Un
Enfoque Ergonómico para Evitar
Lesiones en el Lugar de Trabajo
El
trabajador americano se pasa aproximadamente 2000 horas al año en el lugar
de trabajo. No es de extrañar que todas estas horas tienen sus repercusiones
negativas-en los ojos, la espalda, las manos y el cuello.
La exposición a condiciones de trabajo adversas puede resultar en dolores
momentáneos o lesiones a largo plazo. Asimismo, ambientes de trabajo mal
diseñados contribuyen a una menor eficiencia y producción, la pérdida
de ingresos, un mayor número de reclamos médicos, e incapacidades
permanentes. Afortunadamente, profesionales como los miembros de la American Industrial
Hygiene Association utilizan una ciencia llamada «ergonomía»
para ayudar a remediar las condiciones que causan trastornos y lesiones ocupacionales.
El
objetivo de la ergonomía es diseñar el lugar de trabajo de manera
tal que se adecúe a las capacidades humanas para impedir problemas tales
como lesiones. Examinaremos varios de los factores de riesgo que afectan
a los empleados, al igual que soluciones que usted y su empleador pueden utilizar
para eliminar o reducir esas condiciones. Naturalmente,
existen otros problemas particulares en ciertas industrias, pero las siguientes
páginas le darán una idea de muchos de los trastornos ocupacionales
más comunes que a menudo afectan los músculos, tendones y nervios
del cuerpo. (La calidad del aire interior, otro peligro potencial en el hogar
y el lugar de trabajo se trata en el folleto de la AIHA ¿Es la Calidad
del Aire un Problema en mi Casa?) Deje
que sus dedos hagan todo el trabajo ...Quizás
la lesión sufrida en el lugar de trabajo de que más se ha hablado
en la última década es el síndrome de túnel del carpo
y lesiones relacionadas de la muñeca y la mano. Aunque las máquinas
de escribir han sido utilizadas por más de 100 años en oficinas
en los Estados Unidos, la popularidad de la computadora--con su teclado intensivo
utilizado para la entrada de datos y el procesamiento de texto-ha dado lugar a
una generación que corre el riesgo de tales lesiones. El síndrome
de túnel del carpo y sus compañeros (incluyendo, el tendinitis,
dedo de gatillo, vibración de la mano y el brazo, la enfermedad de deQuervain
y mialgia) son parte de un grupo de enfermedades conocidas como trastornos
de trauma acumulativo (TTA). Los TTA son una familia de trastornos de los
músculos, tendones y nervios que son causados, acelerados o agravados por
movimientos repetitivos del cuerpo, sobre todo cuando también están
presentes posturas incómodas, fuerzas altas, esfuerzos de contacto, vibración,
o el frío. Aunque
existe una relación entre los TTA y los trabajos de oficina asociados con
la computadora, hay muchos trabajadores que hacen trabajo repetitivo de otra naturaleza
que también pueden correr el riesgo de sufrir estas lesiones. En particular,
los empleados en las industrias aeroespacial, agrícola y automotriz y los
trabajadores de oficina, electrónica, corte de telas, procesamiento de
alimentos, cristalería, cuidados de la salud, manufactura, servicios postales,
formación de metales, moldeado de plásticos y las artes interpretativas
(sobre todo la música y la danza) son susceptibles a los TTA. Qué
no son los TTA? En
primer lugar, los trastornos de trauma acumulativo no son fatiga. La fatiga
es clasificada como el cansancio, el esfuerzo físico, y la incomodidad
que desaparecen pocos minutos u horas después de que se cesa la actividad.
Actividades repetidas y prolongadas que podrían causar problemas
a largo plazo casi siempre también causan fatiga. Aunque el estar fatigado
después de realizar ciertas tareas en el trabajo ciertamente afecta el
desempeño en el trabajo y el vivir cotidiano-e, incluso, puede causar dolor-la
fatiga no es considerada un problema médico serio. Como
regla general, síntomas que persisten después de una noche de
descanso o interfieren significativamente con el trabajo o las actividades cotidianas
indican algo más serio que la fatiga. Si usted las experimenta, debe
consultar a un médico; si el problema tiene que ver con el trabajo, será
necesario también que hable con su supervisor. Por último, debería
hablar con su empleador sobre cómo adecuar su ambiente o equipo de trabajo
para ayudar a aliviar el problema. Cómo
ocurren los TTA? Las
manos y muñecas están integradas por una red compleja de nervios,
huesos, tendones y fluidos. A medida que pasa el tiempo, ciertas actividades en
el trabajo pueden aumentar la presión de los fluidos alrededor de los nervios.
