¿Qué es Eczema?

La dermatitis atópica, también llamada eczema, es la denominación con la que se conoce una erupción de carácter crónico que se da en ciertas personas con una piel sensible.

Bajo la denominación de eczema o dermatitis se incluyen todas las lesiones cutáneas que causan picor y son rojas, descamativas y exudativas.

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Ejemplos de eczema incluyen varios tipos de enfermedades cutáneas entre las que está el eczema alérgico a diversas sustancias como el metal, los cosméticos, los guantes, etc.

Es frecuente encontrar miembros de la misma familia que sufren o han sufrido de asma, rinitis alérgica, alergia al polvo y eczemas en la forma de dermatitis atópica. Sin embargo uno de cada cinco pacientes con dermatitis atópica no tiene antecedentes de dermatitis atópica ni de otras enfermedades alérgicas.

La dermatitis atópica es una enfermedad frecuente y se da en todas las partes del mundo, afecta a más del 5% de la población, siendo más frecuente en el medio urbano y en los países industrializados. Esta enfermedad puede ocurrir en cualquier edad, desde la infancia hasta la edad adulta.

Características del Eczema

Las lesiones cutáneas son extremadamente pruriginosas (causan picor). La mayor parte de los pacientes mejoran con la edad, desapareciendo las lesiones en el período prepuberal, sin embargo hay ocasiones que puede ser más duradero y las lesiones más difíciles de tratar.

El eczema o dermatitis atópica se produce comúnmente en áreas con pliegues de la piel, tales como:

Detrás de las rodillas
El interior de los codos
En el lado del cuello
Alrededor de los ojos y los oídos

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Cuando la enfermedad aparece en la infancia, se llama con frecuencia el eczema infantil. La dermatitis atópica raramente se desarrolla en bebes de menos de 2 meses de edad. La cara es la zona que se afecta inicialmente y posteriormente se afectan los pliegues (brazos, rodillas y cuello) manos y los pies. En ocasiones aparecen placas rojas en todo el tegumento.

Sintomas y signos del Eczema

Las lesiones causan mucho picor, exudación de liquido y formación de costras que suelen estar localizadas en la cara y cuero cabelludo si bien pueden aparecer en cualquier lugar.

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En el intento de disminuir el picor los niños suelen rascar la cara y cabeza con las almohadas y mantas. Generalmente son niños que lloran bastante, especialmente por la noche. La mayor parte de los niños mejoran mucho de la enfermedad antes de los dos años. Existen actualmente tratamientos que pueden mejorar la enfermedad antes de que esta se solucione espontáneamente.

En los años posteriores las lesiones suelen hacerse más secas y generalmente descamativas, afectando principalmente a los pliegues de delante del codo, detrás de la rodilla, en la cara, cuello y tórax superior. Si bien estas son las localizaciones más frecuentes pueden encontrarse en otras muchas localizaciones.

En los adultos se afectan con más frecuencia la cara y las manos. El diagnóstico de esta entidad es clínico en base a las características, distribución y evolución del eczema. En raras ocasiones está justificado realizar pruebas diagnósticas para valorar a los pacientes.

Preguntas y respuestas

¿Ya qué la dermatitis atópica se asocia con alergias, puede ser beneficioso la eliminación de ciertos alimentos? : Solo en casos raros. Es cierto que algunos alimentos pueden provocar brotes de dermatitis atópica, sin embargo la exclusión de alimentos raramente puede llegar a un control de la enfermedad. Los diferentes estudios clínicos controlados realizados hasta la actualidad no aportan evidencias suficientes para recomendar dietas de exclusión de alimentos tales como el huevo o la leche de vaca. Por otra parte la realización de estas dietas tiene riesgos como el de provocar déficits de calcio, proteínas y calóricos en estos niños. Sin embargo, si todos los tratamientos fallan, estaría justificado intentar dietas exentas de los alimentos que más frecuentemente producen los brotes como son la leche de vaca, los huevos, el pescado, la harina, los cacahuetes, etc. Estos alimentos deben ser evitados durante unas semanas para ver los resultados.

¿Son las sustancias ambientales, inhaladas o en contacto, importantes? : Raramente la eliminación de alguna sustancia del ambiente puede mejorar las lesiones de dermatitis atópica. Ocasionalmente la retirada de objetos que retengan polvo puede mejorar las dermatitis, especialmente almohadas de plumas, alfombras, juguetes de peluche, ciertas pieles, etc. Se han utilizado varias técnicas con el objetivo de reducir los niveles de polvo y ácaros ambientales como la utilización de sprays acaricidas, aspiración con filtros especiales y utilización de fundas de colchones. Parece ser que la medida más eficaz y sencilla para reducir los niveles de ácaros del polvo en el domicilio es la utilización de fundas de colchón de goretex.

