El estrés durante el embarazo
El embarazo es un período especial para una mujer y para su familia. Es una época de muchos cambios en el cuerpo de la mujer, en sus emociones y en la vida de su familia. Estos cambios a menudo añaden estrés a las vidas de mujeres activas que ya están sujetas a muchas exigencias en su casa y en su trabajo.
Sin embargo, el estrés no es completamente negativo. Cuando se maneja adecuadamente, el estrés puede proporcionarnos la fuerza necesaria para enfrentar nuevos desafíos. Es probable que una mujer embarazada (o cualquier otra persona) que siente que sabe manejar bien su estrés (que siente energía pero no cansancio y que funciona bien en su casa y su trabajo) no tenga riesgos de salud a causa de éste.
Sin embargo, cuando el estrés se acumula y alcanza niveles demasiado elevados, puede ser dañino. Los efectos a corto plazo de un exceso de estrés incluyen fatiga, sueño, ansiedad, poco o demasiado apetito, dolores de cabeza y de espalda. Cuando el estrés se prolonga durante períodos de tiempo más largos, puede contribuir a provocar graves problemas de salud, tales como una menor resistencia a las enfermedades infecciosas, la alta presión arterial y ciertas enfermedades cardíacas. Estudios científicos también sugieren que los niveles elevados de estrés pueden suponer riesgos especiales durante el embarazo.
Las presiones propias del embarazo
Las molestias propias del embarazo (como las náuseas, la fatiga, la frecuente necesidad de orinar, las hinchazones y los dolores de espalda) pueden ser estresantes, especialmente cuando una mujer embarazada trata de hacer todo lo que hacía antes de quedar embarazada. Una mujer embarazada puede reducir su estrés reconociendo que estos síntomas son temporales y que su doctor puede recomendarle maneras de sobrellevarlos. La embarazada también puede considerar la posibilidad de abandonar algunas actividades innecesarias cuando sienta molestias.
La inestabilidad emocional propia del embarazo puede ser atribuída en parte a los cambios hormonales experimentados por la mujer embarazada. Esta inestabilidad emocional es normal, por lo que no es necesario preocuparse demasiado por ella. Sin embargo, se debe tener en cuenta que a veces esta inestabilidad puede dificultar la tarea de luchar contra el estrés.
Además, muchas mujeres embarazadas y sus compañeros se preocupan por la salud de su bebé, por su capacidad de resistir el parto y por su capacidad de ser buenos padres. Las dificultades económicas a menudo son otro componente que contribuye al aumento del estrés, especialmente si los padres anticipan que sus ingresos se verán reducidos durante un período determinado después de que nazca su bebé. Todas estas preocupaciones pueden aumentar aún más en los casos de embarazos de alto riesgo, cuando la mujer embarazada debe dejar de trabajar antes de lo previsto y posiblemente reducir sus actividades de forma significativa o permanecer en cama durante un período de tiempo prolongado.
El impacto del estrés durante el embarazo
Según estudios recientes, los niveles elevados de estrés pueden aumentar el riesgo de parto prematuro, de que el bebé nazca con un peso demasiado bajo y, posiblemente, de un aborto espontáneo.
En un estudio se descubrió que en la mayoría de las mujeres embarazadas no había relación entre el estrés propio del trabajo y un aumento en el riesgo de aborto espontáneo. Sin embargo, el riesgo de aborto espontáneo se duplicó o triplicó en el caso de ciertas mujeres que acusaron elevados niveles de estrés en el trabajo. Entre ellas se encontraban las mayores de 32 años, las primerizas y las fumadoras.
Una serie de estudios sugiere que existe una relación entre los niveles elevados de estrés y el parto prematuro o el nacimiento de bebés de bajo peso. En un estudio en California se evaluó a un grupo de 90 mujeres, de clase media y alto nivel educativo, cuyas componentes recibieron buenos cuidados prenatales y llevaban estilos de vida saludables (sólo un número reducido de estas mujeres fumaban, bebían alcohol o utilizaban drogas ilícitas), características éstas que por lo general reducen el riesgo de parto prematuro y peso bajo del bebé al nacer. El estudio demostró que las mujeres que acusaban un mayor estrés a causa de eventos como el fallecimiento de un pariente, el divorcio, la pérdida del trabajo o las dificultades económicas tenían más probabilidades de tener un bebé de peso bajo (menos de 5,5 libras).
En el estudio de California, las mujeres de clase media que experimentaron altos niveles de ansiedad relacionados con el embarazo (como las preocupaciones acerca de la salud de su bebé o el temor al parto y el alumbramiento) eran mucho más proclives a tener un parto prematuro. En un estudio se descubrió que las mujeres de ingresos bajos que sufrían de altos niveles de estrés y ansiedad durante sus embarazos tenían más probabilidades tener un parto prematuro o un bebé de bajo peso.
Sin embargo, estos estudios no demuestran que el estrés cause partos prematuros o el nacimiento de bebés de peso bajo. Los investigadores están tratando de descubrir cómo el estrés contribuye a producir estos resultados. Parece probable que el estrés pueda incrementar los niveles de un grupo de hormonas capaces de restringir el flujo de sangre hacia la placenta, impidiendo así que el feto reciba los nutrientes y el oxígeno que necesita para su desarrollo y crecimiento óptimo. Estas mismas hormonas también cumplen un papel importante en el inicio del parto. Por lo tanto, el incremento de los niveles de estas hormonas puede aumentar el riesgo de un parto prematuro.
