Diarrea
por Shigelosis
¿Qué
es la shigelosis?
La
shigelosis es una enfermedad infecciosa ocasionada por un grupo
de bacterias llamadas Shigella. La mayoría de las personas
infectadas con Shigella contraen diarrea, fiebre y calambres
estomacales a partir de un día o dos después de su exposición a
la bacteria. La diarrea es a menudo sanguinolenta. La shigelosis
se resuelve de ordinario en 5 a 7 días. En algunas personas, especialmente
en los niños de corta edad y los ancianos, la diarrea puede ser
tan grave que el paciente necesite ser hospitalizado. Una infección
aguda con fiebre elevada también puede ir acompañada de ataques
o convulsiones en niños menores de 2 años de edad. Algunas personas
infectadas pueden no tener ningún síntoma pero aún transmitirán
la bacteria Shigella a otras.
Qué
clase de germen es la Shigella?
El
germen de la Shigella es en realidad una familia de bacterias
que puede ocasionar diarrea en los seres humanos. Son criaturas
vivientes microscópicas que pasan de una persona a otra. Las Shigellalas
descubrió hace 100 años un científico japonés llamado Shiga, de
quien tomó su nombre. Hay varias clases diferentes de bacterias
Shigella: Shigella sonnei, conocida también como
Shigella del "Grupo D", que ocasiona más de dos terceras
partes de todos los casos de shigelosis en los Estados Unidos. Un
segundo tipo, la Shigella flexneri, o Shigella
del "Grupo B", ocasiona casi todas las infecciones restantes. Otros
tipos de Shigella son raros en este país, si bien continúan
siendo causas importantes de enfermedad en el mundo en desarrollo.
Un tipo que se encuentra en los países del mundo en desarrollo,
Shigella dysenteriae, del tipo 1, ocasiona epidemias mortíferas.
Cómo
pueden diagnosticarse las infecciones con Shigella?
Muchas
clases diferentes de enfermedades pueden ocasionar la diarrea y
la diarrea sanguinolenta, y el tratamiento depende de qué germen
la ocasiona. La determinación de qué Shigella es la causa
de la enfermedad depende de pruebas de laboratorio que identifiquen
la Shigella en las heces de una persona infectada. Estas
pruebas no se realizan a veces a menos que se dé instrucciones al
laboratorio específicamente de que busque el organismo. El laboratorio
también puede realizar pruebas especiales que indiquen qué tipo
de Shigella tiene la persona y qué anticuerpos, si es que
alguno, serían los mejores para tratarla.
Cómo
pueden tratarse las infecciones con Shigella?
La
shigelosis puede tratarse de ordinario con antibióticos. Los antibióticos
comúnmente utilizados para el tratamiento son la ampicilina, la
trimetoprima/sulfametoxazol (conocido también como Bactrim* o Septra*),
el ácido nalidixico o ciprofloxacina. Un tratamiento apropiado destruye
las bacterias Shigella que pudieran hallarse presentes en
la heces del paciente y acorta la enfermedad. Lamentablemente, algunas
bacterias Shigella se han hecho resistentes a los antibióticos
y el uso de antibióticos para tratar la shigelosis puede en realidad
hacer los gérmenes más resistentes en el futuro. Las personas con
infecciones leves se recuperarán de ordinario rápidamente sin tratamiento
con antibióticos. Por tanto, cuando muchas personas en una comunidad
están afectadas por shigelosis, los antibióticos se utilizan a veces
selectivamente para tratar sólo los casos más graves. Los agentes
antidiarreicos tales como la loperamida (Imodium*) o el difenoxilato
con atropina (Lomotil*) probablemente empeorarán la enfermedad y
deberán evitarse.
Hay
consecuencias de largo plazo en la infección con Shigella?
Las
personas con diarrea se recuperan de ordinario completamente, aunque
pueden tener que transcurrir varios meses antes de que sus hábitos
de deposición sean totalmente normales. Aproximadamente 3% de las
personas que están infectadas con un tipo de Shigella, Shigella
flexneri, contraerán posteriormente dolores en las articulaciones,
irritación en los ojos y dolores al orinar. Este se denomina el
síndrome de Reiter. Puede durar meses o años y puede conducir a
artritis crónica que es difícil de tratar. El síndrome de Reiter
es ocasionado por la reacción de la infección de la Shigella
que ocurre sólo en las personas que están genéticamente predispuestas
a ella.
