Úlcera Péptica y Helicobacter pylori

¿Qué es la úlcera péptica?

Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o el duodeno, que es el principio del intestino delgado. Una causa de la úlcera péptica es una infección bacteriana, pero algunas úlceras son causadas por el uso prolongado de la aspirina (ácido acetilsalicílico) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno.

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En contadas ocasiones, tumores cancerosos del estómago o del páncreas pueden causar úlceras. Las úlceras pépticas no son causadas por alimentos muy condimentados ni por el estrés.

¿Qué es Helicobacter pylori ?

Helicobacter pylori (H. pylori) es un tipo de bacteria. Los investigadores creen que H. pylori es responsable de la mayoría de ulceras pépticas.

No se conoce la razón por la cual H. pylori no causa úlceras en todas las personas a las que infecta. Es muy probable que la infección dependa de las características de la persona infectada, el tipo de H. pylori y otros factores que aún se desconocen.

Los investigadores no están seguros de la manera en que las personas contraen H. pylori, pero creen que puede ser por medio de los alimentos o el agua. Los investigadores han encontrado H. pylori en la saliva de algunas personas infectadas, de manera que la bacteria puede propagarse también por el contacto de boca a boca, por ejemplo al besarse.

**¿Cómo causa H. pylori una úlcera péptica?**

H. pylori debilita el revestimiento mucoso que protege el estómago y el duodeno, lo cual permite que el ácido afecte la superficie sensible que se halla por debajo de dicho revestimiento. Por efecto tanto del ácido como de las bacterias, esa superficie delicada se irrita y se forma una llaga o úlcera. H. pylori puede sobrevivir en el ácido del estómago porque secreta enzimas que lo neutralizan. Este mecanismo permite que H. pylori se abra paso hasta la zona "segura", o sea, el revestimiento mucoso protector. Una vez que llega allí, la forma de espiral que tiene la bacteria le ayuda a perforar dicho revestimie

¿Cuáles son los síntomas de una úlcera?

Incomodidad abdominal es el síntoma más común. Generalmente, la incomodidad de la úlcera:

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Es de carácter sordo y persistente.
Aparece y desaparece durante varios días o semanas.
Se presenta entre dos y tres horas después de comer.
Se presenta en mitad de la noche (cuando el estómago está vacío).
Mejora ingiriendo alimentos.
Mejora ingiriendo medicamentos antiácidos.

Puede haber otros síntomas como:

pérdida de peso
pérdida del apetito
distensión del abdomen
eructos
náuseas
vómitos

Algunas personas presentan tan solo un síntoma leve o ningún síntoma.

Síntomas y signos de urgencia

Llame inmediatamente a su médico si presenta cualquiera de estos síntomas:

Dolor de estómago de carácter agudo, repentino y persistente.
Evacuación de heces fecales sanguinolentas o negras.
Vómito de sangre o con aspecto de poso del café.

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Estos pueden ser signos de un problema grave, como por ejemplo:

Perforación: cuando la úlcera perfora la pared del estómago o el duodeno.
Hemorragia: cuando el ácido del estómago o la úlcera rompen un vaso sanguíneo.
Obstrucción: cuando la úlcera bloquea el trayecto de los alimentos que van a salir del estómago.

**¿Cómo se diagnostica una úlcera relacionada con H. pylori?**

Diagnóstico de la úlcera

Para ver si los síntomas son causados por una úlcera, el médico puede ordenar una serie esofagogastroduodenal o una endoscopia del estómago. La serie es un estudio con rayos X del esófago, el estómago y el duodeno. Se da a beber al paciente un líquido de consistencia parecida al yeso que se llama bario, y que sirve para que estos órganos y cualquier posible úlcera se vea más claramente en la radiografía.

La endoscopia es un examen que se hace con el endoscopio, que es un tubo fino provisto de una luz y una cámara diminuta en la punta. Después de haberle dado un sedante ligero al paciente, el médico introduce cuidadosamente el endoscopio por la boca de la persona y lo va haciendo bajar por la garganta hasta llegar al estómago y el duodeno. De esta manera, el médico puede observar directamente el revestimiento del esófago, el estómago y el duodeno. El médico puede valerse del endoscopio para tomar fotos de las úlceras o para extraer un fragmento diminuto de tejido para examinarlo con el microscopio.

Diagnóstico de H. pylori

Si se identifica una úlcera, el médico hará estudios para ver si el paciente está infectado con H. pylori. Dicho estudio es importante porque el tratamiento de una úlcera causada por H. pylori es diferente de una causada por medicamentos como los AINEs. H. pylori se puede diagnosticar mediante pruebas de sangre, aliento y tejido. Las pruebas de sangre son las más comunes. Permiten detectar anticuerpos contra dicha bacteria. La sangre se extrae mediante un pinchazo en la yema del dedo.

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La prueba del aliento se usa principalmente después del tratamiento para ver si este dio resultado, pero se pueden usar también para el diagnóstico. Para hacer esta prueba al paciente se le hace beber una solución de urea que contiene un átomo de carbono especial. Si H. pylori está presente, descompone la urea y al hacerlo libera el carbono. La sangre transporta el carbono a los pulmones, desde donde el paciente lo exhala. La prueba del aliento tiene una exactitud de 96 a 98 por ciento.

La prueba fecal podría ser usada para detectar la infección H. pylori en las heces del paciente. Estudios han probado que la prueba llamada el Helicobacter pylori stool Antigent, siglas en inglés HPSA, es precisa por diagnosticar H. pylori.

