasta 6,5 ng/ml se consideraría normal para los
hombres de 70 años de edad o mayores. Los médicos
no están de acuerdo sobre la exactitud y utilidad de los
niveles de PSA ajustados a la edad.
- Densidad
del PSA: La densidad del PSA considera la relación entre
el nivel de PSA y el tamaño de la próstata. En otras
palabras, es posible que un PSA elevado no sea algo sospechoso
en un hombre que tenga una próstata muy agrandada. El uso
de la densidad del PSA para interpretar los resultados del PSA
es discutible porque se podría pasar por alto el cáncer
en un hombre con una próstata agrandada.
- PSA libre
contra PSA unido: El PSA circula en la sangre en dos formas: libre
o unido a la molécula de una proteína. En afecciones
benignas de la próstata, hay más PSA libre, mientras
que el cáncer produce más PSA unido. Los investigadores
están explorando formas diversas para medir el PSA y para
comparar estas medidas para determinar si hay cáncer.
- Cambio en
el punto de corte de PSA: Algunos investigadores han sugerido
que se debe reducir el punto de corte con el cual se determina
si un nivel de PSA es normal o si está elevado. Por ejemplo,
varias investigaciones han utilizado los puntos de corte de 2,5
o 3,0 ng/ml (en vez de 4,0 ng/ml). En estos estudios, se consideran
elevados los niveles de PSA mayores de 2,5 o 3,0 ng/ml. Los investigadores
esperan que, al utilizar estos nuevos puntos de corte más
bajos, se pueda detectar el cáncer de próstata más
fácilmente. Sin embargo, este método también
puede causar más ocasiones de diagnóstico en exceso
o de resultados positivos falsos o llevar a la realización
de procedimientos médicos innecesarios.
- Patrón
proteínico : Los científicos también están
investigando una prueba que puede analizar de manera rápida
los patrones de varias proteínas en la sangre. Los investigadores
esperan que con esta prueba se pueda determinar si es necesario
llevar a cabo una biopsia cuando una persona tiene un nivel de
PSA ligeramente elevado o cuando los resultados del examen rectal
digital fueron anormales.
Fuente
Instituto Nacional del Cancer de los Estados Unidos en : http://www.nci.nih.gov/
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no pretende substituir el necesario consejo médico o la necesidad
de un tratamiento profesional médico para una dolencia o
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antes de comenzar un nuevo tratamiento con medicamentos, dieta o
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