Frío
Extremo Guía Preventiva
Introducción
Cuando las temperaturas
bajan considerablemente todos tratamos de protegernos lo mejor posible
del frío. Lamentablemente el problema es mucho más complicado que
ponerse un buen abrigo. Hay muchos riesgos no sólo en la calle,
sino también dentro de nuestros hogares. Los niños y los ancianos
son los que están en un mayor riesgo.
Los procedimientos
de emergencia incluidos aquí no se comparan con un entrenamiento
en primeros auxilios pero sí le ayudarán a determinar el momento
en el que debe buscar atención médica y lo que deberá hacer mientras
llega la ayuda.
Esté Preparado
Siempre es mejor
estar preparado antes de que el frío extremo afecte nuestras vidas.
Los principales problemas que pueden surgir se relacionan con la
falta de alimentos y de calefacción.
Entre las cosas
que debe tener a la mano y listas para usar en su hogar
están:
- Un calentador
eléctrico o una fuente alternativa de calefacción en caso de que
se interrumpa el suministro de energía eléctrica.
- Una lámpara
de pilas (y pilas nuevas.) Procure no usar velas porque son un
riesgo de incendio. Si tiene que usar velas no las deje encendidas
cuando no esté cerca de ellas pues pueden caer o encender algo
cercano a ellas.
- Comida en
lata y en general que no requiera refrigeración (pan, galletas,
cereal, comida en lata y fruta seca, y si tiene bebés, comida
en frasco y fórmula.)
Tenga cuidado
con los niveles de monóxido de carbono al encender
una chimenea o un calentador de nafta (kerosene.) La mejor forma
de saber si hay peligro es con un detector de monóxido de carbono.
También debe
tener preparado su auto para una emergencia.
Necesitará:
- Cobertores
para protegerse del frío y una manta de color brillante para llamar
la atención en caso de que el auto se quede atorado.
- Cables para
pasar corriente eléctrica
- Mapas
- Lámpara de
pilas
- Algunos alimentos
en lata (además de un abrelatas) y agua potable en recipientes
limpios. No ingiera bebidas alcohólicas pues ello hace que el
cuerpo pierda calor más rápidamente.
Es muy importante
vigilar la temperatura en los cuartos con bebés y ancianos. Los
bebés pierden calor más rápido que los adultos. Los ancianos pierden
la capacidad de sentir cambios bruscos de temperatura, por lo que
se recomienda que si usted o alguien en su familia tiene más de
65 años, instale un termómetro en un lugar visible para vigilar
constantemente la temperatura del cuarto.
Si no puede
mantener los cuartos a una temperatura tolerable, procure buscar
refugio en otro lado. En casos de extrema emergencia, puede proteger
al bebé si usted lo cubre con su cuerpo, pero si tiene que dormir,
tenga cuidado de no sofocar al pequeño.
Precauciones
al aire libre
Si baja mucho
la temperatura y especialmente si hay mucho viento, procure quedarse
en un lugar bajo techo. Si tiene que salir, hágalo en forma muy
breve y recuerde que deberá protegerse con sombrero, bufanda para
cubrirse la cara y la boca, guantes, un buen abrigo y si es posible,
varias capas de ropa no apretada.
Trate de mantenerse
seco pues la humedad enfría el cuerpo rápidamente. Cuando el cuerpo
empieza a temblar, es un buen indicio de que es hora de regresar
a un lugar con calefacción.
El corazón trabaja
más cuando tiene que proteger al cuerpo del frío, así de que si
tiene que hacer un trabajo agotador, hágalo con calma y protéjase
bien con la ropa adecuada.
También evite
caminar sobre hielo. Un elevado porcentaje de lesiones relacionadas
con el frío tiene que ver con caídas en banquetas, escalones y caminos
congelados.
Si su auto se
atora, coloque una manta de color brillante en la antena de radio
para atraer la atención de los socorristas, cubra todo su cuerpo
(incluyendo la cabeza) con una cobija, toalla o inclusive periódicos
si no tiene telas. Manténgase despierto. Encienda el motor y la
calefacción por unos 10 minutos cada hora y baje la ventana unos
cuantos milímetros para que entre aire puro mientras está el auto
andando. Vea que la nieve no esté tapando el escape de humo para
reducir el riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono.
Generalmente
es mejor quedarse dentro del vehículo si hay poca visibilidad o
si las carreteras están cubiertas de hielo.
Enfermedades
relacionadas con el frío
La hipotermia
y la congelación son los dos principales problemas asociados con
una exposición prolongada al frío intenso.
Hipotermia:
Ocurre cuando el cuerpo comienza a perder más calor que el que tiene
la capacidad de producir. Después de un tiempo se agota la energía
almacenada y empieza a bajar la temperatura del cuerpo. Una temperatura
muy baja puede afectar el cerebro, esto le impide a la persona moverse
o pensar adecuadamente. Así pues, la persona podría no darse cuenta
del peligro y por lo tanto no haría nada para salvar su vida.
Si nota que
está agotado, confundido, tiene dificultad para hablar o está mareado,
o si su bebé tiene la piel muy fría y roja y no tiene energía, trate
de recibir atención médica lo antes posible, especialmente si su
temperatura cae por debajo de los 35 grados centígrados (95 F.)
Si no puede, entonces trate de calentar el cuerpo poco a poco. Primero
vaya a un cuarto con calefacción, quítese cualquier ropa mojada,
caliente primero la parte media del cuerpo (pecho, cuello, cabeza
y pelvis) y trate de tomar algo caliente (nunca trate de darle algo
de beber a una persona inconsciente.)
Congelación:
Esta lesión al cuerpo provoca una perdida de sensibilidad y color
en las áreas afectadas. Más comúnmente afecta la nariz, las orejas,
los cachetes, la barba y los dedos de los pies. La congelación puede
causar daños permanentes al cuerpo y hasta una amputación.
Si siente dolor
o si su piel se ve blanquezca o está adormecida, busque refugio
inmediatamente y trate de recibir atención médica. Si no puede recibir
atención médica, busque un lugar con calefacción y evite al máximo
caminar si sus pies están congelados o dar masaje a la parte afectada
pues agravaría el daño. Sumerja el área afectada en agua tibia (no
caliente) o caliéntela con otra parte de su cuerpo (por ejemplo,
coloque su mano bajo la axila.) No use la estufa, la chimenea o
un radiador para calentar la parte dañada porque ésta no tiene sensibilidad
y podría complicar el problema si se quema.
Ninguna de estas
recomendaciones debe remplazar la asistencia médica. La hipotermia
es una emergencia médica y la congelación debe ser analizada por
un especialista. Esta es simplemente una guía que le ayudará mientras
consigue ayuda profesional.
Y recuerde que
la mejor forma de evitar complicaciones, es estar bien preparado.
Si usted tiene su casa y su auto listos para enfrentar una emergencia
relacionada con las bajas temperaturas, reducirá considerablemente
los riesgos de sufrir un grave problema de salud.
Fuente
Centros para el Control y la Prevención
de Enfermedades
http://www.bt.cdc.gov/
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