Osteoporosis
Es
una enfermedad que se caracteriza por una disminución de la densidad
de los huesos por pérdida del tejido óseo normal. El hueso está
correctamente calcificado, pero existe menor cantidad de hueso
por unidad de volumen. Esto conlleva una disminución de la resistencia
del hueso frente a los traumatismos o la carga, con la consiguiente
aparición de fracturas. El hueso es un tejido vivo, en constante
renovación. Por un lado se forma hueso nuevo (formación ósea),
y, simultáneamente, se destruye hueso envejecido (reabsorción
ósea). Aparece osteoporosis cuando se rompe el equilibrio entre
ambas, bien porque disminuye la formación de hueso nuevo, o bien
porque aumenta la reabsorción.
Cuáles
son sus causas?
Sólo
en un pequeño porcentaje de los casos conocemos las causas de
la osteoporosis. Son las osteoporosis secundarias, en las que
ésta aparece como consecuencia de otra enfermedad. Es el caso
de enfermedades endocrinológicas, como la diabetes, el
hipertiroidismo o los hipogonadismos, enfermedades reumáticas,
como la artritis reumatoide, enfermedades hematológicas
como el mieloma o la mastocitosis, o la osteoporosis relacionada
con el uso de algunos fármacos como los corticoides o la
heparina.
Sin
embargo, la gran mayoría de enfermos tienen una osteoporosis primaria,
en la que distinguimos tres grandes grupos, la osteoporosis idiopática
juvenil o del adulto, sin causa conocida, la osteoposis tipo I
o postmenopáusica, en la que influye decisivamente la falta de
estrógenos que se produce en la mujer en ese periodo de su vida,
y la osteoporosis tipo II o senil, que es la producida por la
edad.
Existen
también numerosos factores que aumentan la pérdida de masa ósea
que acompaña la edad, y que, por tanto, multiplican el riesgo
de padecer osteoporosis y sus consecuencias. Entre ellos cabe
destacar la inmovilización, el tabaco y el alcohol.
A
quién afecta esta enfermedad?
Se
trata de una enfermedad que puede afectar a cualquier persona.
Con el paso de los años todas las personas van perdiendo masa
ósea, por lo que la osteoporosis es especialmente frecuente a
partir de los 70 años. También las mujeres en los primeros años
después de la menopausia son un grupo especialmente afectado por
esta enfermedad.
Cuáles
son los síntomas que produce?
La
osteoporosis no produce síntomas, no duele ni causa ninguna alteración
en sí misma. Sin embargo, al producirse gran fragilidad en los
huesos, aparecen con gran frecuencia fracturas óseas, que son
las que condicionan los síntomas en estos enfermos.
Las
fracturas más frecuentes en la osteoporosis de la mujer postmenopáusica
son las fracturas vertebrales, que producen dolores muy agudos
en la espalda y condicionan la aparición progresiva de deformidades
de la misma, fundamentalmente disminución progresiva de la talla
por aplastamientos vertebrales. Este dolor puede dar paso a un
dolor sordo y más continuo, producido por microfracturas, y que
muchas veces es el síntoma que lleva al diagnóstico.
La
osteoporosis del anciano produce típicamente fracturas en los
huesos largos, sobre todo en la muñeca, y más aún en el fémur,
siendo la responsable de las típicas fracturas de cadera de las
personas mayores.
Cómo
se diagnostica?
No
existen alteraciones de los análisis básicos que permitan hacer
el diagnóstico. Aun cuando el diagnóstico de certeza se obtiene
con el estudio de la biopsia del hueso, en la práctica habitual
se utilizan diversas técnicas radiológicas para el diagnóstico,
que además son también útiles para valorar la evolución de la
enfermedad y la respuesta al tratamiento. Las más inespecíficas
son las radiografías simples de los huesos afectados, que muestran
osteoporosis cuando ésta ya está bastante avanzada.
En
los últimos años se han introducido los distintos modelos de densitómetros,
que son capaces de medir la densidad del hueso respecto a un patrón
determinado.
Cómo
se trata la osteoporosis?
Como
medidas generales, es necesario hacer mención de la dieta, rica
en calcio y baja en proteínas, la abstención de tóxicos
como el tabaco y el alcohol, y el ejercicio físico
habitual. Cuando la dieta no garantiza una cantidad adecuada de
calcio, deben administrarse suplementos, teniendo en cuenta que
las necesidades de calcio son de unos 1000 mg al día, y aumentan
en el embarazo o en la menopausia.
La
vitamina D facilita la absorción y utilización del calcio, por
lo que en muchas ocasiones se administra asociada al mismo.
En
el tratamiento de la osteoporosis, y también en su prevención,
se utilizan fármacos que disminuyen la reabsorción de hueso. Entre
ellos se encuentran la calcitonina y los bisfosfonatos.
Los estrógenos, y también los moduladores selectivos de
los receptores estrogénicos como el raloxifeno, se utilizan en
la osteoporosis postmenopáusica, sólos o asociados a alguno de
los anteriores.
Aunque
teóricamente el flúor es un fármaco que puede aumentar la formación
de hueso, el hueso producido parece tener una menor calidad y,
por tanto, una menor resistencia, por lo que su uso no se ha extendido
y no existen en España preparados disponibles.
Última
revisión 24 de enero de 2002
Fuente
Viatusalud. Clínica de la Universidad de Navarra
En www.abctusalud.com
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