La
Enfermedad de AlzheimerIntroducciónA
menudo, María tenía miedo, un temor anónimo, sin forma. Su mente deteriorada no
podía ponerle un nombre o dar una explicación a este temor. Las personas y los
recuerdos aparecían para luego desaparecer. No podía diferenciar entre la realidad
y los recuerdos de la gente que conocía. El baño ya no estaba donde estaba ayer.
Vestirse se convirtió en una prueba dura e insuperable. María perdió gradualmente
la capacidad para comprender lo que sus ojos y los oídos le decían.... estaba
preocupada por sus cosas: una silla y la vajilla que había pertenecido a su madre.
Le recordaron que se lo habían dicho una y otra vez, pero no podía recordar donde
estaban sus cosas. Quizás alguien se las había robado. Había perdido tanto....
María se alegró
cuando vino su familia a visitarla. A veces recordaba sus nombres; pero por lo
general no podía. Nunca recordaba que la habían venido a ver la semana pasada,
por lo que los regañaba regularmente por abandonarla... se complació cuando no
trataron de recordarle lo que acababa de decir o que habían venido la última semana,
o si recordaba a esta persona o a esta otra. Lo que más le gustaba era que la
abrazaran y que la amaran. Este
extracto de "El Día de 36 Horas", un libro para las familias y personas que cuidan
a enfermos de Alzheimer y otras enfermedades similares, da una idea de lo que
el paciente que tiene Alzheimer está pensando y sintiendo. La pérdida gradual
de la capacidad mental y de la memoria asusta y provoca frustración, tanto para
la persona con la enfermedad como para su familia y sus amigos. Hace poco, no
podíamos hacer mucho por María u otras personas como ella. Felizmente, esta situación
está cambiando. Miles de científicos, organizaciones voluntarias, profesionales
de asistencia médica y familias están trabajando para conocer más sobre la enfermedad
de Alzheimer. También se están encontrando maneras de controlar, tratar y con
el tiempo quizás prevenir esta terrible enfermedad. Alzheimer
es una enfermedad irreversible y progresiva que afecta el cerebro y que destruye
lentamente la memoria y las aptitudes del pensamiento, y que con el tiempo incluso
destruye la capacidad para llevar a cabo las tareas más sencillas. Aunque el riesgo
de desarrollar Alzheimer aumenta con la edad- en la mayoría de las personas con
Alzheimer los primeros síntomas aparecen después de los 60 años de edad- la enfermedad
no es parte del envejecimiento normal. Es causada por una enfermedad que afecta
al cerebro. Sin enfermedades, el cerebro humano con frecuencia puede funcionar
bien hasta los 100 años de vida. El
impacto de la enfermedad de AlzheimerAlzheimer
es la causa más común de demencia entre las personas de 65 años o más.
La demencia es la pérdida de la memoria, la razón, el juicio y el lenguaje a tal
grado que interfiere con la vida cotidiana y las actividades de una persona. No
es una enfermedad en sí misma, sino un grupo de síntomas que a menudo acompaña
a una enfermedad o afección. El
Alzheimer es uno de los principales problemas de salud pública para los Estados
Unidos porque tiene repercusiones enormes sobre los individuos, las familias,
el sistema de atención de salud y la sociedad. Los científicos calculan que hasta
4 millones de personas tienen Alzheimer. Por cada 5 años más allá de los 65 años
de edad, el porcentaje de personas con Alzheimer se duplica. Más
de 34 millones de personas tienen 65 años de edad o más. Este número corresponde
al 13 por ciento de la población total de los Estados Unidos. El porcentaje de
personas de más de 65 años aumentará rápidamente en los próximos años a medida
que la generación de los "baby boomers" (personas nacidas después de la segunda
guerra mundial) alcanza los 65 años de edad. Además, el grupo de personas de 85
años-el grupo con el riesgo más alto de desarrollar Alzheimer-es el segmento de
crecimiento más rápido de la población. Para el año 2050, se espera que 14 millones
de estadounidenses tengan Alzheimer si se mantienen los números actuales y no
existen tratamientos para prevenir la enfermedad. Un
poco más de la mitad de las personas con Alzheimer son cuidadas en sus casas,
mientras el resto se encuentra en diferentes clases de centros de atención. Un
estudio reciente calcula que el costo anual de cuidar a una persona con Alzheimer
en 1996 era entre $18.400 y $36.100, dependiendo de cuán avanzada estaba la enfermedad
y de si la persona estaba siendo cuidada en casa. El costo de atención ha aumentando
en forma sostenida desde entonces. El costo nacional de atender a las personas
con Alzheimer se piensa podría llegar a cerca de $100 mil millones cada año. El
costo de la atención no es sólo financiero. Las familias, los amigos y las personas
que cuidan a enfermos de Alzheimer luchan contra el gran estrés emocional y físico
que representa hacer frente a los cambios físicos y mentales de sus seres queridos.
Estas personas deben manejar muchas responsabilidades y adaptarse a sus funciones
nuevas y siempre cambiantes. A medida que la enfermedad empeora y el cuidado en
la casa se torna cada vez más difícil, los miembros de la familia se enfrentan
con decisiones difíciles acerca de la atención a largo plazo. El número y las
necesidades de las personas que cuidan a estos enfermos crecerán al mismo ritmo
que la edad de la población y el número de personas con Alzheimer. Siguiente Fuente
La
Enfermedad de Alzheimer: Desentrañando el Misterio
Nacional Institute
on Aging
http://www.alzheimers.org
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