Diarrea
por Campilobacter
¿Qué
es la campilobacteriosis?
La campilobacteriosis es una enfermedad infecciosa ocasionada por
bacterias del género Campylobacter. La mayoría de las personas
que enferman con campilobacteriosis contraen diarrea, calambres,
dolor abdominal y fiebre dentro de 1 a 5 días después de la exposición
al organismo. La diarrea puede ser sanguinolenta y puede ir acompañada
de náusea y de vómitos. La enfermedad dura típicamente una semana.
Algunas personas que son infectadas con Campylobacter no
tienen ningún síntoma. En las personas con sistemas inmunológicos
comprometidos, el Campylobacter se propaga ocasionalmente
a la corriente sanguínea y ocasiona una grave infección que pone
en peligro la vida.
Cuán
común es el Campylobacter?
El
Campylobacter es la causa bacteriana más común de la enfermedad
diarreica en los Estados Unidos. Prácticamente todos los casos ocurren
en eventos aislados y esporádicos, no como parte de brotes grandes.
La Vigilancia activa por medio de un sistema de vigilancia especial
denominado FoodNet indica que alrededor de 15 casos por cada 100,000
personas en la población, son diagnósticados cada año. Mucho más
casos pasan sin diagnosticar o sin notificar y se estima que la
campilobacteriosis afecta a más de 1 millones de personas cada año,
o 0,5% de la población. La campilobacteriosis ocurre mucho más frecuentemente
en los meses de verano que en el invierno. El organismo se aísla
de lactantes y jóvenes adultos con más frecuencia que en otros grupos
de edades y de los varones con más frecuencia que de las mujeres.
Aunque el Campylobacter no causa por lo común la muerte,
se ha estimado que 500 personas con infecciones de Campylobacter
pueden morir cada año.
Qué
clase de germen es el Campylobacter?
El
organismo Campylobacter es en realidad un grupo de bacterias
de configuración espiral que pueden causar enfermedad en los seres
humanos y los animales. La mayor parte de la enfermedad en los seres
humanos es ocasionada por una especie, llamada Campylobacter
jejuni, pero 1% de los casos humanos de Campylobacter
son ocasionados por otra especie. Campylobacter jejuni
crece bien a temperatura del cuerpo de un ave y parece bien adaptada
a las aves, que la transportan sin enfermar. La bacteria es frágil.
No puede tolerar la deshidratación y puede destruirse mediante oxígeno.
Crece sólo si existe menos oxígeno que la cantidad atmosférica en
el entorno. La congelación reduce el número de bacterias de Campylobacter
que se hallan presentes en la carne cruda.
Cómo
se diagnostica la infección?
Muchas
clases diferentes de infecciones pueden ocasionar diarrea y diarrea
sanguinolenta. Los médicos pueden buscar causas bacterianas de diarrea
pidiendo a un laboratorio que efectúe un cultivo de una muestra
de heces de una persona enferma. El diagnóstico del Campylobacter
requiere procedimientos especiales de cultivo en laboratorio, que
quizás los médicos necesiten pedir específicamente.
Cómo
se trata la campilobacteriosis?
Prácticamente
todas las personas infectadas con Campylobacter se recuperarán
sin ningún tratamiento específico. Los pacientes deberían beber
suficientes fluidos en tanto dura la diarrea. En los casos más agudos,
pueden utilizarse antibióticos tales como eritromicina o una fluoroquinolona,
y pueden acortar la duración de los síntomas si se les da pronto
después de manifestarse la enfermedad. Su médico tomará la decisión
si necesita administrar antibióticos.
Hay
consecuencias a largo plazo?
La
mayoría de las personas que adquieren campilobacteriosis se recuperan
completamente dentro de 2 a 5 días, aunque algunas veces la recuperación
puede llevar hasta 10 días. En raras ocasiones, pueden resultar
de la infección con Campylobacter algunas consecuencias
a largo plazo. Algunas personas pueden tener artritis como consecuencia
de la campilobacteriosis; otras pueden adquirir una enfermedad rara
que afecta a los nervios del cuerpo a partir de varias semanas después
de la enfermedad diarreica. Esta enfermedad, llamada síndrome de
Guillain-Barré, ocurre cuando el sistema inmunológico de la persona
recibe "instrucciones" de que ataque a los nervios propios del cuerpo
y puede conducir a parálisis que dura varias semanas y de ordinario
requiere atención intensiva. Se estima que aproximadamente 1 de
cada 1,000 casos notificados de campilobacteriosis conducen al síndrome
de Guillain-Barré. Hasta 40% de los casos de síndrome de Guillain-Barré
en los Estados Unidos pueden haber sido desencadenados por la campilobacteriosis.
Cómo
contraen las personas la infección con este germen?
La
campilobacteriosis ocurre de ordinario en casos únicos y esporádicos,
pero también puede ocurrir en brotes, cuando un número de personas
enferman todas a la vez. La mayoría de los casos de campilobacteriosis
están asociados con la manipulación de pollos crudos o la ingestión
de carne de pollo cruda o no cocinada suficientemente. Un número
muy pequeño de organismos Campylobacter (menos de 500)
pueden ocasionar la enfermedad en los seres humanos. Incluso una
gota de jugo de carne de pollo cruda puede infectar a una persona.
