Metilfenidato
(Ritalina)
El metilfenidato
es un medicamento que se receta a las personas (generalmente niños)
que padecen del trastorno de déficit de atención con hiperactividad
(ADHD, por sus siglas en inglés). Este trastorno consiste en un
patrón persistente de niveles anormalmente altos de actividad, impulsividad,
o falta de atención que se ve con más frecuencia o es más severo
que lo que normalmente se observa en personas con niveles comparables
de desarrollo. El patrón de comportamiento generalmente surge entre
los 3 y 5 años de edad y se diagnostica en la escuela primaria debido
a la excesiva actividad locomotriz, falta de atención o comportamiento
impulsivo. La mayoría de los síntomas mejoran en la adolescencia
o edad adulta, pero el trastorno puede subsistir o presentarse en
adultos. Se calcula que alrededor del 3 al 7 por ciento de los niños
de edad escolar tienen ADHD. Ocasionalmente también se receta el
metilfenidato para tratar la narcolepsia.
Efectos
en la salud
El metilfenidato
es un estimulante del sistema nervioso central (SNC). Tiene efectos
similares pero más potentes que los de la cafeína, y similares pero
menos potentes que los de las anfetaminas. Tiene el efecto notable
de disminuir el comportamiento impulsivo y mejorar la atención en
las personas con ADHD, especialmente en los niños, ayudándoles a
concentrarse.
Las investigaciones recientes en el Laboratorio Nacional de Brookhaven
nos pueden dar los primeros indicios de cómo el metilfenidato ayuda
a las personas con ADHD. Los científicos utilizaron tomografías
de emisión de positrones (TEP, una imagen médica no invasiva del
cerebro) para comprobar que la administración de dosis terapéuticas
normales de metilfenidato a adultos saludables del sexo masculino
aumenta sus niveles de dopamina. Los científicos piensan que el
metilfenidato amplifica la liberación del neurotransmisor dopamina,
mejorando así la atención y concentración de las personas que tienen
señales débiles de dopamina.1
El metilfenidato es un medicamento valioso tanto para adultos como
para niños con ADHD.2,3,4 El tratamiento del ADHD con
estimulantes como el Ritalín y la psicoterapia ayuda a mejorar los
comportamientos anormales del ADHD, así como la auto-estima, la
cognición, y la función social y familiar del paciente.2
Las investigaciones muestran que las personas con ADHD no se vuelven
adictas a los medicamentos estimulantes cuando los toman en la dosis
y la forma prescritas por el médico. De hecho, se ha reportado que
la terapia con estimulantes en la niñez está asociada con una disminución
en el riesgo de sufrir trastornos relacionados con el uso de drogas
y alcohol.5,6 Los estudios también han encontrado que
en comparación con las personas con ADHD que no reciben tratamiento,
aquellas personas con ADHD tratadas con estimulantes como el metilfenidato
tienen menos probabilidad de abusar de las drogas y el alcohol cuando
son mayores.7
Sin embargo, debido a sus propiedades estimulantes, en años recientes
ha habido informes de abuso del metilfenidato por personas que no
requieren de este medicamento. Lo abusan por sus efectos estimulantes:
supresión del apetito y del sueño, aumento de atención/concentración
y euforia. Los abusadores toman las tabletas por vía oral o las
pulverizan y las inhalan. Algunos disuelven las tabletas en agua,
inyectándose la mezcla, lo que puede ocasionar complicaciones debido
a que los aditivos insolubles que se encuentran en las tabletas
pueden bloquear los vasos sanguíneos delgados. La adicción al metilfenidato
parece ocurrir cuando se producen aumentos acelerados de dopamina
en el cerebro. El efecto terapéutico, por lo contrario, se logra
con aumentos lentos y constantes de dopamina, similares a la producción
natural de la misma en el cerebro. Los médicos comienzan recetando
dosis bajas que van aumentando paulatinamente hasta lograr un efecto
terapéutico. De esta manera, el riesgo de adicción es bastante bajo.8
Tendencias
en el abuso del Ritalín
Estudio
de Observación del Futuro (MTF, por sus siglas en inglés)*
Cada año, el MTF evalúa el alcance del uso de drogas entre
adolescentes y adultos jóvenes en los Estados Unidos. Los datos
del MTF para el 2005 sobre el uso anual** indican que el 2.4 por
ciento de los estudiantes del 8º grado abusaron del Ritalín, como
lo hicieron el 3.4 por ciento de los estudiantes del 10º grado y
el 4.4 por ciento del 12º grado.
Encuesta Nacional
sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH, por sus siglas en inglés)***
De acuerdo a
la NSDUH del 2004, hubo una disminución en el uso en la vida de
Ritalín en el grupo de edad entre los 12 y 17 años, del 2.2 por
ciento en el 2003 al 1.8 por ciento en el 2004.
Otros estudios
Los informes
indican que el ADHD es reportado con más frecuencia en los niños
que en las niñas; sin embargo, una investigación publicada en el
2002, señaló que la frecuencia entre las niñas ha aumentado.9
Una extensa encuesta realizada en una universidad pública demostró
que el 3 por ciento de los estudiantes habían abusado del metilfenidato
el año anterior.10
Otras fuentes
de información
Debido a que
los medicamentos estimulantes como el metilfenidato tienen el potencial
de ser abusados, la Administración para el Control de Estupefacientes
de los Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) los ha clasificado
como medicamentos de la Lista II para controlar estrictamente su
fabricación, distribución y prescripción. Por ejemplo, la DEA requiere
licencia especial para estas actividades y no permite que el metilfenidato
se dispense nuevamente si la receta no ha sido renovada. El sitio
Web de la DEA es www.usdoj.gov/dea.
Cada estado puede imponer regulaciones adicionales, como limitar
el número de unidades de dosis en cada prescripción.
Tratamiento
Para información
adicional sobre el tratamiento del ADHD, visite el sitio Web del
Instituto Nacional de Salud Mental, parte de los Institutos Nacionales
de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) en www.nimh.nih.gov.
Fuente
NIDA.Instituto Nacional contra el Abuso de la Droga.
http://www.drugabuse.gov/
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