Esto puede causar compresión y, finalmente, daños a los nervios.
Los nervios también pueden ser lastimados por tendones inflamados que presionan
sobre ellos. El síndrome de túnel del carpo es un ejemplo común
de esto: el nervio en el medio de la muñeca se comprime y finalmente se
lesiona. Una causa principal de esto es el trabajo repetido o prolongado en el
cual es necesario aplicar mucha fuerza o utilizar una muñeca doblada o
extendida, aunque los conductores de camiones que agarran un volante que vibra
todo el día también pueden sufrir este trastorno doloroso. Lamentablemente,
puesto que la repetición es uno de los factores clave que causan los TTA,
actividades no relacionadas con el trabajo, por ejemplo, la costura, la jardinería,
la pesca con moscas artificiales y el boliche también pueden afectar el
avance de la enfermedad y la recuperación. Estas actividades pueden agravar
los TTA, y a veces dificultan la identificación de la causa principal del
TTA de una persona.
Como se ha indicado anteriormente, los factores de riesgo
para los TTA pueden ocurrir en una variedad de ocupaciones. Para analizar debidamente
y corregir estos factores, es preciso evaluar tareas relacionadas con el trabajo
para cada uno de los factores de riesgo. Por ejemplo, ¿por cuantos minutos
u horas opera un obrero un taladro (vibración)? ¿Por cuánto
tiempo maneja un carnicero la carne refrigerada (temperaturas bajas)? Algunas
ocupaciones tienen combi-naciones de esfuerzos, tales como esfuerzos de contacto
y postura prolongados (por ejemplo, una cortadora de telas que utilice tijeras
mal diseñadas en un banco de trabajo bajo). Los
trastornos de trauma acumulativo son una causa principal de tiempo perdido en
muchas industrias en donde se utiliza mucha mano de obra. Si usted nota un dolor
que se repite o una lesión relacionada con su trabajo, es posible que sea
necesario analizar su entorno específico, ajustar o añadir equipos,
y modificar procedimientos. El aplicar la ergonomía al lugar de trabajo
puede ayudarlo a usted y a su empleador a encontrar el debido equilibrio entre
los requisitos de producción y las capacidades de los trabajadores, reduciendo
la posibilidad de que los TTA se presenten. Cómo
puede ayudar la ergonomía?Los
especialistas en la ciencia de ergonomía ofrecen numerosas soluciones que
hacen que el lugar de trabajo sea un entorno más favorable para los empleados.
Se le ha prestado mucha atención sobre todo a los trastornos de trauma
acumulativo. A continuación se ofrecen varias posibles correcciones o soluciones
a los seis factores de riesgo de TTA principales. Acciones
repetidas y prolongadas -
Utilice
apoyos mecánicos-por ejemplo, apoyos para el brazo o la muñeca al
utilizar el teclado, o herramientas eléctricas en vez de manuales. Ésta
es la solución más práctica. -
Ajuste
la norma de trabajo-modifique la cantidad de trabajo que se debe desempeñar
en un período de tiempo determinado, permitiendo que trabaje a su propio
ritmo. -
Turne
a los trabajadores-haga que los trabajadores desempeñen diferentes tareas
durante el día para evitar esfuerzos indebidos y la repetición de
tareas. -
Amplíe
el alcance de los trabajos-combine trabajos o utilice patrones de movimiento diferentes.
(Puede que sea necesario rediseñar el entorno de trabajo). Acciones
que requieren fuerza (levantar, cargar, elevar, etc.) -
Escoja guantes que le permitan
agarrar mejor los objetos. -
Evite
guantes gruesos que impiden que usted envuelva el objeto de trabajo con la mano.
