Tratamiento de la Depresión

La mayoría de los pacientes con depresión son tratados por su médico de cabecera, quien, dependiendo de sus síntomas, de la gravedad de la depresión y de las circunstancias que rodean al paciente, sugerirá alguna forma de psicoterapia o tratamiento hablado, fármacos antidepresivos o ambos.

Psicoterapia

El simple hecho de hablar sobre sus sentimientos puede ayudarle, por deprimido que usted se encuentre. Pero explorar y confrontar las posibles razones para estar deprimido precisa de energía y motivación, y esto se hace difícil cuando la depresión es grave.

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Si la depresión parece estar conectada con un problema especial tal como las relaciones con su pareja, entonces el consultar con un consejero matrimonial puede serle más útil a la hora de capacitarle para superar sus sentimientos. Si por ejemplo, está relacionada con la incapacidad para cuidar a un familiar, entonces el compartir experiencias similares con otros en un grupo de autoayuda puede suministrarle el apoyo que usted precise.

En ocasiones puede resultarle difícil el expresar sus sentimientos reales incluso a sus amigos íntimos. El hablar de los mismos con un consejero entrenado o psicoterapeuta, quien le escuchará, comprenderá, y en ningún modo juzgará, puede suministrarle un alivio considerable. También, el disponer de la atención de otra persona puede hacer mucho por su autoestima, la cual está probablemente disminuida por la propia depresión.

El hablar del propio duelo es especialmente efectivo si la depresión está causada por la no superación de la muerte de alguien cercano.

Medicamentos antidepresivos

Si su depresión es grave o dura demasiado tiempo su médico probablemente le sugiera que debe iniciar un tratamiento con fármacos antidepresivos.

Los antidepresivos no son tranquilizantes, aunque algunos de ellos pueden ayudarle a sentirse menos ansioso, y tampoco son adictivos. Son muy efectivos a la hora de normalizar el estado de ánimo de las personas deprimidas, y generalmente son necesarios durante algunos meses. Una vez que su médico le paute este tipo de tratamiento le citará con cierta regularidad para ver como va evolucionando su depresión, para ajustar la dosis de tratamiento y para preguntarle sobre los posibles efectos secundarios del mismo.

Es importante darse cuenta de que, a diferencia de fármacos como la aspirina, los antidepresivos no tienen un efecto inmediato, es decir no empiezan a funcionar al momento de tomarlos. Su acción es lenta y usted deberá tener paciencia durante la primera y segunda semanas, aunque puede notar alguna mejoría desde el primer día que los tome, especialmente en el sueño, durmiendo mejor, y sintiéndose menos tenso y ansioso. Una vez que usted mejore es muy importante el no suspender el tratamiento ya que usted podrá recaer. Su médico será el responsable de decirle cuando y cómo suspender su tratamiento.

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Como todas las medicinas, los antidepresivos tienen algunos efectos secundarios que generalmente son leves y tienden a desaparecer según avanza el tratamiento. Los más frecuentes son la sequedad de boca y el estreñimiento,- como mínimo son indicativos que las tabletas están funcionando y su doctor le dirá como sobrellevarlos o tolerarlos mejor.

Los diferentes antidepresivos tienen diferentes efectos secundarios. Su doctor le informará de los esperados en su caso y le animará a que le comente cualquier preocupación que tenga con respecto al tratamiento. Una pregunta importante de la mayoría de los pacientes es si la medicación antidepresiva le atontará o dará sueño. No tiene por qué. Si bien algunos de los fármacos antidepresivos habitualmente empleados producen sedación, ésta se minimiza empleando la toma única nocturna de forma que cualquier tipo de sedación no haga otra cosa que ayudarle a dormir. Sin embargo, si usted se siente somnoliento durante el día no debe conducir su vehículo ni llevar acabo actividades peligrosas hasta que los efectos secundarios desaparezcan.

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Usted puede hacer una dieta normal con la mayoría de los tratamientos antidepresivos (si no, su médico se lo dirá), que son compatibles con los analgésicos, antibióticos y con la píldora anticonceptiva. Debe evitar el consumo de alcohol ya que se puede potenciar su efecto depresor del Sistema Nervioso Central.

En caso de no mejorar...

Un pequeño número de pacientes deprimidos no mejora a pesar de los tratamientos anteriormente comentados. Estas personas deberían ser remitidas a un psiquiatra para recibir ayuda más especializada. Un psiquiatra es un médico especializado en el tratamiento de los trastornos mentales y emocionales. La primera entrevista con su psiquiatra durará probablemente cerca de una hora, y podrá acudir a la misma acompañado de algún familiar o amigo íntimo si así lo desea. No debería estar nervioso por la entrevista, la clase de preguntas que le hará su psiquiatra serán más bien prácticas y fáciles de contestar. El psiquiatra le preguntará sobre sus antecedentes, las enfermedades médicas que ha padecido, sobre su situación actual, sobre el modo en que la depresión que padece se ha desarrollado y sobre como le afecta en la actualidad, así como sobre que tipo de tratamiento ha recibido con anterioridad para la misma. Este tipo de información ayudará al psiquiatra a hacerse una idea del tipo de persona que es usted y del tratamiento que usted precisará. Este tratamiento podrá incluir diferentes tipos de fármacos, tratamiento psicoterapéutico más intensivo y especializado que el que hasta entonces haya recibido (que podrá en ocasiones incluir a su pareja o a su familia), y ocasionalmente "tratamiento eléctrico" (ECT - electroconvulsivoterapia, ver más adelante). La mayor parte de las veces el tratamiento será ambulatorio, pero si la depresión es muy grave o el tratamiento precisa ser intensivo, éste podrá realizarse en un hospital de día o en una Unidad de Internamiento Breve Psiquiátrica. Sin embargo, el ingreso hospitalario tiene lugar únicamente en uno de cada 100 pacientes deprimidos.