Las pruebas de tejido se hacen generalmente con la muestra de la biopsia que se extrae con el endoscopio. Las hay de tres tipos:

La prueba rápida de ureasa la cual detecta esta enzima, que es producida por H. pylori.
La prueba histológica permite que el médico observe y examine la bacteria en sí misma.
La prueba de cultivo permite que H. pylori se reproduzca a partir de la muestra de tejido.

El diagnóstico de H. pylori mediante la sangre, el aliento y pruebas fecales normalmente se hacen antes de las pruebas con muestras de tejido porque ellas son menos invasoras. Sin embargo, las pruebas de sangre no son usadas para detectar H. pylori después de tratamiento porque la sangre de los pacientes puede mostrar resultados positivos aun después H. pylori ha sido eliminada.

Tratamiento del Helicobacter pylori

¿Cómo se tratan las úlceras pépticas causadas por H. pylori?

Las úlceras pépticas por H. pylori se tratan con medicamentos para eliminar estas bacterias, disminuir la secreción de ácido gástrico y proteger el revestimiento del estómago. Para eliminar las bacterias se usan antibióticos. Pueden emplearse dos tipos de medicamentos supresores del ácido: los bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones.

Bloqueadores H2

Los bloqueadores H2 bloquean el efecto de la histamina, sustancia que estimula la secreción de ácido. Ayudan a disminuir el dolor ulceroso después de algunas semanas.

Inhibidores de la bomba de protones

Los inhibidores de la bomba de protones suprimen la producción de ácido al interrumpir el mecanismo que bombea ácido hacia el estómago. Los bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones se han prescrito por sí solos durante años como tratamiento de las úlceras. Pero si se usan por sí solos, estos medicamentos no erradican a H. pylori y, por consiguiente, no curan las úlceras relacionadas con esta bacteria.

Subsalicilato de bismuto

El subsalicilato de bismuto, uno de los componentes de Pepto-Bismol, se usa para proteger del ácido el revestimiento del estómago. También destruye a H. pylori. El tratamiento generalmente incluye la combinación de antibióticos, supresores del ácido y protectores del estómago. Regímenes antibióticos recomendado para pacientes podría diferir en regiones diferentes del mundo porque algunas áreas han comenzado a mostrar resistencia a antibióticos particulares. El uso de solo un tipo de antibiótico para tratar H. pylori no se recomienda.

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Tratamiento con antibióiticos

En la actualidad, la forma más eficaz de tratar el problema consiste en administrar durante dos semanas lo que se conoce como terapia triple. Esta exige tomar dos antibióticos para matar las bacterias y bien sea un supresor de la secreción de ácido o un protector del revestimiento gástrico. La terapia triple administrada durante dos semanas disminuye los síntomas ulcerosos, destruye las bacterias y evita la recurrencia de la úlcera en más de 90% de los pacientes.

Este tratamiento a las personas les puede resultar complicado porque exige tomar hasta 20 pastillas al día. Asimismo, los antibióticos que se usan pueden causar efectos colaterales leves tales como náuseas, vómitos, diarrea, heces de color oscuro, sabor metálico, mareos, dolores de cabeza e infecciones por levaduras en las mujeres. (Casi todos los efectos colaterales pueden tratarse suspendiendo el medicamento.) A pesar de todo, investigaciones recientes han comprobado que lo ideal es que la terapia triple dure dos semanas.

Resultados preliminares de estudios efectuados en otros países indican que una semana de terapia triple puede ser tan eficaz como dos semanas, y con menos efectos colaterales.Otra opción es la terapia doble durante dos semanas. Esta se basa en el empleo de dos fármacos: un antibiótico y un supresor de la secreción de ácido. No es tan eficaz como la terapia triple.

En estudios de investigación se han obtenido resultados prometedores con la administración de una terapia cuádruple durante dos semanas, la cual se basa en dos antibióticos, un supresor de la secreción de ácido y un producto protector del revestimiento gástrico. También se conoce como terapia triple a base de bismuto.Después del tratamiento para cerciorarse de que el tratamiento ha destruido todas las bacterias H. pylori, el médico efectuará una endoscopia de seguimiento o una prueba del aliento entre 6 y 12 meses después para comprobar si a un hay bacterias.

Medicamentos usados para tratar las úlceras pépticas por H. pylori

Antibióticos: metronidazol, tetraciclina, claritromicina, amoxicilina
Bloqueadores H2: cimetidina, ranitidina, famotidina, nizatidina
Inhibidores de la bomba de protones: omeprazol, lansoprazol
Protector del revestimiento gástrico: subsalicilato de bismuto

**¿Se puede prevenir la infección por H. pylori?**

Nadie sabe con certeza cómo se propaga H. pylori, de manera que la prevención es difícil. Los investigadores están tratando de obtener una vacuna para prevenir la infección.

Conviene recordar

Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o del duodeno.
La mayoría de úlceras pépticas son causadas por la bacteria H. pylori. Muchos de los otros casos son causados por el consumo excesivo de medicamentos como los AINEs. Ninguna es causada por alimentos condimentados ni por estrés.
H. pylori puede ser transmitida de persona a persona mediante contacto cercano o exposición a vómito.
Lávese siempre las manos después de ir al baño y antes de comer.
Una combinación de antibióticos es el tratamiento más eficaz de las úlceras pépticas por H. pylori.

Úlcera Péptica y Helicobacter pylori

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