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Prebióticos y probióticos, una relación beneficiosa
Ada Lydia de
las Cagigas Reig, Jorge Blanco Anesto
Revista Cubana Aliment Nutr 2002;16(1):63-8
Resumen
Los alimentos funcionales producen efectos beneficiosos a la salud
superiores a los de los alimentos tradicionales. Dentro de la gama
de alimentos funcionales están los prebióticos, los
probióticos y los simbióticos. Los prebióticos
son ingredientes no digeribles de la dieta que estimulan el crecimiento
o la actividad de uno o más tipos de bacterias en el colon.
Los probióticos son microorganismos vivos que al ser agregados
como suplemento en la dieta, favorecen el desarrollo de la flora
microbiana en el intestino. Los simbióticos combinan en sus
formulaciones la unión de prebióticos y probióticos,
lo que permite aprovechar más los beneficios de esa unión.
La industria alimentaria cubana ha comenzado la producción
de alimentos funcionales.
PROBIOTICOS;
SUPLEMENTOS DIETETICOS; ALIMENTOS SALUDABLES.
La flora del
colon constituye un ecosistema donde muchas especies distintas participan
de ciclos vitales interrelacionados o interdependientes, en un ámbito
de gran biodiversidad. Unas especies viven de los productos generados
por otras, y a su vez la actividad metabólica de las primeras
beneficia la proliferación de terceras. Las bacterias de
la flora están adaptadas a su habitat, porque están
asociadas con la vida del hombre desde hace milenios y han evolucionado
junto con él.1
El tubo digestivo
de los recién nacidos está completamente libre de
microorganismos, la flora bacteriana se comienza a adquirir inmediatamente
después del nacimiento y progresivamente se establece un
microsistema en el que se observa un predominio de bacterias anaeróbicas
obligadas.
La función
principal de la flora del colon es la fermentación de los
sustratos no digeribles de la dieta y del moco producido por el
epitelio intestinal.2 Como resultado de esta actividad se recupera
energía metabólica, sustratos absorbibles y se produce
la proliferación de la población de microorganismos.
La producción
de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) es una consecuencia
de la fermentación de los carbohidratos que llegan al colon
y constituyen una buena fuente de energía.3-5 Otra característica
importante de la flora colónica es la producción de
ácido láctico. Esta flora es capaz de interactuar
con los sustratos (alimentos) y producir efectos beneficiosos al
hospedero.
Alimentos funcionales
En la última década del siglo xx comenzaron a desarrollarse
nuevos conceptos en nutrición, como fruto de nuevos estilos
de vida y la preocupación por elevar la calidad de vida de
los individuos. La interrelación de disciplinas como la Biología
Molecular, la Biotecnología, la Informática, entre
otras, con la Nutrición, permite a las industrias alimentarias
el desarrollo de nuevos productos con funciones adicionales a las
del alimento original.
Del concepto
de “alimento sano”, definido como aquel alimento libre
de riesgo para la salud y que conserva su capacidad nutricional,
su atractivo a los sentidos, su pureza y su frescura, se pasa a
otro concepto más actual de “alimento funcional”,
descrito como aquel producto, alimento modificado o ingrediente
alimentario, que pueda proveer beneficios a la salud superiores
a los ofrecidos por los alimentos tradicionales. El efecto positivo
de un alimento funcional puede ser tanto en el mantenimiento del
estado de salud como en la reducción del riesgo de padecer
una enfermedad.6
El desarrollo
de alimentos funcionales constituye una oportunidad real de contribuir
a mejorar la calidad de la dieta y la selección de alimentos
que pueden afectar positivamente la salud y el bienestar del individuo.
Es importante destacar que un alimento puede ser funcional para
una población en general o para grupos particulares de la
población, definidos por sus características genéticas,
sexo, edad u otros factores.7 Cualquier definición de alimento
funcional debe converger hacia aquel alimento que tenga un impacto
positivo en la salud del individuo ya sea previniendo o curando
alguna enfermedad, además del valor nutritivo que contiene.
