El
Embarazo Después de los 35 Años
Preguntas más Frecuentes
La mayoría de
las mujeres de más de 35 años tiene embarazos y bebés saludables. Sin embargo,
los estudios más recientes sugieren que las mujeres que posponen su maternidad
están expuestas a algunos riesgos especiales. Desde fines de los años 70, ha subido
significativamente la tasa de bebés nacidos de mujeres de entre 35 y 50 años.
Según el National Center for Health Statistics, entre 1978 y 1997, la tasa de
nacimientos subió un 90 por ciento para las mujeres de entre 35 y 39 años. Entre
1981 y 1997, la tasa subió un 87 por ciento para las mujeres de entre 40 y 50
años. Los avances de la medicina han ayudado a las mujeres de entre 35 y 50 años
a tener embarazos con menos riesgos que en el pasado. A pesar de esto, es necesario
que las mujeres conozcan los riesgos relacionados con los embarazos a esta edad
para estar informadas al decidir cuál es el mejor momento para comenzar a formar
una familia. ¿Cómo
afecta la edad a la fertilidad? Por
lo general, las mujeres comienzan a experimentar una disminución en su fertilidad
a partir de los 30 años. No es raro que a una mujer de 35 años o más le lleve
más tiempo concebir que a una mujer joven. La disminución de la fertilidad que
se produce con la edad puede atribuirse, en parte, a una menor frecuencia de la
ovulación o a problemas tales como la endometriosis, que ocasiona que tejidos
similares a los que recubren el útero se adhieran a los ovarios o las trompas
de Falopio e interfieran con la concepción. Si después de intentar concebir durante
seis meses, una mujer no ha quedado embarazada, debe consultar a su médico. Muchos
casos de infertilidad pueden ser tratados con éxito. Si bien las mujeres de más
de 35 años pueden tener más dificultades en concebir, también tienen una mayor
posibilidad de tener mellizos. Esta probabilidad alcanza su máximo nivel entre
los 35 y los 39 años de edad; luego vuelve a declinar. ¿Cómo
pueden afectar el embarazo los problemas de salud preexistentes? Antes
de intentar concebir, y sin importar su edad, toda mujer debe consultar a su doctor.
Una visita al médico antes de concebir ayuda a asegurar que la mujer se encuentra
en el mejor estado posible para hacerlo. Esta consulta es la oportunidad ideal
para conversar con el médico sobre sus preocupaciones y las de su pareja en cuanto
al embarazo. La visita al médico antes de concebir es especialmente importante
cuando una mujer tiene un problema de salud crónico, como diabetes o alta presión
arterial.
Estas condiciones, que son mucho más comunes entre las mujeres
de entre 35 y 50 años de edad, pueden poner en peligro la salud de la mujer embarazada
o la de su bebé. Pero la supervisión cuidadosa del médico desde antes de concebir
y durante el transcurso de todo el embarazo puede reducir los riesgos relacionados
con estas condiciones y, en la mayoría de los casos, resultar en un embarazo saludable.
La alta presión arterial y la diabetes también pueden ocurrir por primera
vez durante el embarazo, especialmente en mujeres de más de 35 años de edad. Un
estudio de la escuela de medicina Mount Sinai de la ciudad de Nueva York en 1990
demostró que es dos veces más probable que una mujer de más de 35 años de edad
desarrolle alta presión arterial y diabetes que una mujer de entre 20 y 30 años.
Un estudio realizado por la misma institución en 1996 determinó que las mujeres
de 40 años de edad o más tenían tres veces más probabilidades de contraer diabetes
y casi el doble de probabilidades de desarrollar alta presión arterial durante
el embarazo que las mujeres de entre 20 y 30 años. De la misma manera, un estudio
realizado en 1999 en la Universidad de California en Davis, descubrió que las
madres primerizas de más de 40 años tenían un 60 por ciento más de probabilidades
de desarrollar alta presión arterial y cuatro veces más probabilidades de contraer
diabetes durante el embarazo que las madres de entre 20 y 30 años.
