Tratamiento y Control del Asma
El asma es una enfermedad crónica que no tiene cura. El objetivo del tratamiento del asma es controlar la enfermedad.
En este artículo encontrará información sobre los medicamentos utilizados para el tratamiento y control del asma de acción rápida y para el control de largo plazo.
El buen control del asma logrará lo siguiente:
- Prevenir los síntomas crónicos y molestos, como la tos y la dificultad para respirar
- Disminuir la necesidad de usar medicinas de alivio rápido (ver más adelante)
- Ayudarle a mantener los pulmones en buen funcionamiento
- Permitirle mantener su nivel normal de actividad y dormir toda la noche
- Prevenir ataques de asma que podrían ocasionar una visita al servicio de urgencias o una hospitalización
Colabore activamente con su médico con el fin de controlar su asma o el asma de su niño.
Los niños de 10 años o más —y los más pequeños que puedan hacerlo— también deben participar activamente en el cuidado de su enfermedad.
Participar activamente en el control del asma implica lo siguiente:
- Colaborar con el médico para tratar otros problemas de salud que puedan interferir con el control del asma.
- Evitar las cosas que le empeoren el asma (los desencadenantes del asma). Sin embargo, un desencadenante que no se debe evitar es la actividad física. La actividad física es un componente importante de un estilo de vida saludable. Pregúntele al médico acerca de medicinas que le ayuden a permanecer activo.
- Colaborar con el médico y con otros profesionales de la salud para crear y seguir un plan de acción contra el asma.
Plan de acción contra el asma
Un plan de acción contra el asma le sirve de guía para tomarse sus medicinas correctamente, evitar los factores que desencadenan el asma (a excepción de la actividad física), saber a qué grado está controlada la enfermedad, responder a las crisis de asma y buscar atención médica de urgencias cuando sea necesario.
El asma se trata con dos tipos de medicinas: medicinas de control a largo plazo y medicinas de alivio rápido. Las medicinas de control a largo plazo sirven para disminuir la inflamación de las vías respiratorias y prevenir los síntomas del asma.
Las medicinas de alivio rápido o "de rescate" alivian los síntomas de asma que aparezcan.
El tratamiento inicial dependerá de la gravedad de su enfermedad.
El tratamiento de seguimiento dependerá de lo bien que el plan de acción esté controlando los síntomas y previniendo los ataques de asma.
El grado de control del asma puede variar con el tiempo y depender de cambios en el medio ambiente de la casa, la escuela o el trabajo. Estos cambios pueden alterar la frecuencia a la que usted está expuesto a los factores que le empeoran el asma.
Es posible que el médico necesite aumentarle la medicina si el asma no está controlada.
Por otra parte, si el asma está bien controlada durante varios meses, el médico puede disminuirle la medicina.
Estos ajustes de la medicina lo ayudarán a mantener el mayor control posible con la menor cantidad necesaria de medicina.
El tratamiento del asma en ciertos grupos —como los niños, las mujeres embarazadas o las personas en las que el ejercicio provoca el asma— deberá ajustarse para que se amolde a las necesidades de estas personas.
Siga el plan de acción contra el asma
Usted puede colaborar con el médico para crear un plan de acción contra el asma para su caso particular.
El plan describirá los tratamientos diarios, como qué medicinas necesita y cuándo debe tomarlas.
Explicará también cuándo hay que llamar al médico o ir al servicio de urgencias.
Si su niño tiene asma, todas las personas que lo cuidan deben estar enteradas del plan de acción.
Se incluyen las niñeras y las personas que trabajan en la guardería, la escuela o el campamento al que el niño asista.
Estas personas pueden ayudarle a su hijo a seguir el plan de acción.
Evite las cosas que le pueden empeorar el asma
Muchas cosas corrientes pueden precipitar o empeorar los síntomas del asma.
Estas cosas se conocen también como desencadenantes del asma.
En cuanto usted sepa cuáles son estas cosas, podrá tomar medidas para controlar muchas de ellas.
Si desea más información sobre los desencadenantes del asma, consulte la sección "¿Cuáles son los signos y síntomas del asma?"
Por ejemplo, la exposición al polen o a la contaminación del aire puede empeorarle el asma.
