Inhalantes
Los inhalantes
son vapores químicos que se respiran y producen efectos psicoactivos
(que alteran la mente). Una variedad de productos que se encuentran
comúnmente en la casa y en el trabajo contienen substancias que
se pueden inhalar. Muchas personas no consideran a productos tales
como los aerosoles de pinturas (pinturas pulverizadas), los pegamentos
y los líquidos de limpieza, como drogas ya que nunca se crearon
con la intención de que se usaran para obtener un efecto intoxicante.
Sin embargo, los niños y los adolescentes jóvenes los pueden obtener
fácilmente y son los que tienen más probabilidad de abusar de estas
sustancias extremadamente tóxicas.
Los inhalantes se dividen en las siguientes categorías:
Los
disolventes volátiles
- Los disolventes
industriales o caseros o los productos que contengan disolventes,
incluyendo los removedores o disolventes de pinturas, los quitagrasas,
los líquidos para lavado en seco, la gasolina y los pegamentos.
- Los disolventes
para usos artísticos o de oficina, incluyendo los líquidos correctores,
los líquidos de los marcadores con punta de fieltro y los productos
de limpieza de los contactos electrónicos.
Los
aerosoles
- Los propelentes
de aerosol caseros y los disolventes asociados con artículos como
los aerosoles de pinturas, de pelo o desodorantes, los de proteger
las telas, los de limpiar computadoras y los rociadores de aceite
vegetal.
Los
gases
- Los gases
usados en productos caseros o comerciales, incluyendo los encendedores
de butano y los tanques de gas propano, los aerosoles o dispensadores
"whippets" de crema batida y los gases refrigerantes.
- Los gases
anestésicos de uso médico, como el éter, el cloroformo, el halotano
y el óxido nitroso (gas hilarante).
Los
nitritos
- Los nitritos
alifáticos, incluyendo el nitrito ciclohexílico, el butílico y
el amílico, comúnmente conocidos como "popper" o "reventadores".
El nitrito amílico todavía se usa para ciertos procedimientos
de diagnóstico médico. Los nitritos volátiles frecuentemente se
venden en pequeñas botellas cafés con los nombres de "video head
cleaner" (limpiador de videos), "room odorizer" (desodorante ambiental),
"leather cleaner" (limpiador de cuero), o "liquid aroma" (aroma
líquida).
Peligros para
la salud
Aunque su composición
varía, casi todos los inhalantes que se abusan producen efectos
a corto plazo similares a los de los anestésicos, que disminuyen
las funciones del cuerpo. Cuando se inhalan a través de la nariz
o la boca pasando a los pulmones en concentraciones suficientes,
los inhalantes pueden causar efectos intoxicantes. La intoxicación
usualmente sólo dura unos minutos.
Sin embargo, a veces los usuarios prolongan este efecto por varias
horas, al respirar los inhalantes repetidamente. Al principio, los
usuarios se pueden sentir un poco estimulados. Con inhalaciones
sucesivas, se pueden sentir menos inhibidos y con menos control.
Si el uso continúa, los usuarios pueden perder el sentido.
La aspiración de cantidades muy concentradas de las sustancias químicas
en los disolventes o los aerosoles puede inducir un fallo cardiaco
y la muerte a los pocos minutos de una sesión de uso prolongado.
Este síndrome, conocido como "muerte súbita por inhalación", puede
resultar de una sola sesión de uso de inhalantes por una persona
joven que de otro modo es saludable. La muerte súbita por inhalación
está particularmente asociada con el abuso del butano, del propano
y los químicos en los aerosoles.
Las concentraciones altas de inhalantes también pueden causar la
muerte por asfixia al desplazar el oxígeno de los pulmones y enseguida
del sistema nervioso central de manera que se detiene la respiración.
Cuando se inhala deliberadamente de una bolsa de papel o plástica
o en un área cerrada, se aumenta enormemente la probabilidad de
asfixia. Aún cuando se emplean los aerosoles o productos volátiles
para sus usos legítimos (por ejemplo, la pintura o la limpieza),
se aconseja que se lo haga en un cuarto bien ventilado o en el exterior.
El abuso crónico de los disolventes puede causar daños severos de
larga duración al cerebro, al hígado y a los riñones.
Algunos de los efectos dañinos e irreversibles que pueden resultar
del abuso de disolventes específicos son:
- Pérdida de
la audición: tolueno (aerosoles de pinturas, pegamentos, removedores
de cera) y tricloroetileno (líquidos de lavado en seco y líquidos
de corrección)
- Neuropatías
periféricas o espasmos de las extremidades: hexano (pegamentos,
gasolina) y óxido nitroso (crema batida en aerosol y cilindros
de gas)
- Daño al sistema
nervioso central o al cerebro: tolueno (pintura en aerosol, pegamentos
y removedores de cera)
- Daño a la
médula ósea: benceno (gasolina)
Entre los efectos
graves pero posiblemente reversibles están:
- Daño al hígado
y a los riñones: sustancias que contienen tolueno e hidrocarburos
clorados (líquidos de corrección y de lavado en seco)
- Agotamiento
del oxígeno en la sangre: nitritos alifáticos (conocidos en inglés
con los nombres de "poppers", "bold" y "rush") y cloruro de metileno
(removedores de barnices y diluyentes de pintura)
Alcance del
uso
El uso inicial
de inhalantes a menudo comienza a una edad temprana. Algunos jóvenes
pueden usar los inhalantes como un sustituto del alcohol que es
fácil de obtener. Las investigaciones sugieren que las personas
que abusan de los inhalantes crónicamente, o por períodos prolongados,
están entre los toxicómanos más difíciles de tratar. Muchos sufren
de deterioro cognitivo y de otras disfunciones neurológicas y pueden
padecer de diversos problemas sicológicos y sociales.
Estudio de Observación del Futuro (MTF,
por sus siglas en inglés)*
De acuerdo con el Estudio de Observación del Futuro del 2005, la
prevalencia del uso en la vida de inhalantes en ese año fue del
17.1 por ciento entre los estudiantes del 8º grado, del 13.1 por
ciento entre los del 10º grado y del 11.4 por ciento entre los del
12º grado.
La Red de Alerta sobre el Abuso de Drogas
(DAWN, por sus siglas en inglés) **
El informe interino de la DAWN para el año 2003 calcula que en el
último semestre de ese año hubo alrededor de 627.923 visitas a las
salas de emergencias que fueron relacionadas a las drogas. De éstas,
1.681 se atribuyeron a los inhalantes.
La Encuesta Nacional sobre el Uso de
Drogas y la Salud (NSDUH, por sus siglas en inglés)***
Entre los jóvenes de 12 a 17 años de edad, el 10.6 por ciento eran
usuarios actuales de drogas ilícitas en el 2004 y de éstos, el 1.2
por ciento reportaron uso actual de inhalantes. Entre los adolescentes
de 12 ó 13 años, el 1.2 por ciento informó uso actual de inhalantes
y el 1.6 por ciento de los adolescentes de 14 ó 15 años reportaron
uso actual.
En el grupo de americanos de 18 a 20 años, el uso en la vida de
inhalantes disminuyó en el 2004. Aunque también se reportaron disminuciones
para el uso en la vida entre los asiáticos de 18 a 25 años de edad,
su uso de inhalantes en el mes anterior aumentó significativamente.
El uso en el año anterior aumentó significativamente entre los jóvenes
de 21 años en el 2004.
En el 2004, el número de usuarios nuevos de inhalantes fue de alrededor
de 857.000.
Fuente
NIDA.Instituto Nacional contra el Abuso de la Droga.
http://www.drugabuse.gov/
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