Pruebas
de Carga Viral
Resumen
La prueba de carga viral sólo es adecuada en algunos
casos, que se explican en detalle más abajo. La mayoría de las personas
que están preocupadas por el VIH no necesitan esta prueba. La prueba de
anticuerpos sigue siendo la manera más fácil, barata y confiable
de averiguar si alguien es VIH positivo.
Existen
dos tipos de pruebas de carga viral. Las dos miden la cantidad de material genético
del VIH (ARN) que hay en una muestra. El ARN es como "el molde" que
usa el VIH para hacer más virus. Una
de las pruebas, elaborada por la compañía Chiron, es la del tramo
de cadena de ADN (bDNA). La otra, elaborada por Roche, se llama reacción
en cadena de polimerasa de la transcriptasa inversa (conocida como PCR o RT-PCR).
El ARN se construye con un "modelo" característico. Los laboratorios
pueden medir el ARN viral creando una imagen exacta de esa estructura y comparándola
con lo que encuentran en una muestra de sangre. -
La prueba PCR multiplica en la muestra de sangre las copias de ARN viral una serie
concreta de veces para poder medirlas más fácilmente (eso es la
"reacción en cadena"). La cantidad de ARN medida se divide matemáticamente
por ese mismo factor para obtener el conteo viral preciso, así que esta
prueba mide el ARN de forma indirecta. Más adelante explicaremos por qué
esto es importante.
- La
prueba bDNA genera una reacción química con el ARN viral para que
emita luz. Cuanta más luz haya, más ARN habrá, así
que la cantidad de luz medida indica el nivel de ARN en la sangre. Esta prueba
mide el ARN directamente.
¿Por
qué es importante si la forma de medir el ARN es directa o indirecta?
Porque una misma muestra, dependiendo del tipo de prueba que se use, da conteos
de carga viral diferentes. Para entender cómo sucede esto, piensa en cómo
puede medirse la temperatura. La temperatura puede medirse en grados Celsius o
en grados Fahrenheit. Las dos medidas son precisas, pero los resultados que dan
son diferentes aunque midan la misma temperatura (cuando estamos a 25 grados Celsius,
también estamos a 72 grados Fahrenheit). Lo
mismo sucede con la carga viral del VIH. Tanto la prueba bDNA como la PCR miden
la cantidad de VIH en una muestra de sangre, pero los métodos son distintos,
aunque en realidad están midiendo lo mismo.
Cómo Leer Los Resultados La
carga viral varía con el tiempo. Una sola prueba de carga viral no tiene
valor por sí misma. Debe evaluarse en conjunto con otras pruebas, tales
como el conteo de células T, o compararse con otras pruebas de carga viral
para que sea un indicador confiable de la progresión del VIH. Los
resultados de las pruebas de carga viral se dan en "copias por mililitro
(ml)". Cada virus lleva dos copias de ARN. Si se encuentran 100.000 copias
de ARN del VIH, quiere decir que hay 50.000 partículas de virus (o viriones).
Hoy en día, -
La prueba PCR puede medir hasta un mínimo de 40 copias/ml de virus (o 20
viriones).
- La
prueba bDNA puede medir hasta un mínimo de 50 copias/ml de virus (o 25
viriones).
Los
resultados pueden ser distintos cuando se repite la misma prueba en la misma muestra
de sangre. Todos los resultados deben indicar el grado de variabilidad. Por ejemplo,
si el resultado es de 20.000 copias y la variabilidad de la prueba es de 5.000,
entonces el resultado real está entre 15.000 y 25.000 copias. La
carga viral puede aumentar cuando se tiene catarro, gripa u otras infecciones.
Los médicos suelen pedir dos o tres pruebas de carga viral, tomadas en
el transcurso de algunas semanas, para establecer la carga viral basal la primera
vez que una persona resulta VIH positiva. Esta carga viral basal sirve para hacer
un seguimiento de la carga viral a lo largo del tiempo, lo cual constituye una
parte importante del monitoreo del sistema inmunológico.