Por
esta razón es sumamente importante que las madres de mayor edad obtengan cuidados
prenatales desde temprano y en forma regular. Por lo general, estos trastornos
no presentan grandes riesgos a la madre o al bebé cuando se los diagnostica en
forma temprana y se practica el tratamiento adecuado. ¿Cuál
es el riesgo de que un bebé nacido de una madre de más de 35 años tenga defectos
de nacimiento? El
riesgo de dar a luz un niño con ciertos trastornos cromosómicos incrementa con
la edad de la mujer. El trastorno más común es el síndrome de Down, una combinación
de retraso mental y anomalías físicas causada por la presencia de un cromosoma
21 adicional (los seres humanos tienen 23 pares de cromosomas).
A los
25 años, una mujer tiene una probabilidad entre 1.250 de tener un bebé con síndrome
de Down; a los 30 años, una entre 952; a los 35, una entre 378; a los 40, una
entre 106 y a los 45 una entre 30. La mayoría de los doctores ofrece a las mujeres
embarazadas de 35 años o más la opción de realizarse una prueba prenatal (amniocentesis
o la muestra del villus coriónico) para determinar si el feto tiene el síndrome
de Down o alguna otra anomalía cromosómica. Alrededor del 95 por ciento de las
mujeres que se someten a esta prueba prenatal reciben la buena noticia de que
su bebé no tiene ninguno de estos trastornos. Si la prueba prenatal no determina
que existen estos defectos y la madre se encuentra sana, el bebé tiene el mismo
riesgo de tener defectos de nacimiento que si la madre tuviera entre 20 y 30 años
de edad. ¿Cuál
es el riesgo de un aborto espontáneo a medida que la mujer envejece? La
mayoría de los abortos espontáneos ocurren durante el primer trimestre de embarazo
en las mujeres de cualquier edad. La tasa de estos abortos en mujeres mayores
es considerablemente mayor que entre mujeres más jóvenes. Los estudios calculan
que en las mujeres de entre 20 y 30 años de edad, el riesgo de aborto espontáneo
es de entre 12 y 15 por ciento; esta cifra aumenta al 25 por ciento a los 40 años
de edad. Al tener una mayor edad, la mayor incidencia de anomalías cromosómicas
contribuye al riesgo de aborto espontáneo. ¿El
riesgo de complicaciones y resultados negativos del embarazo aumenta después de
los 35 años? Si
bien es muy probable que las mujeres de entre 35 y 50 años tengan un bebé sano,
deben enfrentar más complicaciones durante el embarazo.
Además del mayor
riesgo de diabetes y alta presión arterial, las mujeres de más de 35 años tienen
un riesgo mayor de problemas en la placenta. El problema más frecuente es la placenta
previa, por el cual la placenta cubre parte o la totalidad de la abertura del
cuello del útero. El estudio de la Universidad de California en Davis descubrió
que las madres primerizas de más de 40 años tenían hasta 8 veces más probabilidades
que las mujeres de entre 20 y 30 años de sufrir esta complicación.
Ambos
problemas pueden causar graves hemorragias durante el parto que pueden poner en
peligro la salud de la madre y del bebé, pero a menudo es posible evitar estas
complicaciones mediante una intervención cesárea. Algunos estudios sugieren que
las mujeres que esperan hasta la edad de 35 o más para tener su primer bebé tienen
más probabilidades de tener un bebé de peso bajo al nacer (menos de 5 libras y
media [2,5 kg]) o prematuro (nacido a una edad de gestación de menos de 37 semanas).
Estos riesgos aumentan en forma leve pero gradual con la edad de la mujer, aunque
ésta no tenga problemas de salud crónicos relacionados con la edad como diabetes
y alta presión arterial.
Si bien un estudio realizado en 1997 en Canadá
descubrió que las mujeres de más de 35 años tenían muchas más pro-babilidades
de dar a luz un bebé sin vida que las mujeres de entre 20 y 30 años, esto no ocurrió
en ninguno de los dos estudios de Mount Sinai, ni siquiera en mujeres de más de
40 años. La mayoría de las muertes del feto en el estudio canadiense se debió
a causas no explicadas. Los bebés neonatos de madres de entre 40 y 50 años pueden
sufrir más complicaciones (como asfixia y hemorragias cerebrales) que los de madres
más jóvenes, según el estudio de la Universidad de California en Davis. No obstante,
a pesar del mayor riesgo de complicaciones, no se produjeron más muertes entre
los bebés de madres mayores, y la amplia mayoría de ellos se recuperó con éxito.