La electroconvulsivoterapia puede parecerle espantosa a aquellos que nunca la han recibido o visto sus efectos beneficiosos en alguien cercano, pero sin embargo se trata de un tratamiento muy efectivo para las depresiones graves siendo más rápido en su acción que los fármacos antidepresivos. Se emplea en aquellos pacientes que están excepcionalmente deprimidos y afligidos, y para aquellos que no han respondido a un tratamiento farmacológico bien llevado a cabo. El tratamiento comienza con el empleo de un anestésico ligero y de un relajante muscular para que con posterioridad una corriente eléctrica pase a través del cerebro durante aproximadamente medio segundo. Una sesión al completo suele durar aproximadamente un cuarto de hora y el paciente no se entera de nada ya que está dormido durante la misma. Un tratamiento estandar suele constar de entre unas 6 a 12 sesiones, generalmente a un ritmo de dos a la semana.

Cómo ayudarse a sí mismo...

Aún cuando su doctor esté tratando su depresión hay cosas que usted puede hacer para ayudarse a sí mismo:

No se reprima, no se lo trague todo sólo. Si usted ha recibido recientemente malas noticias, o ha experimentado un trastorno importante en su vida, intente contárselo a personas cercanas a usted, cuénteles que pasó y como se siente usted al respecto. Esto ayudará a revivir la experiencia dolorosa varias ocasiones, le facilitará el llorar, y le posibilitará el poder encontrar soluciones. Todo esto forma parte del mecanismo natural de la mente para curarse.
Haga algo. Salga de casa y haga algo de ejercicio, aunque sólo sea el dar un largo paseo. Esto le ayudará a mantenerse físicamente en forma y probablemente dormirá mejor. Mientras no se sienta capaz de trabajar siempre es bueno que intente llevar a cabo alguna actividad (tareas domésticas, bricolaje, aunque sea cambiar las bombillas, o parte de su rutina diaria). Esto le ayudará a mantener su mente alejada de contenidos o sentimientos dolorosos que únicamente consiguen deprimirlo más. Al aumentar su nivel de actividad también podrá sentirse un poco menos incapacitado.
Coma una dieta completa y equilibrada aún cuando no le apetezca demasiado comer. La fruta fresca y las verduras están especialmente recomendados. Las personas con depresiones graves pueden perder peso y perder sus reservas de vitaminas, lo cual les hará sentirse peor.
Resista la tentación de ahogar sus penas en alcohol. El alcohol acabará por deprimirle más, a pesar de que inicialmente y durante un breve período de tiempo pueda aliviarle algo. Demasiado alcohol impedirá que busque la ayuda adecuada para su trastorno y de que resuelva sus problemas, además de que será malo para su salud física.
No se obsesione con el hecho de no dormir. Escuchar la radio o ver la televisión (cuya programación actual cubre toda la noche) mientras su cuerpo descansa le ayudará, incluso si usted no se encuentra adormecido, y se sorprenderá quedándose dormido por el simple hecho de no estar preocupado por no hacerlo.
Recuerde que está sufriendo una depresión, una enfermedad que otras muchas personas han padecido, y que usted la superará, al igual que ellos lo hicieron, aún cuando se sienta realmente mal en ese momento. La depresión puede incluso llegar a ser una experiencia útil en la vida de una persona, haciendo que el paciente resurja más fuerte y más capaz para afrontar la vida y sus circunstancias de lo que era previamente. Puede llegar a comprender situaciones y sus propias reacciones más claramente, y podrá tener la fortaleza y sabiduría necesarias para afrontar decisiones y cambios en su vida a los que no se atrevía antes de la depresión.

Familiares y amigos

La familia y los amigos con frecuencia desean saber cómo podrían ellos ayudar a la persona deprimida. Ser un buen oyente (y un oyente paciente si usted ya ha oído toda la historia previamente) es muy importante. Dedicar tiempo a las personas deprimidas, animándolas (pero no intimidándolos) no sólo a hablar sino también a involucrarse en actividades físicas, a salir a pesar del desánimo y de la desgana que pueda tener. Restablecer la confianza y transmitir la seguridad de que podrá salir adelante es de gran ayuda, aunque deberá insistir con cierta frecuencia ya que el paciente deprimido suele perder la confianza en sí mismo y está predispuesto a la preocupación continúa y a la duda. Asegúrese de que se alimenta adecuadamente y de que se mantiene alejado del alcohol.

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Si la persona deprimida empeora o empieza a decir que no desea vivir o incluso insinúa la posibilidad de hacerse daño, tome en serio estas afirmaciones y asegúrese de que su doctor esté informado. Intente ayudar al paciente para que acepte el tratamiento, y no le diga cosas tales como "yo que tú no me tomaría esas pastillas" o "tu no deberías ir a un psiquiatra, tu no estás loco". Si usted tiene dudas sobre el tratamiento, discútalo con su doctor antes de expresar su opinión a alguien que esté deprimido.