-
Recoja menos
objetos a la misma vez para reducir el peso. -
Seleccione
herramientas que ayuden a reducir el peso. -
Conecte
equilibradores y mangos para ayudar a estabilizar las herramientas. -
Utilice barras de reacción
y brazos articulantes para reducir las reculadas, rebotes o contracciones. -
Utilice montacargas para
apoyar objetos y materiales de trabajo. -
Utilice
rodillos y transportadores de correa mecánicos para mover los materiales.
-
Utilice
la gravedad para facilitar el manejo de materiales. -
Utilice
plantillas y aditamentos para sostener las piezas. -
Utilice
mangos para agarrar los objetos con mayor facilidad. Esfuerzos
de contacto prolongados debido a las herramientas, equipos, etc.
-
Utilice mangos extendidos
en las herramientas, tales como tijeras o pinzas. -
Utilice
bordes redondeados en los mangos y los bancos de trabajo. -
Utilice
materiales que cedan al aplicar presión en los mangos, como, por ejemplo,
el caucho, en vez de superficies duras (por ej., metales). -
Utilice
herramientas, en vez de las manos, al martillear piezas. -
Acolche
su mano o utilice guantes. Postura Ajuste
la ubicación del trabajo y el ángulo de su pieza de trabajo de manera
tal que su cuerpo pueda mantener una posición cómoda sin esfuerzo
y que sus brazos y antebrazos estén relajados. Seleccione
o diseñe su herramienta con un tamaño y forma que le permitan mantener
su muñeca en una posición recta y cómoda y que pueda sujetarla
cómodamente. Vibración Dependiendo
del trabajo, puede que sea imposible aislar la mano y la muñeca totalmente
de la vibración. No obstante, si usted empieza a sufrir síntomas
de un TTA, puede que sea necesario hablar con su empleador sobre cómo minimizar
la exposición a la vibración. Esto se puede lograr escogiendo herramientas
adecuadas o limitando su tiempo de exposición. Temperaturas
bajas -
Utilice
guantes. -
Utilice
mangos y puños que no conduzcan el frío tan fácilmente. -
Al utilizar herramientas
neumáticas, dirige el aire de extracción lejos de usted y no a través
del mango de la herramienta. -
Póngase
más ropa en la parte superior del cuerpo para retener el calor. Cómo
hacer que su computadora sea verdaderamente «amigable al usuario»?Las
estaciones de trabajo de computadoras-incluyendo los componentes de monitores,
teclados, sillas, etc.-presentan toda una serie de problemas además de
los trastornos de trauma acumulativo tratados anteriormente. El crecimiento explosivo
en el uso de computadoras en los últimos 25 años ha producido un
grupo especial de dilemas ergonómicos relacionados exclusivamente con su
uso. Por ejemplo, la pantalla introduce nuevas consideraciones de iluminación
y visión. Muchos trabajos de computadora ofrecen pocas oportunidades para
actividades o posturas alternativas, y, gracias a la fluidez de los teclados de
computadora, en comparación con las máquinas de escribir, los trabajadores
pueden teclear más rápidamente y por períodos ininterrumpidos
más largos que nunca antes. Asimismo,
algunas personas que utilizan computadoras se preocupan por los efectos del calor
y los campos electrostáticos y electro-magnéticos en la proximidad
inmediata de sus terminales. Y el trabajar con computadoras a veces se asocia
con el estrés psicológico, debido a la propia tecnología
o, bien, debido a las condiciones de trabajo (por ejemplo, el monitoreo) asociadas
con el trabajo. Al
generalizarse el uso de las computadoras de la oficina a la fábrica y al
restaurante de comidas rápidas, los trabajadores y sus empleadores deben
estar conscientes de los problemas para evitarlos. Observe las siguientes recomendaciones
para asegurar que las computadoras le ayuden a ahorrar tiempo y mejorar el trabajo
en vez de darle dolores de cabeza. Me
duelen los ojos. La
queja física más frecuente de personas que se pasan mucho tiempo
en frente de un monitor es la vista fatigada. Los especialistas en ergonomía
han identificado varios problemas y posibles correcciones para la vista fatigada,
incluyendo: Deslumbramiento
-
Mueva o cubra la fuente
de luz. -
Mueva
el monitor. -
Cambie
el ángulo del monitor. -
Aplique
un filtro de deslumbramiento de alta calidad al monitor, preferiblemente uno de
vidrio o plástico en vez de malla, ya que éste tiende a recoger
el polvo. -
Una
advertencia: al corregir el deslumbramiento, evite crear otros problemas. Por
ejemplo, si mueve su monitor, no lo ponga en un sitio en donde pueda lastimar
los músculos del cuello. El monitor debe estar directamente en frente de
usted. La
proporción de brillantez de luz (entre la pantalla y sus alrededores)
-
Ajuste la iluminación
de fondo o el documento fuente de manera tal que sea no más de 10 veces
más brillante que la pantalla-algunos expertos recomiendan que no sea más
de tres veces más brillante. -
Ajuste
la brillantez de la pantalla para que esté acorde con el cuarto a su alrededor.