Una
vez que alguien tiene shigelosis, no es probable que se vuelva a
infectar con ese tipo específico nuevamente, al menos por varios
años. Sin embargo, aún pueden contraer la infección con otros tipos
de Shigella.
Cómo
contraen las personas la Shigella?
Las
bacterias Shigella pasan de una persona infectada a otra.
Las bacterias Shigella se hallan presentes en las heces diarreicas
de personas infectadas mientras que están enfermas y por una semana
o dos después. La mayoría de las infecciones con Shigella
son el resultado de la bacteria que pasa de las heces o dedos sucios
de una persona a la boca de otra persona. Esto ocurre cuando los
hábitos de higiene básicos y de lavarse las manos son inadecuados.
Es particularmente probable que ocurra entre los niños de corta
edad que no están adiestrados totalmente en el uso del cuarto de
baño. Los miembros de la familia y los amigos de estos niños están
sometidos a alto riesgo de contraer la infección.
Las
infecciones con Shigella pueden contraerse por comer alimentos
contaminados. Los alimentos contaminados pueden tener un aspecto
y olor normales. Los alimentos pueden contaminarse por contacto
con personas infectadas que los manipulan y se olvidan de lavarse
las manos con jabón después de utilizar el baño. Las legumbres pueden
contaminarse si se cosechan de un campo en el que hay aguas servidas.
Las moscas pueden procrear en heces infectadas y luego contaminar
los alimentos. Las infecciones con Shigella también pueden
adquirirse al beber o bañarse en agua contaminada. El agua puede
contaminarse si recibe aguas residuales o si alguien con shigelosis
se baña en ella.
Qué
puede hacer una persona para prevenir esta enfermedad?
No
hay vacuna para prevenir la shigelosis. Sin embargo, la propagación
de Shigella de una persona infectada a otras personas puede
detenerse mediante lavado cuidadoso y frecuente de las manos con
jabón. Lavarse las manos frecuentemente y con cuidado es importante
entre todos los grupos edades. Debería seguirse la práctica de lavarse
las manos frecuentemente y bajo supervisión con todos los niños
en las guarderías y en los hogares donde los niños no están completamente
adiestrados en el uso del cuarto de baño (incluidos los niños con
pañales) Cuando es posible, los niños de corta edad con la infección
de Shigella que llevan todavía pañales no deberían entrar
en contacto con niños no infectados.
Las
personas que tienen shigelosis no deberían preparar alimentos o
servir agua a otras personas hasta que se ha demostrado que han
dejado de ser portadoras de la bacteria Shigella.
Si
un niño en pañales tiene shigelosis, toda persona que cambie los
pañales del niño debería asegurarse de que éstos se desechan de
forma adecuada en un recipiente de la basura con tapa cerrada y
debería lavarse las manos cuidadosamente con jabón y agua caliente
inmediatamente después de cambiarlos. Después de utilizarla, la
zona de cambiar pañales debería enjuagarse con un desinfectante
como cloro casero, Lysol* o líquidos bactericidas.
Las
precauciones básicas de seguridad de los alimentos y el tratamiento
ordinario con agua de beber previene la shigelosis. En las playas,
el tener cuartos de baños suficientes cerca de la zona de natación
ayuda a mantener el agua libre de contaminación.
Precauciones
simples adoptadas mientras que se viaja por el mundo en desarrollo
pueden prevenir el contraer la shigelosis. Beba sólo agua tratada
o hervida y coma sólo alimentos calientes cocinados o frutas a las
que usted mismo quita la piel. Las mismas precauciones previenen
la diarrea del viajero en general.
Cuán
común es la shigelosis?
Cada
año, se declaran en los Estados Unidos unos 18,000 casos de shigelosis.
Debido a que muchos casos más leves no se diagnostican ni se declaran,
el número real de infecciones puede ser veinte veces mayor. La shigelosis
es particularmente común y causa problemas recurrentes en entornos
en los que la higiene es deficiente y puede a veces afectar a comunidades
enteras. La shigelosis es más común en el verano que en el invierno.
