Las Infecciones Urinarias

Una infección urinaria es una infección de cualquier parte de las vías urinarias. Las vías urinarias comprenden los órganos que recogen, almacenan y eliminan la orina del cuerpo. Estos órganos son

los riñones
los uréteres
la vejiga urinaria
la uretra

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Las definiciones de las palabras en negrita se encuentran en el glosario.

Riñón: Los riñones recogen materiales de desecho y agua adicional de la sangre para producir orina.
Uréter: uréteres llevan la orina de los riñones a la vejiga urinaria.
Vejiga urinaria: La vejiga urinaria almacena la orina y la elimina cuando está llena.
Uretra: La uretra lleva la orina de la vejiga urinaria al exterior al orinar.
Próstata: La próstata agrega líquido al semen.

Causa de las infecciones urinarias

Por lo general, las infecciones urinarias son causadas por bacterias. Las bacterias también pueden habitar en el aparato digestivo, en la vagina o alrededor de la uretra.

La uretra se encuentra en la entrada de las vías urinarias.

En la mayoría de los casos, estas bacterias entran a la uretra y van hasta la vejiga urinaria y los riñones.

Generalmente el cuerpo elimina las bacterias sin que se presenten síntomas.

Sin embargo, parece que algunas personas, como las mujeres y las personas de mayor edad, son propensas a estas infecciones.

Cuando consultar al médico

Usted debe consultar al médico si presenta alguno de estos signos o síntomas:

sensación de ardor al orinar
necesidad frecuente o intensa de orinar, aunque haya poca orina para eliminar
dolor en la espalda o en la parte baja del abdomen
orina turbia, oscura, sanguinolenta o que tiene un olor raro
fiebre o escalofros

Las mujeres tienen mas probabilidades de contraer infecciones urinarias que los hombres.

Sin embargo, las infecciones urinarias de los hombres son a menudo graves y difíciles de tratar.

Las infecciones urinarias pueden ser particularmente peligrosas en personas de mayor edad y mujeres embarazadas.

Éste también es el caso de las personas con diabetes y las que tienen dificultad para orinar.

Qué sucede en el consultorio del médico

El médico puede preguntarle sobre lo siguiente:

la cantidad de lquidos que toma
si tiene dolor o sensacin de ardor al orinar
si tiene dificultad para orinar
el tipo de método anticonceptivo que usa (si usted es mujer)

Tendrá que recoger una muestra de orina en un recipiente pequeño para que se examine.

Ademas, es posible que el médico le haga una radiografía o una ecografía (ultrasonido) de los riñones.

También es posible que el médico le examine el interior de la vejiga urinaria con un instrumento llamado cistoscopio.

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Pruebas de orina: Su orina se examinará al microscopio en busca de bacterias y de las células que combaten infecciones. El médico puede solicitar un urocultivo, que es una prueba en la que las bacterias de la orina se dejan crecer en un recipiente de laboratorio. La prueba le permite al médico determinar el tipo exacto de bacterias. De esta manera el médico puede elegir el medicamento adecuado para usted
Imagenes diagnósticas: El médico puede usar radiografías, ecografías o tomografías computarizadas para observar la vejiga urinaria o los riñones. Estas imagenes pueden mostrar calculos, obstrucciones o inflamación.
Cistoscopio: El interior de la uretra y la vejiga urinaria se pueden ver con un cistoscopio, que consiste en un tubo delgado con lentes, como un microscopio. El tubo se inserta en las vías urinarias a través de la uretra.

Tratamiento de las infecciones urinarias

Si sus síntomas se deben a una infección, el médico le recetará un antibiotico. Los antibióticos pueden destruir las bacterias que causan la infección. El antibiótico que se le recete dependerá del tipo de bacteria que se haya encontrado.

Si tiene una infección simple, se le dará una receta de antibióticos para 3 días. Si es mas grave, recibirá una receta para 7 días o mas. Siga las indicaciones para tomar el medicamento en forma cuidadosa y completa. Avísele al médico si usted es alérgico a algún medicamento.

Infecciones repetidas

La mayoría de las mujeres sanas no padece infecciones repetidas. Sin embargo, alrededor de una de cada cinco mujeres las presenta.

Algunas mujeres tienen tres o mas infecciones urinarias al año.

Los hombres con frecuencia tienen infecciones repetidas. Las personas con diabetes pueden tener infecciones repetidas. Los problemas que causan dificultad para orinar también pueden ocasionar infecciones repetidas.