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¿Es importante hace pruebas de alergia cutáneas a los pacientes con dermatitis atópica? : Solo en ocasiones raras. Estas pruebas son de escaso valor y su interpretación es muy discutible ya que puede encontrarse positividad en las pruebas de alergia a multitud de sustancias pero que no tengan relevancia clínica.

¿Es posible utilizar vacunas para desensibilizar a los pacientes con dermatitis atópica?: Generalmente son muy poco útiles e incluso pueden en alguna ocasión agravar a estos pacientes.

¿Qué medicaciones deben ser evitadas?: Los pacientes con dermatitis atópica desarrollan con más facilidad reacciones alérgicas tras la inyección de penicilina, sueros heterólogos y otros medicamentos, si no es preciso es mejor evitar estas medicaciones.

¿Hay que evitar el baño en los niños con dermatitis atópica?: El baño diario además de ser necesario es útil para el tratamiento de la dermatitis atópica, ayuda a limpiar la piel y reducir la sobreinfección bacteriana, hidrata la piel y facilita la penetración de las cremas de corticoides. Los baños deben ser realizados con agua templada y deben ser seguidos de la aplicación abundante de cremas emolientes o vaselina. Es bueno tomar baños prolongados para hidratar bien la piel, con agua templada y seguidos de secado suave con toallas (evitando frotar) y de la aplicación inmediata de cremas o aceites emolientes.

¿Es necesario cambiar la vivienda o el ambiente que rodea al paciente con dermatitis atópica?: No se sabe por que razón algunos pacientes mejoran con cambios radicales en el lugar de vivienda, con el cambio de domicilio, etc., sin embargo en otras ocasiones desarrollan eczema al cabo de un tiempo de estar en el nuevo domicilio, por lo que no está justificado aconsejar cambiar el lugar de residencia, sin embargo es aconsejable estar períodos de tiempo en lugares diferentes al de la vivienda habitual.

¿Es posible realizar una profilaxis de la atopia en una familia con antecedentes de esta enfermedad y que estén esperando un niño?: La profilaxis de la atopia puede ser realizada en las familias de riesgo, y está justificado hacerla si existen antecedentes claros en familiares de primer grado con atopia. Los consejos para una madre con niños con alto riesgo han de ser: deje de fumar durante el embarazo, coma lo que quiera durante el embarazo, evite la leche de vaca durante la lactancia, y no le administre alimentos sólidos durante los primeros 6 meses de vida. Lo mejor para los niños con riesgo de atopia es la lactancia materna durante al menos los 6 primeros meses de vida.

Para controlar el eczema recuerde los siguientes puntos:

Mantenga la piel bien hidratada. Si la piel está seca aplique cremas emolientes con cortisona o vaselina. La utilización de baños de aceite también puede ser beneficioso.

Procure evitar la utilización de jabones. Los jabones irritan y secan la piel. Cuando se lave utilice solo agua. Limite la utilización de jabones para la región axilar, región genital, y pies. Puede utilizar sustitutos de jabón -sin detergente-. Si debe lavar con frecuencia las manos debe aclararlas luego a conciencia y después de lavarlas aplicar una pequeña cantidad de crema de hidrocortisona.

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Evite el calor excesivo. La mayoría de los pacientes con dermatitis muestran que el calor y el sudor empeoran su eczema. Es conveniente utilizar ropas frescas y estar en lugares con aire acondicionado.

Evite el contacto directo con la lana y con ropas gruesas

Evite cualquier cosa que usted crea que le agrava el eczema, si nota que cualquier tipo de perfume, crema, maquillaje le causa picor o irritación no las utilice.

Intente acostumbrarse a utilizar el tratamiento de forma rutinaria, la aplicación de cremas de hidrocortisona puede hacerse de forma segura durante tiempo prolongado. Debe intentar aplicar cremas de corticoides potentes solo ocasionalmente.

La utilización de antihistaminicos con efecto sedantes y/o tranquilizantes es con frecuencia útil en el tratamiento de la dermatitis atópica, sin embargo la psicoterapia no suele ser útil. Las medicaciones que disminuyan el picor pueden facilitar que los pacientes hagan vida normal.