El estrés también puede causar efectos negativos de forma indirecta al afectar el comportamiento de la mujer embarazada. Por ejemplo, las mujeres que experimentan niveles elevados de estrés pueden abandonar sus buenos hábitos de salud. Pueden dejar de comer adecuadamente o pueden reaccionar al estrés mediante actividades tales como fumar, beber alcohol o utilizar drogas ilegales, todo lo cual se relaciona con el nacimiento de bebés de peso bajo. El uso de alcohol y de ciertas drogas ilícitas también incrementa el riesgo de defectos de nacimiento.
La respuesta de cada individuo al estrés
Para cada uno de nosotros existen tareas o situaciones estresantes. Una tarea que puede resultar placentera para una persona, puede ser altamente estresante para otra. Además, cada uno de nosotros reacciona de manera diferente ante un evento estresante. Parece haber diferencias claras en el modo en que nuestros cuerpos responden al estrés, y algunas de estas diferencias pueden influir decisivamente en el embarazo.
El doctor James McCubbin y otros investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Kentucky, midieron la presión arterial de mujeres embarazadas después de realizar un ejercicio aritmético difícil y estresante. Antes de comenzar el ejercicio, todas las mujeres registraron niveles normales de presión arterial. Este estudio demostró que las mujeres con mayores incrementos de la presión sanguínea diastólica (la presión sanguínea se indica siempre comenzando por la presión sistólica seguida de la diastólica, como por ejemplo 110/80) tenían más probabilidades de parto prematuro y de que sus bebés fueran más pequeños de lo normal.
Los investigadores suponen que el aumento de los niveles de hormonas asociadas con el estrés pueden afectar tanto a la presión arterial de la madre como al crecimiento y desarrollo de su feto. Si bien este estudio es preliminar, podría conducir a un nuevo método de identificación de un grupo de mujeres que se encuentran en riesgo de tener un parto prematuro o un bebé peso bajo y que posiblemente puedan reducir este riesgo mediante la práctica de técnicas de relajación.
Prevención
Técnicas para la reducción del estrés
Toda mujer embarazada debe identificar las causas de su estrés, tanto en el trabajo como en su vida personal, y desarrollar una manera eficaz de lidiar con ellas. Cualquier mujer puede manejar mejor el estrés de su vida si se encuentra sana y en buen estado físico. Una mujer embarazada debe asegurarse de consumir una dieta saludable, dormir bien, evitar el alcohol, los cigarrillos y las drogas y hacer ejercicios regularmente (bajo la autorización de su médico). El ejercicio ayuda a una mujer embarazada a mantenerse en buen estado físico, como también a prevenir algunas de las molestias comunes del embarazo (como los dolores de espalda, la fatiga y el estreñimiento), y contribuye a aliviar el estrés.
Un buen entorno familiar y social también ayuda a las embarazadas a aliviar su estrés. Los familiares y amigos pueden proporcionar información, apoyo emocional o ayuda con las tareas del hogar. Algunos estudios sugieren que tener una buena red de apoyo puede reducir el riesgo de parto prematuro y de tener un bebé de peso bajo, especialmente en el caso de mujeres pobres y de alto riesgo.
Existe una serie de técnicas de reducción del estrés que han sido utilizadas con éxito durante el embarazo. Entre ellas se encuentran la bioretroalimentación, la meditación y la imaginación guiada. Si la mujer embarazada no ha practicado estas técnicas con anterioridad, es probable que necesite recibir instrucciones de un experto. Las técnicas de relajación también se enseñan en clases de preparación para el parto. Estas clases pueden ayudar a reducir la ansiedad al educar a los futuros padres sobre lo que debe esperarse del parto.
El Dr. James McCubbin ha diseñado un plan de relajación sencillo que puede ser utilizado por cualquier mujer embarazada:
- Relájese por su propia salud y por la salud de su bebé. El estrés de la madre puede afectar el desarrollo de su bebé.
- Asegúrese de tener tiempo suficiente para relajarse todos los días. Es importante para usted y para su bebé.
- Póngase cómoda. Lo mejor es una habitación silenciosa y sin teléfono. Es recomendable acostarse o reclinarse. Échese ligeramente hacia un lado y ayúdese a soportar el vientre (y el bebé) con una almohada.
- Prepárese mentalmente. Despeje su mente de cosas que la distraigan y concéntrese en su relajación con decisión y calma.
- Controle la situación. La relajación que desea transmitir a su cuerpo y a su bebé se encuentra bajo su control.
- Concéntrese en la respiración. Respire de manera lenta, pareja y profunda utilizando el vientre, no el pecho.
- Preste atención a sus músculos. Aprenda a reconocer tensiones en los principales grupos musculares de su cuerpo.
- Libere la tensión de cada grupo muscular. Familiarícese con la sensación de disolución de la tensión.
- Imagine que se encuentra en su lugar de descanso favorito. Puede situarse en una playa, junto a un arroyo o en la cima de una montaña.
- Practique y disfrute los sentimientos placenteros que se ha proporcionado a sí misma y también a su bebé. Hágalo por lo menos una vez por día durante 20 a 30 minutos. Relájese durante el transcurso
Afortunadamente, la mayoría de las mujeres se adaptan bien a los cambios físicos y psicológicos propios del embarazo. Sin embargo, si una mujer embarazada se siente agobiada por su estrés, debe consultar a su médico; éste podrá recomendar que visite a un especialista en salud mental.
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Autor: Dr. Carlos Muñoz Retana
Actualizado: 24 de Enero, 2022
