Silicosis
Descripción
de la silicosis
La silicosis
es una enfermedad de los pulmones incapacitadora y con frecuencia
mortal causada por respirar polvo que contiene partículas muy pequeñas
de sílice cristalina. La sílice cristalina se encuentra en el concreto,
en las obras de albañilería, en la arenisca, en las rocas, en las
pinturas y en otros abrasivos. Actividades como cortar, romper,
aplastar, perforar, triturar o cuando se efectúa la limpieza abrasiva
de estos materiales pueden producir el polvo fino de la sílice.
También puede estar en la tierra, en el mortero, en el yeso y en
las ripias. Las partículas muy pequeñas de polvo de sílice pueden
estar en el aire que usted respira y quedar atrapadas en sus pulmones.
Aun las partículas muy pequeñas que no se pueden ver le harán daño.
A medida que el polvo se acumula en sus pulmones, éstos sufren daños
y se hace más difícil respirar.
Está usted
respirando polvo de sílice?
Si USTED hace
uno de los siguientes trabajos, ESTÁ en riesgo de respirar polvo
de sílice:
- Remoción
de pintura y herrumbre con herramientas eléctricas;
- Limpieza
abrasiva de puentes, tuberías, tanques y otras superficies pintadas,
especialmente mientras se está usando arena de sílice;
- Triturar
mortero;
- Limpieza
abrasiva de concreto (muchos puentes y edificios están hechos
de concreto);
- Aplastar,
cargar, transportar, astillar, martillar, perforar y vaciar rocas
o concreto;
- Picar, martillar,
perforar, cortar y triturar concreto o mampostería;
- Demolición
de estructuras de hormigón y mampostería;
- Barrer en
seco o aplicar aire a presión al hormigón o al polvo; o
- Perforar
con martillo neumático diversos materiales.
¿Quién está
en riesgo?
Los trabajadores
en las siguientes ocupaciones están en riesgo de tener silicosis
eventualmente:
- Construcción
y reparación de autopistas y puentes
- Construcción,
demolición y reparación de edificios
- Limpieza
abrasiva
- Trabajo
de mampostería
- Acabado de
concreto
- Acabado de
paredes de cartón de yeso (Drywall)
- Perforación
de rocas
- Minería
- Cerner arena
y grava
- Triturar
rocas (para el lecho de las vías)
Tipos de silicosis
Existen tres
tipos de silicosis:
- Silicosis
crónica: Por lo general se presenta después de 10 años de
contacto con niveles bajos de sílice cristalina. Éste es el tipo
más común de silicosis.
- Silicosis
acelerada: Resulta del contacto con niveles más altos de
sílice cristalina y se presenta 5 a 10 años después del contacto.
- Silicosis
aguda: Puede presentarse después de solo semanas o meses
de estar en contacto con niveles muy altos de sílice cristalina.
La muerte ocurre a los pocos meses. Los pulmones se ahogan en
su propio fluido.
Síntomas
Los síntomas
pueden no aparecer en las primeras etapas de la silicosis crónica.
De hecho, la silicosis crónica puede no ser detectada durante 15
a 20 años después de haber estado expuesto. A medida que la silicosis
avanza, los síntomas pueden incluir:
- Dificultad
para respirar
- Tos fuerte
- Debilidad
Debido a que
la habilidad del cuerpo de combatir infecciones puede ser debilitada
por la sílice en los pulmones, es posible que aparezcan otras enfermedades
(como la tuberculosis) que pueden causar:
- Fiebre
- Pérdida de
peso
- Sudores nocturnos
- Dolores en
el pecho
- Insuficiencia
respiratoria
Estos síntomas
pueden empeorar con el tiempo y causar la muerte.
La silicosis
ha afectado a muchos trabajadores y sus familias
La siguiente
es una historia real de un trabajador de la construcción de la región
central de Texas que murió a la edad de 35 años, dejando atrás a
su esposa y cuatro hijos de 10, 14, 16 y 17 años de edad.
"Cuando
comencé a trabajar por primera vez, yo era muy joven y lleno de
energía. Estaba ansioso por comenzar mi primer trabajo verdadero
en los Estados Unidos y poder mantener a mi esposa e hijos como
yo quería. Los operadores de las chorreadoras de arena ganan buen
dinero. Noté qua había bastante polvo, pero nunca pensé que podría
causarme daño. Yo usaba una bandana todos los días para cubrirme
la boca y la nariz. Todos me dijeron que era buena idea y que yo
estaría bien. Pero ya veo que después de todo eso no era cierto.
Ahora tengo 35 años y sufro de silicosis. Nadie me habló antes de
la silicosis. Mi esposa notó que yo estaba tosiendo y jadeando demasiado
por la noche y se sintió muy preocupada. Ahora me canso muy fácilmente,
y se me hace difícil disfrutar las cosas que yo acostumbraba a hacer
como jugar con mis hijos y llevarlos a pasear. Con frecuencia me
siento deprimido y me molesta mucho no poder cuidar de mi familia.
