Piojos
de la Cabeza
Llamados también
Pediculus humanus capitis, los piojos de la cabeza son
insectos parasitarios que se encuentran en la cabeza de las personas.
Es muy común tener piojos en la cabeza. Sin embargo, no hay datos
confiables sobre el número de personas que anualmente se infectan
con piojos de la cabeza, en los Estados Unidos.
Cualquier persona
que esté en contacto cercano (en particular, el contacto de cabeza
con cabeza) con otra persona que ya tiene piojos en la cabeza corre
el mayor riesgo. En ocasiones, se pueden adquirir piojos de la cabeza
por contacto con prendas de vestir como sombreros, bufandas, abrigos
y otros artículos de uso personal, como cepillos o toallas, que
pertenecen a una persona infestada. Los niños en edad preescolar
y primaria, de 3 a 11 años, y sus familias son los que se infestan
más frecuentemente. Las niñas adquieren piojos de la cabeza con
más frecuencia que los niños, y las mujeres más que los hombres.
En los Estados Unidos, los afroamericanos rara vez adquieren piojos.
Ni la higiene personal ni la limpieza en el hogar o en el colegio
tienen nada que ver con la infestación de piojos en una persona.
Hay tres formas
de piojos: los huevos (también conocidos como liendres), las ninfas
y los piojos adultos.
Huevos
/ Liendres: Las liendres son los huevos de los piojos de
la cabeza. Son muy pequeñas, aproximadamente del tamaño de un nudo
de hilo, difíciles de ver y a menudo se confunden con las escamas
producidas por la caspa o con las gotitas del fijador de pelo. Las
hembras adultas de los piojos depositan las liendres en la raíz del
cabello, muy cerca del cuero cabelludo. Las liendres se fijan fuertemente
a la raíz capilar. Son de forma oval y, por lo general, su color es
entre amarillo y blanco. El período de incubación de las liendres
es de 1 semana. Los huevos que tienen más probabilidades de convertirse
en piojos se encuentran, por lo general, a 1/4 de pulgada del cuero
cabelludo.
Ninfa:
De las liendres salen piojitos llamados ninfas, que son parecidas
a los piojos adultos, pero más pequeñas. Las ninfas maduran y se
convierten en piojos adultos aproximadamente 7 días después de eclosionar
(abrirse los huevos). Para vivir, las ninfas tienen que alimentarse
de la sangre de la persona.
Piojo
adulto: El piojo adulto es del tamaño de una semilla de
ajonjolí, tiene 6 patas y su color es entre grisáceo y blanco. En
las personas de cabello oscuro, el piojo adulto se ve más oscuro.
Las hembras, que por lo general son más grande que los machos, depositan
los huevos. Los piojos adultos pueden vivir hasta 30 días en la
cabeza de una persona. Para vivir, el piojo adulto necesita alimentarse
de sangre. Si el piojo se desprende de la persona, muere en 2 días.
¿Dónde se
encuentran más comúnmente los piojos de la cabeza?
Se encuentran
más comúnmente en el cuero cabelludo, detrás de las orejas y cerca
de la línea del cabello en la nuca. Los piojos de la cabeza se sostienen
en el cabello con garras parecidas a un gancho, que tienen en el
extremo de cada una de sus seis patas. Los piojos de la cabeza rara
vez se encuentran en el cuerpo, en las pestañas o en las cejas.
- Una sensación
de cosquilleo por algo que se mueve en el cabello.
- Picazón,
causada por la reacción alérgica a las picaduras.
- Irritabilidad
del área.
- Lesiones
en el cuero cabelludo causadas por rascarse. Estas lesiones pueden
a veces infectarse.
El contacto
con una persona que ya está infestada es la manera más común de
contagiarse piojos de la cabeza. El contacto de cabezas es común
cuando los niños juegan en el colegio y en el hogar (en actividades
deportivas, parques infantiles, campamentos, y cuando las niñas
se reúnen y se quedan a dormir en casa de otras amigas).
Con menos frecuencia,
- Cuando se
usan prendas de vestir usadas recientemente por una persona infestada,
como sombreros, bufandas, abrigos, uniformes deportivos o cintas
para el cabello.
- Cuando se
usan toallas, peines, cepillos para el cabello infestados.
- Cuando una
persona se recuesta en una cama, sofá, almohada, alfombra o un
animal de peluche que haya estado recientemente en contacto con
una persona infestada.
La infestación
se puede diagnosticar al mirar de cerca el cuero cabelludo en busca
de liendres, ninfas o piojos adultos. Puede ser difícil encontrar
una ninfa o un piojo adulto; por lo general, hay unos pocos que
se mueven con rapidez y evaden los dedos de la persona que los busca.
Aun cuando no se vea ningún piojo en movimiento, la presencia de
liendres a menos de un 1/4 pulgada del cuero cabelludo es indicación
de que la persona está infestada y debe ser tratada. Si solo se
encuentran liendres en una persona a más de 1/4 de pulgada del cuero
cabelludo (y no se ven ninfas ni piojos adultos), es probable que
se trate de una infestación antigua, por lo que la persona no necesita
hacerse ningún tratamiento. Si usted no está seguro de que una persona
tiene piojos en la cabeza, es preferible que el diagnóstico lo haga
su proveedor de servicios de salud, la enfermera escolar o un profesional
del departamento de salud de su localidad o del servicio de extensión
agrícola.
Lindane,
Tóxico para el Tratamiento del los Piojos y Sarna
Fuente
CDC. Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas
http://www.cdc.gov/
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