Si es así, trate de limitar el tiempo que pasa al aire libre cuando haya altas concentraciones de estas sustancias allí.
Si el pelaje de los animales desencadena los síntomas de asma, no tenga mascotas en su casa ni en su cuarto.
Un desencadenante del asma que no se debe evitar es la actividad física.
La actividad física es un componente importante de un estilo de vida saludable.
Pregúntele al médico acerca de medicinas que le ayuden a permanecer activo.
Si sus síntomas de asma están claramente relacionados con alérgenos y usted no puede evitar la exposición a ellos, el médico puede aconsejarle que se aplique inyecciones desensibilizadoras para el alérgeno específico que le desencadena los síntomas de asma.
Tal vez tenga que ver a un especialista si está pensando en aplicarse inyecciones desensibilizadoras para las alergias.
Estas inyecciones pueden disminuir o prevenir los síntomas del asma, pero no curan la enfermedad.
Varios problemas de salud pueden hacer que el asma sea más difícil de controlar.
Estos problemas pueden consistir en congestión nasal, sinusitis, enfermedad por reflujo, estrés psicológico y apnea del sueño. El médico también puede tratarlos.
Medicamentos
Su médico tendrá en cuenta muchas cosas cuando decida qué medicinas para el asma son más adecuadas para usted. Verá qué tan bien funciona una medicina en su caso y luego ajustará la dosis o cambiará la medicina, si es necesario.
Las medicinas para el asma se pueden tomar en forma de pastillas, pero la mayoría de ellas se toman mediante un dispositivo llamado inhalador. El inhalador le permite a la medicina llegar directamente a los pulmones.
No todos los inhaladores se usan de la misma manera. Pídale al médico o a otro profesional de salud que le muestre la manera correcta de usar su inhalador. En cada consulta, repase con el médico la forma en que usa el inhalador.
Medicamentos de control a largo plazo
La mayoría de las personas que tienen asma necesitan tomar a diario medicinas de control a largo plazo para prevenir los síntomas.
Las medicinas a largo plazo más eficaces disminuyen la inflamación de las vías respiratorias, lo cual evita que los síntomas se presenten.
Estas medicinas no proporcionan un alivio rápido de los síntomas.
Corticoesteroides inhalados
Los corticoesteroides inhalados son las medicinas preferidas para el control del asma a largo plazo. Son la alternativa más eficaz para el alivio a largo plazo de la inflamación e hinchazón que hace que las vías respiratorias sean sensibles a la inhalación de ciertas sustancias.
Al reducir la inflamación se previene la reacción en cadena que causa los síntomas del asma.
La mayoría de las personas que toman estas medicinas a diario dicen que tanto la intensidad como la frecuencia de los síntomas disminuyen considerablemente.
Por lo general, los corticoesteroides inhalados no son peligrosos si se toman según las indicaciones del médico.
Estas medicinas son muy diferentes de los esteroides anabólicos ilegales que algunos atletas usan. Los corticoesteroides inhalados no son adictivos, aunque se tomen todos los días durante muchos años.
Sin embargo, como muchas otras medicinas, los corticoesteroides inhalados producen efectos secundarios.
La mayoría de los médicos están de acuerdo en que los beneficios de tomar corticoesteroides inhalados y prevenir los ataques de asma superan con mucho el riesgo de los efectos secundarios.
Uno de los efectos secundarios frecuentes de los corticoesteroides inhalados es una infección de la boca llamada candidosis bucal o muguet.
Es posible que usted pueda usar un espaciador o inhalocámara para evitar la candidosis bucal. El espaciador o inhalocámara se acopla con el inhalador y evita que la medicina caiga en la boca o en la parte posterior de la garganta.
Pregúntele al médico si debe usar un espaciador o una inhalocámara con el inhalador que tiene.
Además, consulte con el equipo de profesionales de salud que lo atiende si tiene preguntas sobre cómo usar el espaciador o la inhalocámara. Enjuagarse la boca con agua después de tomar los corticoesteroides inhalados también puede disminuir el riesgo de contraer candidosis bucal.
Se recomienda la lectura del artículo: Cómo usar un inhalador de dosis fija con espaciador?
