Tuberculosis
¿Qué es la
tuberculosis?
La
tuberculosis (TB) es una enfermedad que afecta por lo general a
los pulmones. La tuberculosis compromete otras partes del cuerpo,
como el cerebro, los riñones o la columna vertebral. Si no se trata,
la TB puede causar la muerte.
¿Cómo se contagia
la TB?
Los gérmenes
de la TB se propagan de una persona a otra a través del aire. Los
gérmenes de la TB se liberan al aire cuando una persona con la enfermedad
de la tuberculosis en los pulmones o la garganta tose, estornuda,
se ríe o canta. La TB NO se propaga por compartir cubiertos, tazas
o cigarrillos, ni por contacto con la saliva cuando se besa a alguien.
¿Cuáles son
los síntomas de la TB?
Las personas
con TB a menudo se sienten débiles o enfermas, pierden peso, tienen
fiebre y sudoración nocturna. Si tienen la enfermedad de la TB en
los pulmones, también es posible que tosan y que tengan dolor en
el pecho, y puede haber sangre en su tos. Otros síntomas dependen
de qué parte del cuerpo está afectada.
¿Cuál es la
diferencia entre la enfermedad de la TB y la infección de la TB?
Las personas
con la enfermedad de la TB están enfermas debido
al gran número de gérmenes de la TB que se encuentran activos en
su cuerpo. Por lo general, presentan uno o más síntomas de la enfermedad
de la TB. Estas personas pueden transmitir los gérmenes de la TB
a otros. La enfermedad de la TB puede causar daños permanentes en
el cuerpo y hasta la muerte. Se dan medicamentos que pueden curar
la enfermedad de la TB a esas personas.
Las personas
infectadas por la TB también tienen los gérmenes que causan la TB
en su cuerpo. Sin embargo, no están enfermas porque
no tienen tantos gérmenes, y los gérmenes permanecen latentes (dormidos)
en su cuerpo. Estas personas no pueden transmitir los gérmenes a
otros. Aún así, estas personas pueden contraer la enfermedad de
la TB en el futuro, especialmente si pertenecen a uno de los grupos
de alto riesgo que aparecen enumerados bajo “¿Quién puede
contraer la enfermedad de la TB?" Las personas que presentan la
infección de la TB pueden tomar medicamentos para prevenir esta
enfermedad.
¿Quién puede
contraer la enfermedad de la TB?
Una vez que
una persona adquiere la infección de la TB, tiene probabilidades
más altas de contraer la enfermedad de la TB si:
- Tiene la
infección del VIH.
- Fue infectado
recientemente por los gérmenes de la TB (en los últimos 2 años).
- Tiene otros
problemas de salud, como diabetes, que le hacen difícil al cuerpo
combatir los gérmenes.
- Consume
alcohol o se inyecta drogas ilegales.
- No recibió
el tratamiento adecuado para combatir la infección de la TB.
¿Cómo puedo
saber si tengo tuberculosis?
Hágase una prueba
cutánea de la TB o el examen de sangre QuantiFERON®-TB Gold (QFT,
por sus siglas en inglés). Si tiene una reacción positiva a cualquiera
de las pruebas, es probable que le hagan otras pruebas para ver
si tiene la infección de la TB o la enfermedad de la TB.
¿Dónde puedo
hacerme la prueba cutánea de la TB o la QFT?
Usted puede
hacerse la prueba cutánea de la TB en el consultorio de su médico
o en el departamento de salud de su localidad. Es posible que pueda
hacerse la QFT en el departamento de salud de su localidad.
¿Cómo se hacen
las pruebas para detectar la tuberculosis?
En el caso de
las pruebas cutáneas de la TB, un proveedor de atención médica emplea
una aguja pequeña para aplicar un material de prueba llamado Tuberculina
mediante una inyección subcutánea. Por lo general, esto se hace
en el lado interior de la parte inferior del brazo. Después de hacerse
la prueba, debe volver 2 ó 3 días después para ver si hay una reacción
a la misma. De haber una reacción, se medirá el tamaño de la misma.
Si el departamento
de salud en su localidad ofrece la QTF, se le tomará una muestra
de sangre para la prueba. Se le darán instrucciones sobre cómo obtener
los resultados de la prueba.
¿Qué pasa si
la prueba es negativa?
Una prueba cutánea
negativa por lo general significa que usted no está infectado. Sin
embargo, puede ser que la prueba sea falsa negativa si usted se
infectó recientemente. Por lo general, toma 2 a 10 semanas después
de la exposición a una persona con la enfermedad de la TB para que
la reacción de la prueba cutánea sea positiva. Es posible que la
prueba también sea falsa negativa si su sistema inmunológico no
está funcionando adecuadamente.
Una prueba cutánea
negativa por lo general significa que usted no está infectado.
¿Qué pasa si
la prueba es positiva?
Una prueba cutánea
o una prueba QTF positiva por lo general significa que usted ha
quedado infectado con el germen de la TB. No significa necesariamente
que usted tenga la enfermedad de la TB. Se necesitan otras pruebas,
como una radiografía del tórax o una muestra de esputo, para determinar
si tiene la enfermedad de la TB.
¿Qué pasa si
ya me aplicaron la vacuna BCG?
La BCG (Bacilo
de Calmette-Guerin) es una vacuna contra la TB. Esta vacuna no es
de uso común en los Estados Unidos; sin embargo, en otros países
donde la TB es común, se aplica a menudo a los bebés y niños pequeños.
Por lo general, la vacuna BCG no protege a los adultos contra la
TB. Es posible que usted aún adquiera la infección de la TB o la
enfermedad de la TB. Aunque le hayan aplicado la vacuna BCG, usted
necesitará la prueba cutánea de la TB o la QFT para determinar si
tiene la infección de la TB o la enfermedad de la TB.
¿Qué debo hacer
si tengo la infección de la TB o la enfermedad de la TB?
Hágase las pruebas
de seguimiento requeridas. Siga las instrucciones del médico y tómese
los medicamentos según la receta. Hoy en día se puede tratar y curar
tanto la infección de la TB como la enfermedad de la TB con medicamentos.
Fuente
Centers for Disease Control & Prevention
http://www.cdc.gov/
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