- ¿Son las nanopartículas
peligrosas para los trabajadores?
- ¿Cómo pueden estar
expuestos los trabajadores?
- ¿Se pueden medir
las nanopartículas?
- ¿Se puede controlar
la exposición de los trabajadores?
1. ¿Son las nanopartículas
peligrosas para los trabajadores?
Se conoce muy poco
sobre los peligros que representan las nanopartículas en el
lugar de trabajo. El Instituto Nacional para la Seguridad y
Salud Ocupacional (NIOSH) está realizando investigaciones para
determinar si las nanoportículas constituyen una amenaza de
salud para los trabajadores expuestos.
Hay diferentes tipos
de nanopartículas que se producen o usan en varios procesos
industriales. Para poder determinar si estas nanopartículas
representan un riesgo para los trabajadores, los científicos
deben conocer lo siguiente:
- Tipos de nanopartículas
y sus concentraciones en el lugar de trabajo
- Propiedades de
las narcopartículas que pudieran afectar al cuerpo
- Concentraciones
de nanopartículas que pudieran producir efectos adversos
Efectos
en los animales. Los estudios de laboratorio en
animales han demostrado que ciertos tipos de nanopartículas,
cuando son inhaladas, pueden llegar a la sangre, al cerebro
y a otros órganos de estos animales. Algunos estudios han mostrado
efectos adversos como inflamación y fibrosis en los pulmones
y otros órganos de los animales de laboratorio.
Efectos
en los seres humanos En la actualidad no se cuenta
con estudios sobre la exposición y respuesta de los seres humanos
a las nanopartículas creadas artificialmente.
Consideraciones
de seguridad en el lugar de trabajo. Los incendios
y las explosiones son los principales riesgos de seguridad asociados
a las nanopartículas en el lugar de trabajo. Algunos materiales
producidos a escala nanométrica pueden convertirse imprevistamente
en catalizadores químicos y causar reacciones no anticipadas.
Normas
actuales de exposición. Ni en los Estados Unidos
ni en el ámbito internacional se han establecido normas de exposición
a las nanopartículas.
Recomendaciones.
A pesar de que se necesitan más investigaciones para predecir
los efectos de las exposiciones a las nanopartículas en los
seres humanos, se cuenta con suficiente información en la actualidad
para elaborar recomendaciones y guías temporales sobre la exposición
ocupacional a este tipo de partículas. NIOSH recomienda adoptar
una posición prudente en la fabricación y el uso de nanopartículas
en la industria. Los empleadores deben tomar medidas para reducir
al mínimo la exposición de los trabajadores hasta que se cuente
con más información.
2. ¿Cómo
pueden estar expuestos los trabajadores?
Los trabajadores
pueden estar expuestos a través de tres vías:
Inhalación:
esta es la ruta más común de exposición.
Ingestión:
los trabajadores pueden resultar expuestos por el contacto involuntario
entre las manos contaminadas y la boca o por la ingestión de
partículas procedentes del aparato respiratorio.
Piel:
algunos estudios indican que las nanopartículas pueden penetrar
la piel. Esta posibilidad está siendo investigada.
Hay varios factores
que afectan la exposición de los trabajadores a las nanopartículas:
- La concentración,
la duración y la frecuencia de la exposición tienen un efecto
en la exposición.
- La capacidad que
tienen las nanopartículas de dispersarse fácilmente como polvo
(p.ej., en forma de talco) o como gotas o aerosoles de transmisión
área pueden causar una mayor exposición en los trabajadores.
- El uso de controles
técnicos como medida de protección puede reducir la exposición
de los trabajadores.
Las actividades
relacionadas con el trabajo también pueden ejercer una influencia
en la exposición del trabajador:
- La manipulación
activa de nanopartículas en forma de polvo dentro de sistemas
no cerrados representa el mayor riesgo de exposición por inhalación.
- Las actividades
que causan la emisión de aerosoles de nanopartículas a partir
de compuestos acuosos, suspensiones o soluciones constituyen
un riesgo potencial de inhalación y exposición dérmica.
- La limpieza y
remoción de nanopartículas puede causar exposición si no se
realiza adecuadamente.
- El mantenimiento
y limpieza de los sistemas de producción o de los sistemas
de recolección de polvo puede generar exposición si se remueven
las nanopartículas depositadas.
- El trabajo mecánico,
el lijado, la perforación u otros mecanismos de perturbación
de materiales que contienen nanopartículas pueden ocasionar
la aerosolización de las nanopartículas.
3. ¿Se pueden
medir las nanopartículas?
Para la medición
de nanopartículas transmitidas por el aire se pueden emplear
los métodos tradicionales de muestreo utilizados en la higiene
industrial. No obstante, estos métodos son limitados y requieren
de una interpretación cuidadosa. Los científicos están creando
técnicas de muestreo más específicas y sensibles para evaluar
la exposición ocupacional a las nanopartículas.
El muestreo en el
lugar de trabajo debe incluir mediciones de los niveles de fondo
y mediciones antes, durante y después de la producción o el
uso de nanopartículas. Estas mediciones pueden determinar si
están ocurriendo posibles emisiones y exposiciones.
4.¿Se puede
controlar la exposición de los trabajadores?
Controles
técnicos. Los empleadores deben usar controles
técnicos para reducir la exposición de los trabajadores a las
nanopartículas. Estos controles incluyen la contención de la
fuente (aislamiento del trabajador de la fuente que genera la
exposición) y sistemas locales de ventilación por aspiración.
Los sistemas de ventilación por aspiración que usan filtros
de partículas de gran eficiencia (HEPA) son muy eficaces para
retirar las nanopartículas.
Los controles técnicos
han sido diseñados para reducir las exposiciones de los trabajadores
a otras partículas de tamaños similares a las nanopartículas.
Un ejemplo de esto son los controles utilizados para las emisiones
de gases de fundición. Estos controles también son eficaces
para la fabricación y producción de nanopartículas.
Respiradores.
Deben tenerse en cuenta los respiradores si los controles técnicos
y administrativos no controlan la exposición de los trabajadores
a las nanopartículas. La decisión de usar respiradores debe
estar basada en un criterio y valoración profesional de la exposición
de los trabajadores y los riesgos que representa para la salud.
Capacitación.
La capacitación de los trabajadores debe ser parte de todo programa
integral de salud y seguridad. Para reducir las exposiciones
a las nanopartículas, los trabajadores deben aprender a manipular
en forma segura las nanopartículas, usar el equipo de protección
personal, disponer de la ropa de trabajo, limpiar las superficies
contaminadas y eliminar las nanopartículas derramadas.
¿Dónde puedo
obtener más información?
Remítase a las siguientes
fuentes para obtener mayor información sobre las prácticas seguras
de nanotecnología en el lugar de trabajo:
Enfoques para una
práctica segura de la nanotecnología: un intercambio de información
con NIOSH [www.cdc.gov/niosh/topics/nanotech/safenano/]
(en inglés)
Sitio web de NIOSH
sobre nanotecnología: www.cdc.gov/niosh/topics/nanotech/
(en inglés)
NIOSH
Teléfono: 1–800–CDC–INFO (1–800–232–4636)
TTY: 1–800–232–6348
Correo electrónico: cdcinfo@cdc.gov
Fuente
Instituto Nacional
para la Seguridad y Salud Ocupacional
http://www.cdc.gov/
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