Mi médico dijo que tengo un caso avanzado de silicosis y que probablemente
moriré en unos cuantos años. La silicosis cambia realmente la vida
de uno y afecta a su familia. No puedo imaginar que voy a morir
tan joven y que no veré crecer a mis hijos. Quisiera haber sabido
esto antes de que fuera demasiado tarde."
Casos de silicosis
en Texas
En noviembre
de 1988, se informó sobre 10 casos de silicosis en el oeste de Texas.
Todos los trabajadores eran operadores de chorreadoras de arena
que trabajaban para una compañía que limpiaba a presión las tuberías
de perforación de pozos petroleros. Cada uno había estado en contacto
con el polvo de sílice y tenía niveles altos de sílice en sus pulmones.
Su trabajo incluía el uso de maquinaria de limpieza con chorro de
arena que estaba en muy malas condiciones y que tenía escapes de
polvo de sílice al aire. Todos los trabajadores eran hombres hispanos
con una edad promedio de 31 años. Uno de los trabajadores murió
de silicosis a los 34 años de edad [CDC 1990]
¿Sabía usted
que ..... ?
- Más de un
millón de trabajadores estadounidenses corren el riesgo de contraer
silicosis.
- Cientos de
trabajadores mueren de silicosis todos los años.
- La industria
de la construcción tiene uno de los números más altos de muertes
debido a la silicosis.
Casos individuales
A un instalador
de baldosas se le diagnosticó silicosis avanzada, enfisema y asma
a los 49 años de edad. Aunque él no realizaba directamente tareas
arriesgadas, trabajaba cerca de operaciones de limpieza con chorro
de arena y estaba expuesto al polvo de sílice (los instaladores
de baldosas también pueden estar en contacto directo con el polvo
de sílice cuando cortan las baldosas. Él no usaba un respirador
[NIOSH 1996].
En 1993 se le
diagnosticó al operador de una chorreadora de arena silicosis progresiva
y tuberculosis. Había informado sobre dificultad para respirar,
jadeo y falta de energía. Había trabajado por 22 años en operaciones
de limpieza de soldaduras con chorros de arena durante la construcción
de tanques de agua. Usaba un respirador de filtro de carbono mientras
efectuaba la limpieza a presión, pero el respirador no era del tipo
apropiado y no lo protegía. Dos hermanos y tres sobrinos que trabajaban
con él resultaron todos positivos a la tuberculosis también [NIOSH
1996].
Un hombre de
36 años en Texas murió en 1995 de silicosis avanzada después de
trabajar como operador de una chorreadora de arena durante 11 años.
Había estado en contacto con el polvo de sílice únicamente por 3
años mientras efectuaba la limpieza con chorro de arena de tuberías
y tanques de pozos petroleros [CDC 1998].
El operador
de una chorreadora de arena de 30 años de edad en Texas murió 10
años después de su primer contacto con el polvo de sílice. Había
estado en contacto con el polvo de sílice únicamente por 4 años
[CDC 1998].
¿Qué puedo
hacer para protegerme a mí mismo y a mi familia?
La silicosis
es una enfermedad incapacitadora y con frecuencia mortal que impide
que miles de trabajadores cuiden de sus familias. También podría
impedirle mantener a su familia. Si su trabajo es la causa de que
usted respire polvo de sílice, hay cosas que puede hacer para no
contraer la silicosis.
- Sea consciente
de los efectos que tiene sobre la salud el respirar aire que contiene
polvo de sílice.
- Evite trabajar
en medio del polvo cuando sea posible.
- Sepa qué
es lo que causa el polvo de sílice en su lugar de trabajo.
- Recuerde
que usted podría estar en riesgo si no hay polvo visible. Si hay
polvo visible, es casi seguro que usted está en riesgo.
- Reduzca la
cantidad de polvo de sílice haciendo lo siguiente:
- Use rociadores
de agua y ventilación cuando trabaje en estructuras confinadas.
Por ejemplo:
- Utilice
una manguera de agua para humedecer el polvo antes de
que flote en el aire.
- Utilice
sierras que arrojen agua a la cuchilla.
- Utilice
perforadoras que arrojen agua por el vástago o dispongan
de colectores de polvo.
- Utilice
máquinas de limpieza abrasiva o gabinetes protectores
para controlar e polvo.
- Cuando los
rociadores de agua y la ventilación no sean suficientes por sí
solos para reducir los niveles de polvo de sílice, su empleador
DEBE proveerle a usted un respirador seleccionado y debidamente
ajustado (por ejemplo, un respirador con abastecimiento de aire
por conducto dedicado o un filtro de partículas) diseñado para
protegerle contra la sílice cristalina.
