Diarrea
por Salmonelosis
¿Qué
es la salmonelosis?
La salmonelosis
es una infección con una bacteria llamada Salmonella. La
mayoría de las personas infectadas con Salmonella contraen
diarrea, fiebre y calambres abdominales de 12 a 72 horas después
de la infección. La enfermedad dura de ordinario de 4 a 7 días y
la mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento. Sin embargo,
en algunas personas la diarrea puede ser tan aguda que el paciente
necesite hospitalización. En estos pacientes, la infección con Salmonella
puede propagarse de los intestinos a la corriente sanguínea y, después,
a otras partes del cuerpo y puede ocasionar la muerte a menos que
la persona reciba tratamiento expedito con antibióticos. Los ancianos,
los lactantes y quienes tienen el sistema inmunológico deteriorado
son las personas más susceptibles de contraer una enfermedad grave.
¿Qué clase de
germen es la Salmonella?
El germen de
la Salmonella es en realidad un grupo de bacterias que pueden
ocasionar enfermedad diarreica en los seres humanos. Son criaturas
vivientes microscópicas que pasan de las heces de las personas o
los animales a otras personas u otros animales. Hay muchas clases
de bacterias del tipo Salmonella. La Salmonella del
serotipo Typhimurium y la Salmonella del serotipo Enteritidis
son las más comunes en los Estados Unidos. Durante más de 100 años
se ha conocido que la Salmonella ocasiona enfermedad. Estas
bacterias fueron descubiertas por un científico norteamericano llamado
Salmón, de quien derivó su nombre.
¿Cómo pueden
diagnosticarse las infecciones con Salmonella?
Muchas clases
diferentes de enfermedades pueden ocasionar diarrea, fiebre o calambres
abdominales. La determinación de que la Salmonella es la
causa de la enfermedad depende de pruebas de laboratorio que identifiquen
la Salmonella en las heces de una persona infectada. Estas
pruebas no se realizan a veces a menos que se dé instrucciones al
laboratorio específicamente de que busque el organismo. Una vez
que se ha identificado la Salmonella, pruebas adicionales
pueden determinar su tipo específico y qué antibióticos podrían
utilizarse para tratarla.
¿Cómo pueden
tratarse las infecciones con Salmonella?
Las infecciones
con Salmonella se resuelven de ordinario en 5 a 7 días y
a menudo no requieren tratamiento, a menos que el paciente sufra
una aguda deshidratación o la infección se propague desde los intestinos.
Las personas que tienen diarrea aguda pueden requerir rehidratación,
a menudo con fluidos intravenosos. De ordinario, no es necesario
administrar antibióticos a menos que la infección se propague desde
los intestinos, y entonces puede tratarse con ampicilina, gentamicina,
trimetoprima/sulfametozazol o ciprofloxacina, Lamentablemente, algunas
bacterias del tipo Salmonella se han hecho resistentes a
los antibióticos, principalmente como resultado del uso de los antibióticos
para promover el crecimiento de los animales de engorde.
¿Tiene la infección
con Salmonella consecuencias a largo plazo?
Por lo común,
las personas con diarrea se recuperan totalmente, aunque puede llevar
varios meses antes de que se normalicen totalmente sus hábitos de
deposición. Un pequeño número de personas que son infectadas con
la Salmonella adquirirán dolor de las articulaciones, irritación
de los ojos y dolores al orinar. A esto se conoce por el nombre
de síndrome de Reiter. Puede durar meses o años y puede conducir
a artritis crónica que es difícil de tratar. El tratamiento con
antibióticos no hace diferencia alguna en el hecho de si una persona
adquiere o no posteriormente artritis.
¿Cómo contraen
las personas la Salmonella?
Las bacterias
Salmonella viven en el conducto intestinal de los seres humanos
y otros animales, entre ellos las aves. De ordinario, la Salmonella
se transmite a los seres humanos al comer alimentos contaminados
con heces de animales. Los alimentos contaminados tienen un aspecto
y olor normal de ordinario. Los alimentos contaminados son con frecuencia
de origen animal, tal como carne de vacuno, carne de pollo, leche
o huevos, pero todos los alimentos, incluidas las legumbres, pueden
contaminarse. Muchos alimentos crudos de origen animal se contaminan
con frecuencia, pero afortunadamente, al cocinarlos bien se destruye
la Salmonella. Los alimentos también pueden contaminarse
al no lavarse las manos con jabón después de utilizar el baño una
persona infectada que manipula los alimentos.