Si usted padece infecciones repetidas, consulte al médico acerca de planes especiales de tratamiento.

Quizá el médico le envíe a ver a un urologo, que es un médico especialista en afecciones de las vías urinarias.

Es posible que el médico le pida que tome antibióticos durante mas tiempo para prevenir las infecciones repetidas.

Algunos médicos les dan un suministro de antibióticos a los pacientes que padecen infecciones urinarias frecuentes.

Los antibióticos se deben tomar al primer indicio de infección. Asegúrese de entender las indicaciones del médico para tomar el antibiótico.

Haga exactamente lo que el médico le indique.

Si usted es hombre, tenga en cuenta lo siguiente:

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Es posible que tenga que tomar antibióticos durante mas tiempo. Esto se debe a que las bacterias pueden ocultarse en el interior del tejido de la próstata.
No debe tomar los medicamentos que le hayan sido recetados a su esposa pensando que curan su infección. Consulte a un médico para que le dé el tratamiento adecuado para usted.

Cómo prevenir las infecciones repetidas

Realizar cambios en algunos hábitos cotidianos puede servir para evitar las infecciones urinarias.

Tome muchos líquidos para eliminar las bacterias de su cuerpo. Tomar agua es lo mejor. Trate de beber entre seis y ocho vasos al día.
Tome jugo de arandanos o consuma vitamina C. Ambos aumentan la acidez de la orina, haciendo que las bacterias no puedan crecer facilmente. El jugo de arandanos también hace que la pared de la vejiga urinaria se vuelva resbalosa. Así las bacterias no pueden adherirse a ella.
Orine frecuentemente y en cuanto sienta la necesidad de hacerlo. Las bacterias pueden crecer cuando la orina permanece en la vejiga urinaria demasiado tiempo.
Orine poco tiempo después de tener relaciones sexuales. Así se eliminan las bacterias que puedan haber entrado en la uretra durante el coito.
Después de ir al baño, límpiese siempre de adelante hacia atras. Esto es de particular importancia después de una evacuación intestinal.
Use ropa interior de algodón y prendas holgadas. Éstas permiten la entrada de aire y ayudan a mantener el area seca. Evite los pantalones de mezclilla apretados y la ropa interior de nailon. Éstos atrapan la humedad y contribuyen al crecimiento de las bacterias.
En las mujeres, los diafragmas y los espermicidas pueden provocar infecciones urinarias porque estimulan el crecimiento de las bacterias. Si padece infecciones urinarias, piense en la posibilidad de cambiar de método anticonceptivo. Los condones sin lubricante o los que contienen espermicida provocan irritación. También contribuyen a que las bacterias provoquen síntomas. Piense en la posibilidad de usar condones con lubricante y sin espermicida. O use un lubricante que no contenga espermicida.

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Esperanza a través de la investigación

Científicos que cuentan con el respaldo de los National Institutes of Health, que en español se llaman Institutos Nacionales de la Salud, estan trabajando en una vacuna para prevenir las infecciones urinarias.

La vacuna tal vez consista en un supositorio para colocar en la vagina. Otra posibilidad es una pastilla para fortalecer las células del cuerpo que combaten las infecciones.

Glosario

vías urinarias: Aparato que toma los desechos de la sangre y los saca del cuerpo en forma de orina. Este aparato comprende los riñones, los uréteres, la vejiga urinaria y la uretra.

riñón: Uno de los dos órganos en forma de fríjol que filtran los desechos de la sangre. Los riñones estan situados cerca de la parte media de la espalda. Envían la orina a la vejiga urinaria a través de tubos llamados uréteres.

uréteres: Tubos que llevan la orina de los riñones a la vejiga urinaria.

vejiga urinaria: Órgano en forma de globo situado en el interior de la pelvis. La vejiga urinaria almacena la orina.

uretra: Tubo que lleva la orina desde la vejiga urinaria hasta el exterior.

próstata: En los hombres, glandula en forma de nuez que rodea la uretra donde conecta con el cuello de la vejiga urinaria. La próstata produce un líquido que forma parte del semen.

bacterias: Organismos muy pequeños que causan infecciones o enfermedades.

cistoscopio: Instrumento tubular que se usa para observar el interior de la uretra y la vejiga urinaria.

antibiótico Medicina que destruye bacterias.

urólogo: Médico especialista en afecciones de la vías urinarias.

supositorio: Medicina sólida en forma de cono o cilindro pequeño que se coloca en una cavidad corporal, como la vagina o el recto.