Benceno
y Salud IntroducciónEl
benceno, que se obtiene por destilación del alquitrán de hulla y del petróleo,
además de ser un producto químico de uso industrial, aunque limitado, es un componente
de las gasolinas y, en consecuencia, de las emisiones de los motores de combustión
interna. También se asocia a otras combustiones, como por ejemplo el humo del
tabaco, lo que determina su presencia en el ambiente a unas concentraciones que
oscilan entre 5 y 30 µg/m3 tanto en aire exterior como interior, dependiendo
en este último caso de las actividades que se realicen en él. En ambientes laborales,
es usual que la concentración de benceno se encuentre entre 100-1500 µg/m3.
Todo ello explica su presencia en el organismo tanto de los trabajadores expuestos
profesionalmente, como del público en general. Por
otro lado, según conclusiones de un estudio realizado en la República Federal
Alemana, la población general está expuesta a un nivel ambiental promedio de benceno
que oscila entre 23 y 30 µg/m3 (concentración de carga de segundo plano),
por lo que propone un nivel de "intervención" de 25 µg/m3. Los datos
disponibles de benceno en aire en el Centro Nacional de Condiciones de Trabajo
del INSHT desde 1995 presentan variaciones entre 1 y 50 µg/m3. Efectos
sobre la saludLa
intoxicación aguda, por inhalación de gran cantidad de vapores de benceno, es
poco común salvo en caso de accidentes, especialmente desde la reducción en el
uso del benceno asociada a su carácter cancerígeno. En los casos descritos se
produce una afectación del sistema nervioso central, en forma de excitación, para
pasar rápidamente a una fase de depresión, con cefalea, fatiga, parestesia en
las manos y los pies, vértigos y dificultad para la articulación de las palabras. La
intoxicación crónica produce de modo selectivo una afectación de la médula ósea,
de forma que se altera la hematopoyesis, admitiéndose la existencia de una relación
causal entre altas exposiciones a benceno y el desarrollo de pancitopenia, anemia
aplásica y leucemia. En consecuencia, el benceno está clasificado como carcinógeno
de primera categoría: "sustancia que por inhalación, ingestión o penetración cutánea,
se sabe (a partir de datos epidemiológicos), es carcinógena para el hombre". Por
ello, lleva asociada la frase de riesgo R 45, puede causar cáncer. También está
clasificado como fácilmente inflamable, R 11, y tóxico, R 48/23/24/25, riesgo
de efecto grave para la salud en caso de exposición prolongada por inhalación,
contacto con la piel e ingestión . El R.D. 665/1995
sobre protección de la exposición a sustancias cancerígenas en el trabajo define
las sustancias cancerígenas como aquellas de las que se dispone de elementos suficientes
para establecer la existencia de una relación de causa/efecto entre la exposición
del hombre a tales sustancias y la aparición del cáncer. Metabolismo
del bencenoEl
benceno penetra en el organismo principalmente por inhalación, aunque la absorción
cutánea es también posible. Después
de su absorción, el benceno es eliminado inalterado en la orina (menos del 1%)
y en el aire expirado (10 a 50% según la actividad física y la importancia del
tejido adiposo); el resto es biotransformado. La mayor parte del benceno absorbido
es metabolizado, básicamente en el hígado y la médula ósea, por oxidación a fenol,
quinol y catecol, que se excretan en la orina en forma de sulfatos y glucuronatos.
Como otros metabolitos, se citan el ácido S-fenilmercaptúrico y los ácidos transtrans
mucónicos. La
metabolización y eliminación del benceno es rápida. La excreción de los metabolitos
se completa generalmente dentro de las 24-48 horas después de una exposición única,
lo que representa una vida media biológica inferior a las 12 horas. Sin embargo,
los tejidos adiposos pueden retener una pequeña cantidad de benceno durante varios
días después del final de la exposición. Personal
expuestoSe
hallan expuestos a benceno los trabajadores de petroquímicas, gasolineras, aparcamientos
subterráneos, talleres mecánicos y los fumadores. Debido a que es un contaminante
ambiental la población en general también padece exposición crónica a bajas concentraciones,
siendo la más afectada la residente en las zonas de más emisión: cerca de gasolineras
y de tanques de almacenamiento de combustibles y en zonas con mucho tráfico. Valores
LímiteLa
Directiva 97/42/CE, modificación de la 90/394/CEE, que es la directiva transpuesta
en el R.D. 665.1997 sobre cancerígenos, establece un valor límite de exposición
profesional (límite de la media ponderada de la concentración en el aire dentro
de la zona de trabajo durante 8 horas) de 1 ppm adoptándose una medida transitoria
de 3 ppm hasta el año 2000. Además cuando se evalúe el riesgo, habrá que tener
en cuenta las demás vías de exposición como la absorción en la piel o a través
de ella. La
American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH, USA, 1998) tiene
fijado un valor promedio máximo permisible en aire para 8h/día y 40 h/semana (TLVTWA)
de 0,5 ppm (1,6 mg/m3); un valor para exposiciones de corta duración
(TLVSTEL) de 2,5 ppm (8 mg/m3), y un índice biológico de exposición
(BEI) de 25 mg/g de creatinina de ácido S-fenilmercaptúrico (SPMA) en orina al
final del turno. Asimismo, lo clasifica como una substancia con un elevado poder
de penetración a través de la piel. Índices
de exposición biológica propuestos anteriormente han sido descartados por perder
su significación al fijarse valores límites ambientales más bajos, como ocurre
con la determinación de fenol en orina. Por otro lado, marcadores como la concentración
de benceno inalterado en aire exhalado y en orina van ganando terreno, aunque
no existen por el momento valores de referencia establecidos de una manera formal.
Estos procedimientos se basan en mejoras analíticas instrumentales que permiten
la determinación de concentraciones muy bajas de benceno, ya que, como se ha comentado
antes, la fracción no metabolizada del producto es muy pequeña. Fuente
Extracto
del siguiente artículo:NTP 486: Evaluación de la exposición
a benceno: control ambiental y biológico. Instituto Nacional de Seguridad
e Higiene del Trabajo
El artículo completo se puede leer en http://www.mtas.es/insht/ntp/ntp_486.htm Otros
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