Vitiligo
El vitíligo es una enfermedad
de la piel que causa manchas blancas en distintas partes del cuerpo.
Esta enfermedad ocurre cuando se destruyen los melanocitos, que
son las células que producen el color o pigmento de la piel. El
vitíligo también puede afectar los ojos y la mucosa que se encuentra
dentro de la boca y de la nariz.
¿Cuál es
la causa del vitíligo?
¿Quién tiene vitíligo?
¿Cuáles son los síntomas del vitíligo?
¿Podrían propagarse las manchas blancas?
¿Cómo se diagnostica el vitíligo?
¿Cuál es el tratamiento para el vitíligo?
¿Qué se puede hacer para lidiar con el vitíligo?
¿Qué investigaciones se están haciendo sobre el vitíligo?
¿Cuál
es la causa del vitíligo?
No se sabe cuál es la
causa de esta enfermedad; sin embargo existe bastante evidencia
de que las personas con vitíligo heredan tres genes que aumentan
la posibilidad de perder el color o pigmento de la piel. Existen
varias teorías que explican cómo se pierde el color o pigmento.
La teoría de mayor aceptación sostiene que el vitíligo podría ser
una enfermedad autoinmunitaria. Este tipo de enfermedad ocurre cuando
el sistema inmunitario se equivoca y ataca las partes sanas del
cuerpo. Con el vitíligo, el sistema inmunitario puede destruir los
melanocitos de la piel.
Algunos investigadores
incluso piensan que los melanocitos se destruyen a sí mismos. Otra
teoría apunta a que un acontecimiento determinado, tal como una
quemadura de sol o el estrés emocional, puede causar el vitíligo.
Sin embargo, aún no se ha comprobado que estos acontecimientos causen
la enfermedad.
¿Quién
tiene vitíligo?
En los Estados Unidos,
entre uno y dos millones de personas tienen esta enfermedad. La
mayoría de las personas con vitíligo lo desarrollan antes de cumplir
los 40 años. Esta enfermedad afecta por igual a hombres y mujeres
de todas las razas.
Las personas con ciertas
enfermedades autoinmunitarias (tales como las enfermedades de la
glándula tiroides) están más propensas a padecer de vitíligo. Por
el contrario, las personas sin enfermedades autoinmunitarias tienen
un riesgo menor de tener vitíligo. Los científicos no saben por
qué el vitíligo está relacionado con las enfermedades autoinmunitarias.
Sin embargo, es importante aclarar que la mayoría de las personas
con vitíligo no tienen ninguna otra enfermedad autoinmunitaria.
El vitíligo también puede
surgir entre miembros de la misma familia. Los niños cuyos padres
padecen de esta enfermedad podrían desarrollar vitíligo. No obstante,
esta probabilidad no es muy alta y la mayoría de los niños no tendrán
vitíligo aún cuando uno de sus padres lo tenga.
¿Cuáles
son los síntomas del vitíligo?
Las manchas blancas en
la piel son el síntoma principal del vitíligo. Estas manchas son
más comunes en las áreas de la piel que están expuestas al sol.
Las manchas pueden aparecer en las manos, los pies, los brazos,
la cara y los labios. Otras áreas comunes para las manchas blancas
son:
- los sobacos (axilas)
y donde la pierna se encuentra con el resto del cuerpo (la ingle)
- alrededor de la boca
- los ojos
- los rotos de la nariz
(fosas nasales)
- el ombligo
- los genitales
- las áreas rectales.
A menudo, las personas
con vitíligo tienen canas prematuras. También aquellas personas
de piel oscura podrían notar que han perdido color dentro de la
boca.
¿Podrían
propagarse las manchas blancas?
No hay manera de saber
si el vitíligo se propagará. En algunas personas las manchas blancas
no se extienden. Sin embargo, es más común que las manchas blancas
se propaguen a otras áreas del cuerpo. En algunos casos, el vitíligo
se propagará lentamente, lo que tardará varios años. En otros casos,
la extensión ocurrirá rápidamente. Algunas personas han reportado
tener más manchas blancas después de estar bajo estrés físico o
emocional.