Confiabilidad
De Los Resultados Al
igual que con las demás pruebas médicas, la confiabilidad de un
resultado depende de la sensibilidad y la especificidad de la prueba. La sensibilidad
de una prueba mide la capacidad de detectar el virus presente, y así no
dar un resultado "falso negativo". La especificidad mide la capacidad
de detectar solamente VIH y ninguna otra cosa, y así no dar un resultado
"falso positivo". La prueba de carga viral es extraordinariamente sensible,
pero en el mejor de los casos puede detectar un mínimo de 20 partículas
virales por mililitro, así que cuando el resultado es "carga viral
indetectable" no significa que no haya nada de VIH. Una persona con una carga
viral indetectable puede de hecho transmitir el VIH a otra persona. Esto quiere
decir que tener una "carga viral indetectable" no significa ser VIH
negativo. La desventaja
de que la prueba tenga una sensibilidad elevada es que no se pueden descartar
con certeza los resultados "falso positivos" porque la prueba podría
detectar ARN distinto al del VIH. Otra desventaja de la sensibilidad elevada es
que el más mínimo descuido al limpiar el equipo de laboratorio después
de analizar una muestra infectada puede dar un resultado falso positivo.
Cómo
Interpretar Los Resultados Los
médicos usan la carga viral basal para ayudar a sus pacientes a tomar decisiones
sobre los tratamientos más adecuados para su caso. En general se considera
que una carga viral basal "baja" es la que tiene 500 copias o menos
del virus, y una carga viral basal "alta" es la que supera las 40.000
copias. Basándose en los resultados de la carga viral y otras pruebas,
el médico y el paciente evalúan la necesidad de ajustar el tratamiento
a lo largo del tiempo. Debido
a que la prueba de carga viral es una herramienta de diagnóstico relativamente
nueva, la carga viral basal se considera uno de los indicadores del estado del
sistema inmunológico, pero solamente en conjunción con los resultados
de otras pruebas, tales como el conteo de células CD4. Se considera que
la carga viral sirve para pronosticar bastante bien la progresión de la
enfermedad. Existe una relación entre el conteo de células CD4 y
la carga viral. En casi todos los casos, cuando el conteo de células CD4
es alto, la carga viral es baja; y del mismo modo, cuando el conteo de células
CD4 es bajo, la carga viral suele ser alta. Si se monitorean tanto el conteo de
CD4 como la carga viral se puede obtener una idea más completa del estado
inmunológico que cuando se toma en cuenta solamente una de las dos pruebas.
¿Para
Quién Es Útil Esta Prueba? La
prueba de carga viral sólo es adecuada en algunos casos, que se explican
en detalle más abajo. La mayoría de las personas que están
preocupadas por el VIH no necesitan esta prueba. La prueba de anticuerpos sigue
siendo la manera más fácil, barata y confiable de averiguar si alguien
es VIH positivo. -
Personas que saben que son VIH positivas porque ya han tomado la prueba de anticuerpos.
En este caso, la prueba de carga viral es adecuada porque sirve para monitorear
el estado de su sistema inmunológico
- Bebés
de madres VIH positivas. Estos niños casi siempre resultan positivos a
la prueba de anticuerpos durante los primeros 12 a 18 meses de vida porque llevan
los anticuerpos de sus madres. La prueba de carga viral puede servir para determinar
si el bebé está infectado o no.
- Mujeres
embarazadas que tuvieron riesgo reciente. Una mujer que quiere decidir si desea
continuar o terminar su embarazo, o iniciar un tratamiento durante este, no puede
esperar seis meses para tomar la prueba de anticuerpos. La prueba de carga viral
puede darle un resultado más pronto y ayudarla a tomar decisiones.