Los niños, en especial los de 2 a 4 años de edad, son los más susceptibles
de contraer la shigelosis. Muchos casos están relacionados con la
propagación de la enfermedad en centros de cuidado del niño y muchos
más son el resultado de la propagación de la enfermedad en familias
con niños de corta edad.
En
el mundo en desarrollo, la shigelosis es mucho más común y se halla
presente en la mayoría de las comunidades la mayor parte del tiempo.
Qué
más puede hacerse para prevenir la shigelosis?
Es
importante para el departamento de salud pública conocer acerca
de los casos de shigelosis. Es importante para los laboratorios
clínicos enviar aislados de Shigella al laboratorio de salud
pública de la ciudad, condado o estado a fin de que pueda determinarse
el tipo específico y compararse con otra Shigella. Si ocurren
muchos casos al mismo tiempo, esto puede significar que un restaurante,
establecimiento de suministro de alimentos o de agua tiene un problema
que necesita corrección por el departamento de salud pública. Si
ocurre cierto número de casos en una guardería, el departamento
de salud pública necesita coordinar los esfuerzos por mejorar la
práctica de lavarse las manos entre el personal, los niños y sus
familias. Cuando ocurre un brote de toda una comunidad, un enfoque
de toda la comunidad para promover la práctica de lavarse las manos
y la higiene básica entre los niños puede detener el brote. Las
mejoras en la higiene en relación con la recogida de legumbres y
fruta y su empaque puede evitar la shigelosis ocasionada por productos
vegetales contaminados.
Algunos
pasos de prevención ocurren cada día, sin que usted piense en ellos.
El hacer los suministros de agua seguros y tratar las aguas servidas
son medidas de prevención altamente eficaces que han estado instituidas
por muchos años.
Qué
está haciendo el CDC acerca de la shigelosis?
Los
Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) supervisan
la frecuencia de las infecciones por Shigella en el país
y ayudan a los departamentos de salud locales y estatales a investigar
los brotes, determinar los medios de transmisión y formular medidas
de control. Los CDC también realizan investigación para comprender
mejor la forma de identificar y tratar la shigelosis. La Administración
de Alimentos y Fármacos inspecciona los alimentos importados y promueve
mejores técnicas de preparación en los restaurantes y en las plantas
de elaboración de alimentos. La Agencia de Protección Ambiental
reglamenta y vigila la seguridad de nuestros suministros de agua
potable. El gobierno ha mantenido una investigación activa en la
producción de una vacuna contra la Shigella.
¿Cómo
puedo adquirir mayores conocimientos acerca de éste y otros problemas
de salud pública?
Usted
puede tratar cualquier preocupación médica que tenga con su facultativo
u otro proveedor de atención de salud. El departamento de salud
de su ciudad local o condado puede proporcionar más información
acerca de éste y otros problemas de salud pública que están ocurriendo
en su zona. Cada semana se publica información general acerca de
la salud pública del país en "Morbidity and Mortality Weekly Report"
(Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad), preparado por los
CDC en Atlanta, GA. Los epidemiólogos en los departamentos de salud
de su localidad y estado efectúan el seguimiento de cierto número
de problemas importantes de salud pública, investigando los problemas
especiales que surgen y ayudando a evitar que ocurran en primer
lugar y que se propaguen si llegan a ocurrir.
Algunos
consejos para prevenir la propagación de la shigelosis:
- Lávese
las manos con jabón cuidadosa y frecuentemente, en especial después
de ir al baño, después de cambiar pañales y antes de preparar
alimentos y bebidas.
- Elimine
los pañales sucios de forma adecuada.
- Desinfecte
la zona de cambiar pañales después de utilizarla.
- Mantenga
a los niños con diarrea fuera del lugar donde se encuentran los
niños sanos.
- Supervise
la operación de lavarse las manos de los niños de corta edad después
de utilizar el cuarto de baño.
- Las
personas con enfermedad diarreica no deberán preparar los alimentos
para otros.
- Si
usted viaja por el mundo en desarrollo, "hiérvalo, cocínelo, pélelo
o rechácelo".
- Evite
beber agua de la piscina
Fuente
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Centro Nacional para Epidemias Infecciosas
http://www.cdc.gov
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