¿Cómo
se diagnostica el vitíligo?
El médico utilizará el
expediente médico y el historial familiar, un examen físico y pruebas
clínicas para diagnosticar el vitíligo. El médico podría preguntarle:
- ¿Tiene usted familiares
con vitíligo?
- ¿Tiene usted o alguno
de sus familiares enfermedades autoinmunitarias?
- ¿Tuvo usted sarpullido,
una quemadura de sol u otro problema de la piel antes de que aparecieran
las manchas blancas?
- ¿Tuvo usted algún
tipo de estrés o enfermedad física?
- ¿Tuvo el cabello con
canas antes de cumplir los 35 años?
- ¿Es usted sensible
al sol?
El médico le hará un
examen físico para eliminar la posibilidad de que existan otros
problemas médicos.
Las pruebas clínicas
pueden incluir:
- tomar una pequeña
muestra (biopsia) de la piel afectada para examinarla
- pruebas de sangre
- un examen de los ojos.
¿Cuál
es el tratamiento para el vitíligo?
El tratamiento podría
ayudar a que la piel luzca mejor. El tipo de tratamiento dependerá
de:
- la cantidad de manchas
blancas
- cuánto se han extendido
las manchas
- el tratamiento que
la persona prefiera seguir.
Algunos tratamientos
no son adecuados para todo el mundo. Muchos de los tratamientos
pueden tener efectos secundarios indeseados. Los tratamientos pueden
tardarse demasiado tiempo y a veces puede que no den resultados.
Las opciones existentes
para el tratamiento del vitíligo incluyen tratamiento médico, quirúrgico
y otros. La mayoría de los tratamientos se enfocan en restaurar
el color a las manchas blancas.
Los tratamientos médicos
incluyen:
- medicamentos (tales
como cremas con esteroides) que se aplican directamente sobre
la piel
- medicamentos que se
toman por la boca
- fototerapia (PUVA,
por sus siglas en inglés), que consiste de medicamentos y rayos
ultravioleta A (UVA)
- remover el color o
pigmento de otras áreas de la piel para que se asemejen a las
manchas blancas.
Los tratamientos quirúrgicos
incluyen:
- injertos de piel tomados
del tejido mismo del paciente. El médico remueve la piel de un
área del cuerpo y la transplanta a otra área. Esto se hace a veces
con personas que tienen pequeñas manchas de vitíligo.
- tatuajes en pequeñas
áreas de la piel.
Otros tratamientos incluyen:
- filtro o bloqueador
solar
- cosméticos, tal como
maquillaje o tinte para cubrir las manchas blancas
- consejería y apoyo.
¿Qué
se puede hacer para lidiar con el vitíligo?
Si usted padece del vitíligo,
podría estar enojado o deprimido debido a los cambios en su apariencia.
Existen varias cosas que usted puede hacer para lidiar con la enfermedad:
- Busque a un médico
que sepa cómo tratar el vitíligo. El médico debe saber escucharlo
y también debe brindarle apoyo emocional.
- Aprenda sobre la enfermedad
y las opciones de tratamiento que existen. Esto puede ayudarle
a tomar decisiones sobre su tratamiento.
- Hable con otras personas
que tienen vitíligo. Un grupo de apoyo para pacientes de vitíligo
puede ayudarle a encontrar otros recursos (vea la guía telefónica
local). La familia y los amigos son otra fuente de apoyo.
Algunas personas con
vitíligo sienten que los cosméticos que cubren las manchas blancas
les ayudan a mejorar su aspecto físico y a sentirse mejor sobre
sí mismos. Usted podrá probar varias marcas de cosméticos antes
de encontrar el producto que mejor le funciona.
Fuente
Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas
y de la Piel
http://www.niams.nih.gov
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