La Salmonella
también se encuentra en las heces de algunos animales domésticos
o mascotas, especialmente las que tienen diarrea, y las personas
contraen la infección por no lavarse las manos después de entrar
en contacto con sus heces. Existe una gran probabilidad de que los
reptiles sean portadores de la Salmonella y las personas
deberían siempre lavarse las manos inmediatamente después de manipular
un reptil, aun cuando el reptil sea saludable. Los adultos también
deberían tener cuidado de que los niños se laven las manos después
de tocar a un reptil.
¿Qué puede hacer
una persona para prevenir esta enfermedad?
No hay vacuna
para prevenir la salmonelosis. Puesto que los alimentos de origen
animal pueden estar contaminados con Salmonella, las personas
no deberían comer huevos, pollo, o carne que estén crudos o que
estén insuficientemente cocinados. Los huevos crudos pueden no ser
reconocidos en algunos alimentos tales como la salsa holandesa de
fabricación casera, las salsas de ensaladas tipo cesar y otras salsas,
tiramisu, el helado de fabricación casera, la mayonesa fabricada
en casa, la pasta de pastelillos y la crema de pasteles. El pollo
y la carne, incluidas las hamburguesas, deberían cocinarse bien,
de forma que no estén rosadas en el interior. Las personas tampoco
deberían consumir leche cruda o no pasteurizada ni otros productos
lácteos en las mismas condiciones. Las verduras o legumbres deberían
lavarse bien antes de consumirlas de ordinario.
Debería evitarse
la contaminación cruzada de los alimentos. Las carnes no cocinadas
deberían mantenerse separadas de las legumbres, las carnes cocinadas
y los alimentos listos para comer. Las manos, los tableros de cortar,
los mostradores de cocina, los cuchillos y otros utensilios deberían
lavarse bien después de utilizarlos para cortar alimentos no cocinados.
Las manos deberían lavarse antes de manipular cualquier alimento
y entre la manipulación de artículos alimenticios diferentes.
Las personas
que tienen salmonelosis no deberían preparar alimentos o servir
agua a otros hasta que se haya demostrado que han dejado de ser
portadoras de la bacteria Salmonella
Las personas
deberían lavarse las manos después de entrar en contacto con las
heces de animales. Puesto que los reptiles son especialmente susceptibles
de tener Salmonella, toda persona que maneje reptiles debería
lavarse inmediatamente las manos. Los reptiles (incluidas las tortugas)
no son mascotas apropiadas para niños pequeños y no deberían estar
en la misma casa que un lactante.
¿Cuán común
es la salmonelosis?
Cada año, unos
40,000 casos de salmonelosis se notifican en los Estados Unidos.
Debido a que muchos casos más leves no se diagnostican o notifican,
el número real de infecciones puede ser veinte o más veces elevado.
La salmonelosis es más común en el verano que en el invierno. Los
niños son los más susceptibles de contraer la salmonelosis. Los
niños de corta edad, los ancianos y las personas que tienen el sistema
inmunológico disminuido son las que tienen mayor probabilidad de
contraer infecciones graves. Se estima que cada año unas 1,000 personas
mueren de salmonelosis aguda.
¿Qué más se
puede hacer para prevenir la salmonelosis?
Es importante
para el departamento de salud pública conocer los casos de salmonelosis
que ocurren. Es importante para los laboratorios clínicos enviar
aislados de Salmonella a los laboratorios de salud pública
de la ciudad, el condado o el estado a fin de poder determinar el
serotipo específico de que se trata y compararlo con otra Salmonella
en la comunidad. Si ocurren muchos casos al mismo tiempo, esto significa
que un restaurante, un establecimiento de suministro de alimentos
o de agua tiene un problema que necesita corrección por el departamento
de salud pública.