Corticoesteroides orales
Si su asma es grave, es posible que tenga que tomar corticoesteroides en forma líquida o de pastillas durante períodos cortos para controlar el asma.
Si estas medicinas se toman por mucho tiempo, elevan el riesgo de sufrir cataratas y osteoporosis.
Las cataratas consisten en empañamiento del cristalino del ojo. La osteoporosis es un trastorno que debilita los huesos y aumenta las probabilidades de sufrir fracturas.
El médico puede darle otra medicina para el control a largo plazo del asma con el fin de bajarle la dosis de corticoesteroides. O tal vez le aconseje tomar calcio y vitamina D para proteger los huesos.
Otras medicinas de control a largo plazo
Entre otras medicinas de control a largo plazo están:
- Cromolín: Esta medicina se toma con un dispositivo llamado nebulizador. A medida que usted respira, el nebulizador le envía a los pulmones un vapor fino de la medicina. El cromolín previene la inflamación de las vías respiratorias.
- Omalizumab (anti IgE): Esta medicina se administra en forma de inyección una o dos veces al mes. Impide que el organismo reaccione ante los desencadenantes del asma, como el polen y el polvo. Es un medicamento indicado para pacientes de 12 años de edad y mayores con asma alérgica moderada persistente grave cuyos síntomas de asma no se controla mediante medicamentos para el asma, llamados corticosteroides inhalados.
- Agonistas beta2 inhalados de acción prolongada: Estas medicinas despejan las vías respiratorias. Se pueden sumar a los corticoesteroides inhalados en dosis bajas para mejorar el control del asma. Los agonistas beta2 inhalados de acción prolongada no deben usarse solos para el control del asma a largo plazo, a menos que se usen con corticoesteroides inhalados.
- Modificadores de los leucotrienos: Estas medicinas se toman por la boca. Ayudan a bloquear la reacción en cadena que aumenta la inflamación de las vías respiratorias.
- Teofilina: Esta medicina se toma por la boca. La teofilina ayuda a despejar las vías respiratorias.
Si el médico le receta una medicina de control a largo plazo, tómela todos los días para controlar el asma.
Es probable que los síntomas vuelvan a presentarse o empeoren si usted deja de tomarse la medicina.
Las medicinas de control a largo plazo pueden tener efectos secundarios.
Pregúntele a su médico cuáles son esos efectos y cómo puede reducirlos o evitarlos.
En el caso de ciertas medicinas, como la teofilina, el médico controlará la concentración de la medicina en la sangre. Así se asegurará de que está recibiendo la cantidad suficiente para aliviar los síntomas del asma, pero no para causar efectos secundarios peligrosos.
Medicinas de alivio rápido
Todas las personas que sufren asma necesitan medicinas de alivio rápido para aliviar los síntomas que se agudicen.
Los agonistas beta2 inhalados de acción corta son la primera alternativa para el alivio rápido.
Estas medicinas actúan rápidamente para relajar durante una crisis los músculos tensos que rodean las vías respiratorias. Así estas se despejan y dejan pasar el aire.
Usted debe tomar su medicina de alivio rápido en cuanto note los síntomas del asma.
Si usa esta medicina más de 2 días por semana, hable con el médico sobre el control del asma. Es posible que necesite hacer cambios en su plan de acción.
Lleve a mano su inhalador de alivio rápido en todo momento, por si lo necesita.
Si su hijo tiene asma, asegúrese de que todas las personas encargadas de su cuidado tengan las medicinas de alivio rápido del niño, entre ellas el personal de la escuela a la que asiste el niño. Estas personas deben entender cuándo y cómo usar estas medicinas y cuándo es necesario buscar atención médica para el niño.
No debe usar las medicinas de alivio rápido en lugar de las medicinas de control a largo plazo que le recetaron. Las medicinas de alivio rápido no reducen la inflamación.
Esté al tanto del estado del asma
Para estar al tanto del estado del asma usted debe llevar registros de los síntomas, determinar su valor de flujo máximo con un flujómetro y hacerse chequeos periódicos para la enfermedad.
Anote sus síntomas
Puede anotar sus síntomas de asma en un diario para ver qué tan bien le están controlando el asma los tratamientos.