-
Trabaje
con un fondo de pantalla claro (letras o imágenes oscuras en un fondo blanco
o claro)-no fatigará sus ojos tanto. Niveles
de iluminación -
Siguiendo
las recomendaciones anteriores, ajuste la posición de la pantalla y las
fuentes de iluminación (lámparas, etc.) para lograr los mejores
resultados. -
En
casi todos los casos, debe evitar altos niveles de iluminación. La
distancia de vista y la altura del documento -
Coloque
el monitor y los documentos fuente de manera que ambos estén aproximadamente
a la misma distancia de sus ojos. -
Descanse
los músculos de los ojos enfocando en un objeto distante de vez en cuando.
-
Si utiliza
una computadora de regazo, enfoque en un objeto distante más a menudo,
ya que el monitor probablemente no está colocado óptimamente, ya
que normalmente está conectado al teclado. Facilidad
en leer la Pantalla y el documento Corrección
de la vista -
Si
utiliza anteojos, piense en obtener anteojos con marco completo para leer recetados
para una distancia de trabajo de 20 a 30 pulgadas. Estos anteojos le permiten
colocar el monitor debidamente y ver bien sin esforzar indebidamente su postura.
-
Coloque
el monitor de manera que la parte superior de la pantalla esté debajo de
su línea visual. -
¡No
falte a sus citas con su oculista! La vista fatigada puede indicar un problema
de la vista relacionado con algo más que el monitor de su computadora.
Mamá
tenía razón ... la postura SI es importante Además
de los trastornos de trauma acumulativo y dificultades con la vista, los problemas
con la espalda son otra queja común que surge durante el uso prolongado
de terminales de computadora. La mala postura por largos períodos de tiempo,
áreas de trabajo mal diseñadas y sillas inadecuadas, y actividades
prolongadas sin descansos todas pueden contribuir en alguna medida a dolores de
la espalda, los hombros y el cuello. Postura Aunque
sus propios hábitos de trabajo pueden contribuir a los dolores en la espalda
y los hombros, el utilizar una buena postura no es sólo cuestión
de encontrar la posición «correcta» de sentarse. Incluso las
«malas» posturas (los pies en los travesaños de sillas, el
repantigarse, torcer el cuerpo en posiciones no acostumbradas) pueden sentirse
cómodas si no permanece en ellas por períodos de tiempo largos.
De hecho, el cambiarse de postura periódicamente es útil para muchas
personas. Los
especialistas ergonómicos recomiendan los siguientes cambios en su comportamiento
y entorno de trabajo para evitar dolores en la espalda, el cuello y los hombros:
-
Cambie la posición
de su cuerpo periódicamente durante el día. -
Utilice
un soporte para los documentos para reducir la necesidad de torcer el cuello o
doblarse hacia adelante al utilizar un documento fuente. -
Coloque
el teclado directamente en frente suyo y aproximadamente a la altura de los codos.
Esto debería permitirle escribir con las muñecas en posición
receta. Si no es posible con el teclado encima de la superficie de trabajo, utilice
una bandeja de teclado de altura ajustable. -
Cambie
el arreglo del área de trabajo para evitar doblarse y encorvarse demasiado.
-
Trate de
relajarse-muchas lesiones y dolores son resultado de tensar continuamente los
músculos del cuello y los hombros mientras trabaja. -
Piense
en hacer más ejercicio, ya que parece existir una fuerte relación
entre una condición física mala y las lesiones en el lugar de trabajo.