Algunos pasos
de prevención ocurren cada día sin que usted piense en ello. La
pasteurización de la leche y el tratamiento de los suministros de
agua municipales son medidas de prevención altamente eficaces que
han estado instituidas por muchos años. En la década de 1970, pequeñas
tortugas mantenidas como mascotas eran una fuente común de salmonelosis
en los Estados Unidos, y en 1975, la venta de pequeñas tortugas
se detuvo en este país. Las mejoras en la higiene de los animales
de finca, las prácticas de los mataderos y las operaciones de recolección
y empaque de vegetales y frutas pueden ayudar a prevenir la salmonelosis
ocasionada por los alimentos contaminados. Una mejor educación de
los trabajadores de la industria en los procedimientos básicos de
inspección de la seguridad de alimentos y restaurantes puede prevenir
la contaminación cruzada y otros errores de manipulación de alimentos
que pueden conducir a brotes. Un uso más generalizado de huevos
pasteurizados en los restaurantes, hospitales y hogares de ancianos
constituye una medida importante de prevención. En el futuro, la
irradiación y otros tratamientos pueden reducir en gran medida la
contaminación de la carne cruda.
¿Qué está haciendo
CDC acerca de la salmonelosis?
Los Centros
Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) vigilan la
frecuencia de las infecciones con Salmonella en el país y
ayudan a los departamentos de salud locales y estatales a investigar
los brotes y formular medidas de control. Los CDC también llevan
a cabo investigación para identificar tipos específicos de Salmonella.
La Administración de Alimentos y Fármacos inspecciona los alimentos
importados, las plantas de pasteurización de leche, promueve mejores
técnicas de preparación de alimentos en los restaurantes y plantas
elaboradoras de alimentos y reglamenta la venta de tortugas. La
FDA también reglamenta el uso de antibióticos específicos como medios
de promoción del crecimiento en los animales de engorde. El Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos vigila la salud de los animales
utilizados como alimento de consumo humano, inspecciona las plantas
de pasteurización de huevos y es responsable de la calidad de la
carne sacrificada y elaborada. La Agencia de Protección Ambiental
de los Estados Unidos reglamenta y vigila la seguridad de nuestros
suministros de agua potable.
¿Cómo puedo
obtener mayores conocimientos acerca de éste y otros problemas de
salud pública?
Usted puede
tratar cualesquiera preocupaciones médicas que tenga con su médico
u otro proveedor de atención de salud. El departamento de salud
de la ciudad o condado en el que usted vive puede proporcionar más
información acerca de éste y otros problemas de salud pública que
están ocurriendo en su zona. Cada semana se publica información
general acerca de la salud pública del país en "Morbidity and Mortality
Weekly Report" (Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad), preparado
por los CDC en Atlanta, GA. Los epidemiólogos en los departamentos
de salud de su localidad y estado efectúan el seguimiento de cierto
número de problemas importantes de salud pública, investigando los
problemas especiales que surgen y ayudando a evitar que ocurran
en primer lugar y que se propaguen si llegan a ocurrir.
¿Qué puedo
hacer para prevenir la salmonelosis?
- Cocine bien
la carne de pollo, la carne de vacuno molida y los huevos antes
de comerlos, no coma ni beba alimentos que contengan huevos crudos
o leche cruda no pasteurizada.
- Si le sirven
carne, pollo o huevos insuficientemente cocinados en un restaurante,
no dude en devolverlos a la cocina para que los cocinen mejor.
- Lávese las
manos, la superficie de trabajo de la cocina y los utensilios
con jabón y agua inmediatamente después de haber estado en contacto
con carne o pollo crudo.
- Tenga un
cuidado especial con los alimentos preparados para lactantes,
los ancianos y los que tienen el sistema inmunológico disminuido.
- Lávese las
manos con jabón después de manipular reptiles o aves o después
de entrar en contacto con heces de mascotas.
- Evite el
contacto directo o incluso indirecto entre reptiles (tortugas,
iguanas, otros lagartos, culebras) y los lactantes o personas
con sistema inmunológico disminuido.
- No trabaje
con pollo o carne crudos y con un lactante (por ejemplo, alimentación,
cambio de pañales) al mismo tiempo.
- La leche
materna es el alimento más seguro para los lactantes de corta
edad. La lactancia materna previene la salmonelosis y muchos otros
problemas de salud.
Fuente
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Centro Nacional para Epidemias Infecciosas
http://www.cdc.gov
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