El asma está bien controlada si:
- No tiene síntomas más de 2 días por semana y esos síntomas no lo despiertan más de 1 ó 2 noches al mes.
- Usted puede realizar todas sus actividades normales.
- No tiene que tomar medicinas de alivio rápido más de 2 días por semana.
- No sufre más de un ataque de asma al año que le obligue a tomar costicoesteroides por la boca.
- Su valor de flujo máximo no desciende por debajo del 80 por ciento de su valor óptimo personal.
Si su asma no está bien controlada, comuníquese con el médico. Es posible que este tenga que cambiar su plan de acción contra el asma.
Use un flujómetro
El flujómetro es un pequeño dispositivo manual quemuestra qué tan bien sale el aire de sus pulmones. Usted sopla dentro del aparato y este le da una cifra, que es el valor de flujo máximo. El valor muestra qué tan bien están funcionando los pulmones en el momento de la prueba.
El médico le dirá cómo y cuándo usar el flujómetro. También le enseñará cómo tomarse las medicinas con base en el valor de flujo máximo.
Es posible que el médico y otros profesionales de salud le pidan que use el flujómetro cada mañana y lleve un registro de los resultados. Puede ser muy útil que registre los valores de flujo máximo durante unas dos semanas antes de cada consulta médica y lleve los resultados a la consulta.
Cuando le diagnostiquen el asma por primera vez es importante averiguar cuál es su "valor óptimo personal" de flujo máximo. Para hacerlo es necesario registrar el valor de flujo máximo todos los días durante 2 o 3 semanas cuando el asma esté bien controlada. El valor más alto que obtenga durante este período es su valor óptimo personal. Puede compararlo con valores futuros para saber si el asma está bajo control.
El flujómetro puede alertarlo de que se avecina un ataque de asma, incluso antes de que usted note los síntomas. Si su flujo máximo muestra que su respiración está empeorando, usted debe tomar sus medicinas de alivio rápido en la forma en que su plan de acción lo indique. Luego puede usar el flujómetro para ver qué tan bien actuó la medicina.
Hágase chequeos para el asma
Cuando comience el tratamiento para el asma tendrá que ir al médico con una frecuencia que puede oscilar entre cada 2 semanas y cada 6 semanas. En cuanto el asma esté controlada, el médico puede querer verlo con una frecuencia de entre una vez al mes y dos veces al año.
Durante estos chequeos el médico o la enfermera le preguntarán si ha tenido un ataque de asma desde la última consulta o si ha habido cambios en los síntomas o en los valores de flujo máximo. También le preguntarán sobre sus actividades diarias. Así, el médico o la enfermera podrá evaluar el grado de control del asma.
El médico o la enfermera le preguntarán además si tiene problemas o inquietudes respecto a tomarse sus medicinas o a seguir el plan de acción contra el asma. Según las respuestas que dé a estas preguntas, el médico puede cambiarle la dosis de su medicina o darle una medicina nueva.
Si su control de la enfermedad es muy bueno, tal vez pueda tomar menos medicina. El objetivo es usar la mínima cantidad necesaria de medicina para controlar el asma.
Atención de urgencias
La mayoría de las personas que tienen asma, incluidos muchos niños, pueden controlar sin peligro sus síntomas siguiendo los pasos para crisis de asma que aparecen en el plan de acción.
Sin embargo, es posible que usted necesite atención médica.
Llame al médico y pregúntele qué debe hacer si:
- Sus medicinas no le alivian un ataque de asma.
- Su valor de flujo máximo es menos de la mitad de su valor óptimo personal.
Llame al 9-1-1 a pedir atención de urgencias si:
- Le cuesta trabajo caminar y hablar porque tiene dificultad para respirar.
- Tiene los labios o las uñas morados.
En el hospital lo observarán atentamente y le darán oxígeno y más medicinas.
También le darán dosis más altas de las medicinas que toma en su casa. Este tratamiento puede salvarle la vida
En este artículo:
- Qué es el Asma?
- Causas del Asma
- Riesgo de Sufrir Asma
- Signos y Síntomas del Asma
- Diagnóstico del Asma
- Tratamiento y Control del Asma
- Prevención del Asma
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Autor: Dr. Carlos Muñoz Retana
Actualizado: 25 de Octubre, 2018