- No se deben
realizar cambios al respirador.
- Los trabajadores
que utilizan respiradores bien ajustados no pueden usar barba
o bigote debido a que no permiten el ajuste adecuado a la cara.
- Participe
en los programas de salud (o en los exámenes de los pulmones)
que ofrece su empleador.
- La limpieza
con chorro de arena o la limpieza abrasiva requiere el nivel de
protección más alto que proporciona un respirador para limpieza
abrasiva de tipo CE
- Practique
una buena higiene personal en el trabajo:
- No coma,
beba ni utilice productos de tabaco en zonas polvorientas.
- Lávese
las manos y la cara antes de comer, beber o fumar fuera de
las áreas de trabajo.
- Estacione
los carros donde no puedan ser contaminados con sílice.
- Cámbiese
la ropa de trabajo desechable o lavable en el lugar de trabajo.
- Dúchese
(si es posible) y cámbiese a ropa limpia antes de salir del
lugar de trabajo a fin de prevenir la contaminación de otras
áreas de trabajo, automóviles y viviendas.
- Su empleador
es responsable legalmente de proveer un lugar de trabajo seguro.
Si piensa que usted no está protegido, llame a OSHA al 1-800-321-OSHA
(6742) o visite el sitio Web de OSHA: www.osha.gov.
Su empleador
debe asegurarse de que cuenta con el equipo protector adecuado para
reducir los niveles de polvo de sílice, pero le toca a usted usarlos.
Vale la pena
tomarse el tiempo para protegerse usted mismo.
DESPUÉS
DE TODO, NADA ES MÁS IMPORTANTE QUE SU SALUD Y LA DE SU FAMILIA.
¿Qué tipo de
respirador debo usar?
Escoger el respirador
adecuado que le ofrezca un ajuste preciso es importante para proteger
su salud. Su empleador le ayudará a escoger el tipo de respirador
que usted necesita. UTILICE SIEMPRE RESPIRADORES APROBADOS POR NIOSH.
El tipo de respirador que usted necesita depende de:
- La cantidad
de polvo de sílice con la que usted está en contacto, y
- El tipo de
trabajo que necesita hacer.
- Si debe realizar
un chorro abrasivo, utilice únicamente un respirador de chorro
abrasivo de tipo CE operado en modalidad de presión a demanda
(véase la foto 7 en la página siguiente).
Los respiradores
utilizados para protegerse de la sílice cristalina no deben causar
incomodidad indebida. Si tiene problemas con sus respiradores, informe
inmediatamente a su supervisor.
Bibliografía
Las siguientes
fuentes se consultaron en la preparación de este folleto:
CDC (Centers
for Disease Control and Prevention) [1990]. Silicosis: cluster in
sandblasters _ Texas, and occupational surveillance for silicosis.
MMWR 39(25):433-437. www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00001654.htm
CDC (Centers
for Disease Control and Prevention) [1998]. Silicosis deaths among
young adults _ United States, 1968-1994. MMWR 47(16):331-335. www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00052482.htm
Morris J [1992].
"Dusty Trades" victimize Mexican immigrants. Houston Chronicle,
Oct (reprint); pull-out sect. 4.
NIOSH [1992
a]. NIOSH Alert: Request for assistance in preventing silicosis
and deaths from sandblasting. U.S. Department of Health and Human
Services, Public Health Service (PHS), Centers for Disease Control,
National Institute for Occupational Safety and Health, DHHS Publication
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NIOSH [1992
b]. NIOSH Alert: Request for assistance in preventing silicosis
and deaths in rock drillers. U.S. Department of Health and Human
Services, Public Health Service (PHS), Centers for Disease Control,
National Institute for Occupational Safety and Health, DHHS (NIOSH)
Publication No. 92-107. www.cdc.gov/niosh/92-107.html
NIOSH [1996].
NIOSH Alert: Request for assistance in preventing silicosis and
deaths in construction workers. U.S. Department of Health and Human
Services, Public Health Service, Centers for Disease Control, National
Institute for Occupational Safety and Health, DHHS (NIOSH) Publication
No. 96-112. www.cdc.gov/niosh/consilic.html
NIOSH [1999].
Hazard Controls (HC 30): Control of Drywall Sanding Dust Exposures.
U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service,
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Safety and Health, DHHS (NIOSH) Publication No. 99-113. www.cdc.gov/niosh/hc30.html
NIOSH [2002].
NIOSH Hazard Review: Health Effects of Occupational Exposures to
Respirable Crystalling Silica. U.S. Department of Health and Human
Services, Public Health Service, Centers for Disease Control, National
Institute for Occupational Safety and Health, DHHS (NIOSH) Publication
No. 2002-129. www.cdc.gov/niosh/02-129A.html
Fuente
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional
http://www.cdc.gov/
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