El asiento No
es de extrañar que una buena silla puede ayudar significativamente a reducir
el riesgo de dolores o lesiones en la parte inferior de la espalda. Al seleccionar
una silla para su área de trabajo, escoja una silla que tenga todas
o casi todas las siguientes características, no sólo una:
-
Apoyo lumbar; -
Un ángulo entre el
respaldar y la silla que permite que usted se siente sin inclinarse hacia adelante
de manera incómoda; -
Brazos;
-
Un respaldar
algo inclinado; -
Apoyo
para una variedad de posturas, por medio de la ajustabilidad o posiblemente un
diseño espacioso o brazos en forma de «T.» -
Una altura ajustable; -
Bordes redondos y suaves;
-
Un tamaño
adecuado para usted; y -
Un
respaldar o reposacabeza alto para cuando tenga que reclinarse mucho. Si
sus pies no tocan el piso, piense en utilizar un descansapies. Además,
si tiene una silla vieja sin apoyo lumbar, trate de utilizar una almohada pequeña
para aliviar la presión en la parte inferior de la espalda. No utilice
una almohada demasiada grande, ya que puede obligarle a inclinarse hacia adelante
demasiado, haciendo que se fuerce aún más. Recuerde
que las características ergonómicas no le ayudarán si la
silla no se adecua a su cuerpo o a sus hábitos de sentarse, de manera que
la ajustabilidad es importante. Asegúrese de que alguien le explique las
características de ajustabilidad de su silla para que obtenga el mejor
ajuste. Repetición Al
igual que con los trastornos de trauma acumulativo, una de las mejores maneras
de evitar lesiones a la espalda, el cuello y los hombros es minimizar los esfuerzos
prolongados. Las siguientes sugerencias le pueden ayudar: -
Alterne las tareas-si es
posible, levántese de su estación de trabajo de vez en cuando y
utilice el teléfono, haga copias, archive papeleo, etc. -
Tome varios descansos. Para
muchas personas, recesos cortos tomados más a menudo son más eficaces
que el receso tradicional de 15 minutos tomado cada dos horas. -
Piense en instalar uno de
los nuevos programas de software que le recuerdan a los usuarios que deben tomar
recesos periódicamente durante todo el día laborable. -
Tome recesos cortos que
impliquen ejercicio activo (caminar, estirarse); a menudo son los más efectivos
para aliviar la tensión en la espalda, el cuello y los hombros. Otros
riesgos en el lugar de trabajo debido a las computadoras Otros
problemas causados por el uso continuo de computadoras y las posibles soluciones
incluyen: -
Calor
- Ya que las computadoras, los monitores y las impresoras generan calor, los empleadores
deben asegurarse de que el ambiente de trabajo esté debidamente enfriado
y ventilado. Los tabiques, las paredes y los muebles deben estar colocados de
manera que no bloqueen la circulación del aire. La American Society of
Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) ha establecido
normas para proveer ventilación adecuada en diversos tipos de lugares de
trabajo y le pueden ofrecer más información para su situación
de trabajo específica. -
Campos
electrostáticos - Además de causar choques de electricidad de bajo
nivel desagradables, la exposición constante a la electricidad estática
puede causar dermatitis (inflamación de la piel) en algunos usuarios. Utilice
una almohadilla de teclado conectada a tierra o una pantalla de deslumbramiento
conectada a tierra para reducir la electricidad estática. -
Radiación electromagnética
y campos magnéticos - Aunque éste es un tema controvertido, muchos
trabajadores han expresado preocupaciones sobre la exposición continua
a la radiación electromagnética emitida por sus computadoras. La
investigación se ha concentrado en las frecuencias extremadamente bajas
(FEB), el tipo de emisión de todo tipo de artefactos y luces, no sólo
de las computadoras. Aunque la investigación no ha demostrado que la exposición
en el trabajo es nociva a largo plazo-y algunos estudios indican que el grado
de exposición a los FEB experimentada por los usuarios de computadoras
es igual en el hogar y el trabajo-se recomienda que usted se siente por lo menos
a la distancia de un largo de brazo de la parte trasera o lado de cualquier terminal.