Una forma de infectarse ocurre cuando se corta carne de pollo en
una madera de cortar y luego se utiliza la madera de cortar sin
lavarla, o el utensilio, para preparar legumbres u otro alimento
crudo o ligeramente cocinado. El organismo Campylobacter
procedente de la carne cruda puede propagarse a los otros alimentos.
El organismo no se propaga por lo general de una persona a otra,
pero esto puede ocurrir si la persona infectada es un niño pequeño
o está produciendo un gran volumen de diarrea. Los brotes más grandes
debidos al Campylobacter no están asociados de ordinario
con pollo crudo sino que usualmente están relacionados con el consumo
de leche no pasteurizada o agua contaminada. Los animales también
pueden infectarse y algunas personas han adquirido su infección
de contacto con las heces infectadas de un perro o gato enfermo.
Cómo
se contaminan los alimentos o el agua con el Campylobacter?
Muchas
bandadas de pollos son infectadas silenciosamente por el Campylobacter;
es decir, los pollos son infectados con el organismo pero no muestran
signos de enfermedad. El Campylobacter puede propagarse
fácilmente de un ave a otra a través de una fuente común de agua
o mediante contactos con heces infectadas. Cuando se sacrifica un
ave infectada, el Campylobacter puede transferirse de los
intestinos a la carne. Más de la mitad de los pollos crudos en los
mercados de los Estados Unidos tienen Campylobacter. El
Campylobacter también se halla presente en los órganos internos,
especialmente el hígado.
La leche no pasteurizada puede contaminarse si la vaca tiene una
infección con Campylobacter en la ubre o si la leche se
contamina con estiércol. El agua de superficie y las corrientes
de montaña pueden contaminarse con heces infectadas de vacas o aves
silvestres. Esta infección es común en el mundo en desarrollo y
quienes viajan a otros países también se hallan sometidos a riesgos
de contraer la infección con Campylobacter.
Qué
puede hacerse para evitar la infección?
Hay
algunas prácticas simples de manipulación de alimentos para prevenir
las infecciones con Campylobacter. Los médicos que diagnostican
la campilobacteriosis y los laboratorios clínicos que identifican
este organismo deberían notificar sus resultados al departamento
de salud local. Si muchos casos ocurren al mismo tiempo, esto puede
significar que muchas personas se vieron expuestas a un artículo
alimenticio contaminado común o a una fuente de agua que pudiera
aún estar disponible para infectar a más personas. Cuando ocurren
brotes, las actividades de educación de la comunidad pueden dirigirse
a técnicas adecuadas de manipulación de alimentos, especialmente
mediante la cocción de toda la carne de pollo y otros alimentos
de origen animal, y prácticas de higiene de la cocina de sentido
común. Algunos datos indican que el Campylobacter puede
propagarse a toda una bandada de pollos a través del agua que beben.
El proporcionar fuentes de agua limpia y clorinada para los pollos
pudiera prevenir las infecciones con Campylobacter en las
bandadas de pollos y de esta forma disminuir la cantidad de carne
contaminada que llega al mercado.
Algunos
consejos para prevenir la campilobacteriosis
Cocine
bien todos los productos de aves. Asegúrese de que la carne está
cocinada en todos sus lados (ha dejado de estar rosada), que los
jugos salen claros y que el interior se ha cocinado a 170oF (77oC)
para la carne de la pechuga y 180oF (82oC) para la carne de muslo.
Si se le sirve carne de pollo insuficientemente cocinada en un restaurante,
devuélvala para que la cocinen mejor.
Lávese las manos con jabón después de manipular alimentos crudos
de origen animal Lávese las manos con jabón después de manipular
alimentos crudos de origen animal y antes de tocar ninguna otra
cosa.
Evite la contaminación cruzada en la cocina:
Utilice deferentes tableros de cortar para los alimentos de origen
animal y otros alimentos.
Limpie cuidadosamente todos los tableros de cortar, la parte superior
de los mostradores y los utensilios con jabón y agua caliente después
de preparar alimentos crudos de origen animal.
Evite consumir leche no pasteurizada o agua de superficie no tratada.
Asegúrese de que las personas que tienen diarrea especialmente los
niños, se laven las manos con cuidado y con frecuencia utilizando
jabón para reducir el riesgo de propagación de la infección.
Lávese las manos con jabón después de entrar en contacto con heces
de mascotas o animales domésticos.
Qué
están haciendo las entidades de salud pública para prevenir o controlar
la campilobacteriosis?
Para
adquirir mayores conocimientos acerca de cómo el Campylobacter
ocasiona la enfermedad y se propaga, los CDC iniciaron un programa
de vigilancia nacional en 1982. En 1996 se instituyó un sistema
de vigilancia activa más detallado; este sistema proporcionará más
información sobre la frecuencia en que ocurre esta enfermedad y
los factores de riesgo de contraerla. Los CDC también están haciendo
un esfuerzo por informar al público acerca de la campilobacteriosis
y las formas de evitar el contraer esta enfermedad. El Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos realiza investigación sobre
cómo prevenir la infección en los pollos. La Administración de Alimentos
y Fármacos ha producido un Código Modelo de Alimentos, que podría
reducir el riesgo de que se sirva pollo contaminado en establecimientos
comerciales de alimentos.
Fuente
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Centro Nacional para Epidemias Infecciosas
http://www.cdc.gov
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