- Personas
que se hayan expuesto a una situación de alto riesgo en las últimas
72 horas. San Francisco y Los Angeles tienen programas de Prevención Post-Exposición
(PEP) que pueden ayudar a impedir la infección.
Disponibilidad
Y Precio Cualquier
médico o clínica puede solicitar la prueba carga viral. Consulta
con su propio médico, el departamento de salud o una clínica de
salud pública. La
prueba PCR cuesta alrededor de $150 si la paga uno de su bolsillo. Sin embargo,
las personas VIH positivas (o quienes tengan buenas razones para hacerse la prueba)
que tengan Medi-Cal pueden hacerse la prueba gratuita o a bajo costo a través
de su departamento o clínica de salud pública. Algunos proyectos
de investigación ofrecen la prueba gratuitamente a las personas admitidas
en su estudio.
¿Para
Quién No Es Recomendable Esta Prueba? La
mayor parte de las personas preocupadas por si tienen o no el VIH no necesitan
hacerse una prueba de carga viral. En casi todos los casos la prueba no es adecuada
para determinar el estado VIH. No
ha sido diseñada para diagnosticar el VIH. El resultado podría ser
falso positivo o falso negativo. Es mucho más cara que la prueba de anticuerpos
y no está cubierta por las compañías de seguro médico.
Es confidencial, no anónima. Y de todas formas hay que tomar la prueba
de anticuerpos después del periodo de ventana para que sea confiable. Muchas
de las personas que quieren hacerse una prueba PCR para saber si son VIH positivas
están sumamente preocupadas y angustiadas. Lo que les pasa normalmente
es que no quieren esperar los tres a seis meses necesarios del periodo de ventana
para tomar una prueba de anticuerpos, y han oído que la prueba PCR da resultados
antes. En algunos centros de investigación clínica sí es
así. Pero, ¿por qué no puede usarse esta prueba fuera de
los centros de investigación? -
Debido a que la prueba PCR es tan sensible, los laboratorios tienen que tomar
precauciones muy meticulosas para evitar errores causados por restos de muestras
anteriores. Pero incluso con las mayores precauciones, hay posibilidades de obtener
un resultado falso positivo. En los centros de investigación esta posibilidad
se reduce porque se repite la prueba y solamente se hace la prueba a personas
en una situación de alto riesgo. Aún así, es necesario confirmar
el resultado mediante una prueba normal de anticuerpos, realizada después
del periodo de ventana.
- Es
bien sabido que hay muchas personas VIH positivas con una carga viral indetectable.
Por lo tanto, es peligroso basarse en un resultado "indetectable" de
la prueba PCR para diagnosticar a una persona como VIH negativa, porque puede
no ser confiable.
Otras
razones por las que no recomendamos la prueba de carga viral para hacer un diagnóstico
de VIH son:
* Algunos negocios se aprovechan del miedo y la impaciencia de la gente. Saben
que la gente preocupada puede pagar precios muy elevados para hacerse una prueba
PCR con la esperanza de conocer antes sus resultados.
* Puesto que es necesario
que esta prueba la solicite un médico, los resultados son confidenciales,
no anónimos. Un resultado positivo puede incluirse en el expediente médico
y estar disponible para las compañías de seguros. Encima de que
un resultado positivo puede ser falso, el mero hecho de tomar la prueba, al margen
del resultado que dé, puede dar pie a negar cobertura médica en
el futuro. Fuente
AIDSs Foundation Si
desea leer más artículos sobre el tema de VIH/SIDA le recomendamos
visitar la siguiente dirección: http://www.geosalud.com/sida/index.htm
Aviso La
información que usted encontrará en este artículo no pretende substituir
el necesario consejo médico o la necesidad de un tratamiento profesional médico
para una dolencia o transtorno en su salud. Siempre
debe consultar a un médico ante cualquier duda sobre su salud y antes de comenzar
un nuevo tratamiento con medicamentos, dieta o programa de ejercicio físico
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