Dermatitis Atópica o Eczema
La dermatitis atópica (eczema) es la enfermedad inflamatoria crónica de la piel más común. Es un padecimiento que se caracteriza por lesiones con enrojecimiento, comezón intenso, y frecuentemente resequedad en diferentes partes del cuerpo, que se presenta en episodios agudos, por tiempos e intensidad variables, y generalmente también con períodos "sanos" de duración variable.
Además se caracteriza por manifestar una reactividad muy alta de la piel a estímulos físicos e irritantes directos, y una mayor susceptibilidad a cierto tipo de infecciones cutáneas (como los hongos ó bacterias como el estafilococo).
Se ha podido demostrar una tendencia genética heredable en éste padecimiento, frecuentemente ligado a otras enfermedades, como el Asma Bronquial y la Rinitis Alérgica, por ello, se ha podido demostrar la participación de reacciones alérgicas como causa de la gran mayoría de los casos con éste padecimiento, aunque tenemos que aclarar que existen muchos otros factores que influyen en la evolución y severidad de la Dermatitis Atópica o Eczema.
Anteriormente, se conocía a éste padecimiento como "Neurodermatitis", ya que se demostró que éste tipo de piel tiene una reacción anormal en ciertos reflejos cutáneos, debido a alteraciones en las terminaciones nerviosas sensitivas, que normalmente controlan, por ejemplo, la sudoración, la dilatación de los capilares ó la secreción de las glándulas sebáceas de la piel.
Desgraciadamente, esto ha originado que se malinterprete como un padecimiento de origen psicológico ó "nervioso", y que, aún hasta la fecha, muchos de éstos casos se manejen inadecuadamente con sedantes, psicoterapia, etc.
Actualmente se sabe, que, aunque el estrés ó las emociones intensas pueden exacerbar ó producir un nuevo brote de dermatitis, ésto no quiere decir que ésa sea la causa del padecimiento en sí. Esto es, el estrés es otro más de los factores que influyen en éste padecimiento, así como también lo son: el exceso de sudor, de sol, de frío; el roce con ropas ásperas; el contacto directo con sustancias irritantes como los solventes, jabones, detergentes, combustibles, y ciertos metales.
Causas de la dermatitis atópica
En cuanto a factores alérgicos, los alimentos son, con mucho, los más frecuentemente relacionados con la sensibilización cutánea, ya sea ingeridos ó contactados directamente por la piel. También muy frecuentes son los sensibilizantes cutáneos directos de muy diversos tipos: cremas lubricantes; cremas con antibióticos; algunos jabones y detergentes; materiales plásticos como el látex, nylon, la lycra ó el dacrón; y algunos metales como el níquel y el zinc utilizados como aleación en los botones de la ropa, extensibles y joyería de fantasía ó fina.
Síntomas y signos de la dermatitis atópica
La mayoría de los casos se presentan por brotes agudos de irritación de algunas zonas de la piel, y los sitios afectados varían mucho dependiendo de la edad de la persona afectada. En los lactantes es frecuente en mejillas, frente, pecho, espalda y superficies laterales externas de piernas y brazos y parte interna de muñecas.
En niños escolares tienden a aparecer más en los pliegues de la piel de cuello, brazos, y pliegues de rodillas, y en la etapa de adulto puede seguir con predominio de pliegues, pero aparecen también en forma de lesiones fijas crónicas en diferentes partes del cuerpo, en el tórax, brazos ó piernas y puede afectar también las manos, sobre todo en mujeres.
La característica principal y distintiva de cualquiera de las formas de la enfermedad es el prurito ó comezón, que suele ser intenso y en ocasiones difícil de controlar.
Algunas veces éstos episodios ceden solos si no son intensos, y no requieren medicamentos ó cremas especiales; sin embargo, la mayoría de las veces sí se necesitan. Estas recaídas pueden durar pocos días ó mantenerse por tiempos muy prolongados, dependiendo de la causa y de la severidad y extensión de las zonas afectadas en cada caso.
La evolución, en la mayoría de los casos, es hacia la remisión total de las recaídas, pero el proceso normalmente lleva años, muchos ó pocos, según sea la severidad inicial del padecimiento.
En los casos más severos, con lesiones en la mayor parte del cuerpo, y que responden difícilmente a los tratamientos convencionales, la mejoría con el paso del tiempo suele ser poca y muy pocas las probabilidades de que se cure totalmente con cualquier tipo de tratamiento.
Estos casos suelen ser extremadamente sensibles a una gran variedad de alérgenos y suelen acompañarse de otras anormalidades en su sistema inmunológico (de "defensa"), por lo que requieren de la intervención de un especialista en Alergia, pues requieren de estudios especiales adicionales y tratamientos más agresivos.
Tratamiento de la dermatitis atópica
No se ha encontrado una cura para la dermatitis atópica. Pero diversos tratamientos y medidas de autocuidado pueden aliviar la picazón y prevenir nuevos brotes.
Los componentes principales del tratamiento incluyen evitar los factores desencadenantes, el cuidado diario de la piel, terapia antiinflamatoria con corticoesteroides y otros tratamientos como los antihistamínicos para reducir la picazón.
El cuidado diario de la piel incluye la aplicación de lociones o cremas hidratantes dos veces al día, con la aplicación dentro de los tres minutos posteriores a la salida de la ducha para evitar el secado de la piel.
Cómo prevenir la dermatitis atópica o eczema ?
Evite los factores desencadenantes, incluyendo:
- Telas hechas con materiales que irritan su piel
- Evite el uso de jabones bactericidas, prefiera el uso de jabones neutros sin olor.
- Evite el uso de detergentes y líquidos desinfectantes de piso. Si debe usarlos utilice guantes para proteger sus manos
- Evite el consumo de alimentos o bebidas que desencadenan o empeoran el eczema.
Autor: Dr. Carlos Muñoz Retana
Actualizado: 20 de Enero, 2022
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