Muy pocas emisiones vienen de la parte delantera de su monitor. Otra
área de preocupación es la relación entre las FEB y el embarazo.
La mayoría de los expertos creen que la exposición normal a las
FEB no tiene ningún efecto en las mujeres embarazadas o sus hijos por nacer. El
estrés psicológico El
estrés puede jugar un papel en las lesiones de trabajo en dos maneras interconectadas: Por
ejemplo, un ambiente de trabajo con mucho estrés puede llevarle a utilizar
movimientos repetitivos, tomar pocos descansos, o dejar de informar sobre problemas
médicos relacionados con el trabajo cuando éstos surjan. Asimismo,
el uso de computadoras, sobre todo por usuarios nuevos, puede contribuir a la
sensación general de estrés. Es evidente que estos dos factores
pueden crear un ciclo que puede contribuir a los dolores y las lesiones. Aunque
puede que los trabajadores no tomen las decisiones en cuanto a los elementos de
un trabajo que causan estrés (por ejemplo, el número de personal
disponible para manejar la carga de trabajo), una manera de reducir el estrés
es hacer que el personal tenga presente y controle las condiciones ergonómicas.
Es esencial que los empleados entiendan sus ambientes de trabajo y que puedan
controlar ciertos aspectos de su entorno-por ejemplo, utilizando sillas y niveles
de iluminación que los propios usuarios puedan ajustar. La información
y el control ayudan en gran medida a reducir los niveles de estrés. Una
Colaboración ProductivaA
todos les conviene la aplicación de la ciencia ergonómica al lugar
de trabajo. Tal como manifestamos al principio, las condiciones de trabajo deficientes
son malas tanto para los empleadores como para los empleados-dan como resultado
el sufrimiento físico y tienen un impacto económico adverso. Aunque
las listas de verificación y las sugerencias ofrecidas aquí deberían
ser útiles, muchos empleadores querrán consultar directamente con
un profesional en el campo de la ergonomía para que analice las condiciones
de trabajo específicas y haga recomendaciones. La colaboración entre
el personal, los empleadores y los especialistas ergonómicos puede ayudar
en el rediseño del lugar de trabajo para que cada empleado pueda realizar
sus capacidades y su potencial. Para
mayor información, llame o escriba a:American
Industrial Hygiene Association (AIHA)
2700 Prosperity Ave., Suite 250
Fairfax, VA 22031
(703) 849-8888
(703) 207-3561 fax
infonet@aiha.org (Sociedad
de Factores Humanos y Ergonomía)
Human Factors and Ergonomics Society
(HFES)
Human Factors and Ergonomics Society
P.O. Box 1369
Santa
Monica, CA 90406
(213) 394-1811 (Consejo
Nacional de Seguridad)
National Safety Council (NSC)
Jill Niland,
Z-365 Secretariat
National Safety Council
444 North Michigan Avenue
Chicago, IL 60611
(708) 775-2226 (Organización
Internacional para la Normalización)
International Organization for
Standardization (ISO)
Secretariat ISO/IEC
American National Standards
Institute
11 West 42nd Street
New York, NY 10036
(212) 642-4953 (Instituto
Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional)
National Institute for Occupational
Safety and Health (NIOSH)
Division of Standards Development and Technology
Transfer
4676 Columbia Parkway
Cincinnati, OH 45226
1-800-256-4674 (Administración
de Seguridad y Salud Ocupacional)
Occupational Safety and Health Administration
(OSHA)
Office of Ergonomic Safety Standards
Directorate of Safety
Standards Programs
U.S. Department of Labor-OSHA
200 Constitution Avenue,
N.W. N3609
Washington, D.C. 2021 Fuente
American
Industrial Hygiene Association (AIHA)
http://www.aiha.org/ Si
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Aviso La
información que usted encontrará en este artículo no pretende substituir
el necesario consejo médico o la necesidad de un tratamiento profesional médico
para una dolencia o transtorno en su salud. Siempre
debe consultar a un médico ante cualquier duda sobre su salud y antes de comenzar
un nuevo tratamiento con medicamentos, dieta o programa de ejercicio físico.
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