Las mujeres embarazadas que tienen 35 años o más deben enfrentar riesgos
especiales, pero muchos de ellos pueden controlarse eficazmente con un buen cuidado
prenatal. Es importante además tener en cuenta que el mayor riesgo, incluso para
las mujeres mayores, es reducido. ¿Las
mujeres de más de 35 años experimentan más problemas durante el parto y el alumbramiento? Las
madres primerizas de más de 35 años tienen más probabilidades que aquellas de
entre 20 y 30 años de tener dificultades durante el parto. Los estudios sugieren
que el sufrimiento fetal y una segunda etapa prolongada de dolores de parto son
más comunes en las madres mayores. Esto puede justificar, en parte, la mayor tasa
de nacimientos por cesárea entre mujeres de más de 35 años. Las madres primerizas
de más de 40 años tienen el riesgo más alto de nacimiento por cesárea, el 47 por
ciento, según el estudio de la Universidad de California. De la misma manera,
otros estudios han informado que las madres primerizas de más de 35 años tienen
un riesgo del 40 por ciento de cesárea, comparado con un riesgo de aproximadamente
el 14 por ciento en las madres primerizas de entre 20 y 30 años. ¿Cómo
puede reducir sus riesgos una mujer embarazada? En
la actualidad, las mujeres de entre 35 y 50 años que han postergado su maternidad
se encuentran generalmente en excelente estado de salud, por lo que pueden esperar
tener embarazos saludables. De todos modos, además de las consideraciones especiales
que deben tenerse en cuenta al quedar embarazada después de los 35 años, es importante
recordar los riesgos que tener un bebé supone para cualquier mujer. Es particularmente
importante para las mujeres de más de 35 años seguir las reglas básicas para un
embarazo saludable. .
Tomar una multivitamina con 400 microgramos del ácido fólico del complejo de vitaminas
B diariamente antes y durante la primera etapa del embarazo para ayudar a prevenir
ciertos defectos de nacimiento del cerebro y médula espinal. (Esto atañe a todas
las mujeres en edad de tener hijos.) .
Comer una dieta saludable, incluidos alimentos ricos en ácido fólico como cereales
fortificados para el desayuno, jugo de naranja y verduras de hoja verde, y lograr
el peso adecuado para la altura antes de la concepción. .
Someterse a un chequeo médico antes del embarazo y recibir cuidados prena-tales
durante el embarazo desde tem-prano y de manera regular. .
No consumir bebidas alcohólicas como licores, cerveza, vino o mezclas de vino
con frutas ("wine coolers") durante el embarazo. .
No fumar durante el embarazo. .
No utilizar drogas, incluso medica-mentos que se venden libremente, a menos que
así lo recomiende un médico que sepa que está embarazada. Referencias Berkowitz,
G., et al. Delayed childbearing and the outcome of pregnancy. New England Journal
of Medicine, volumen 322, número 10, 8 de marzo de 1990, págs. 659-664.
Bianco, A., et
al. Pregnancy outcome at age 40 and older. Obstetrics and Gynecology, volumen
87, número 6, junio de 1996, págs. 917-922. Fretts,
R.C., Usher, R.H. Causes of fetal death in women of advanced maternal age. Obstetrics
and Gynecology, volumen 89, número 1, enero de 1997, págs. 40-45. Gilbert,
W.M., et al. Childbearing beyond age 40: pregnancy outcome in 24,032 cases. Obstetrics
and Gynecology, volumen 93, número 1, enero de 1999, págs. 9-14. Fuente
March of Dimes
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educativos. No pretende substituir el necesario consejo médico o la necesidad
de un tratamiento profesional médico para una dolencia o transtorno en
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debe consultar a un médico ante cualquier duda sobre su salud y antes de comenzar
un nuevo tratamiento con medicamentos, dieta o programa de ejercicio físico
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