Surge entonces
a partir de estos nuevos enfoques, otros conceptos para identificar
características particulares dentro de estos alimentos novedosos.
Prebióticos
Los prebióticos son ingredientes no digeribles de la dieta,
que producen efectos beneficiosos estimulando selectivamente el
crecimiento y/o actividad de uno o más tipos de bacterias
en el colon, las que tienen a su vez la propiedad de elevar el potencial
de salud del hospedero.8 Son fundamentalmente fructo y galacto oligosacáridos.5
Incluida en este concepto está la fibra dietética.
En 1976 Trowel la describió como diferentes compuestos de
origen vegetal que presentan como común denominador el estar
constituidos por macromoléculas no digeribles, debido a que
las enzimas del intestino humano no pueden hidrolizarlas.9 Mas recientemente
se define como el citoesqueleto de los vegetales, una sustancia
aparentemente inerte que puede ser fermentada por algunas bacterias,
pero no desdoblada por las enzimas digestivas, por lo que resulta
inabsorbible.10
Para que una
sustancia (o grupo de sustancias) pueda ser definida como tal debe
cumplir los requisitos siguientes:11
- Ser de origen
vegetal.
- Formar parte
de un conjunto muy heterogéneo de moléculas complejas.
- No ser digerida
por las enzimas digestivas.
- Ser parcialmente
fermentada por las bacterias colónicas.
- Ser osmóticamente
activa.
Toda fibra dietética llega al intestino grueso sin haber
sido transformada digestivamente. Las bacterias del colon, con sus
numerosas enzimas digestivas de gran actividad metabólica,
la pueden digerir en mayor o menor medida en dependencia de su composición
química y de su estructura.
Los AGCC, productos
de un proceso metabólico, son ácidos grasos volátiles
que en su mayoría se absorben rápidamente. De estos
(butirato, acetato y propionato), el butirato aporta mayor cantidad
de energía y desempeña importantes funciones en la
biología del colon:12
- Suministra
la mayor parte de la energía que necesitan las células
de la mucosa colónica.
- Estimula
el crecimiento y la diferenciación de estas células.
- Inhibe el
crecimiento de las células tumorales.
La insulina y la oligofructosa, clasificadas como fibra dietética,
son otro ejemplo de prebióticos. Constituyen ingredientes
alimenticios naturales, extraídos de las raíces de
la achicoria y se encuentran presentes además en otras plantas
como la cebolla, el ajo, el espárrago. Estos compuestos modulan
positivamente la fisiología del sistema gastrointestinal,
fundamentalmente en cuanto al aumento del peso de las heces y la
frecuencia de evacuación intestinal. Actualmente se estudian
otros efectos como el aumento de la absorción de calcio,
la estimulación del sistema inmunológico y la reducción
del riesgo de cáncer de colon (Robertfroid MB. El rol de
los prebióticos en la alimentación infantil. Nestlé.
Comunicación a profesionales. 2000).
La soja es una
leguminosa que constituye una buena fuente de fibra soluble e insoluble,
cuyos efectos sobre el tránsito digestivo, la carcinogénesis
cólica, la eliminación del colesterol y la glucemia
son bien conocidos. La proteína de soja ha sido clasificada
como alimento funcional por su función en la prevención
y el tratamiento de algunas enfermedades como el cáncer y
la osteoporosis. La Administración de Alimentos y Medicamentos
de los Estados Unidos de América, debido a los efectos benéficos
encontrados al consumo de soja, ha recomendado una ingestión
diaria de 25 g/d de proteína de soja. Esta además,
se utiliza para la obtención de leches fermentadas con bacterias
ácido-lácticas.
Probióticos
Los probióticos son aquellos microorganismos vivos que, al
ser agregados como suplemento en la dieta, afectan en forma beneficiosa
al desarrollo de la flora microbiana en el intestino.13
Los probióticos
estimulan las funciones protectoras del sistema digestivo. Son también
conocidos como bioterapéuticos, bioprotectores o bioprofilácticos
y se utilizan para prevenir las infecciones entéricas y gastrointestinales.14
Para que un microorganismo pueda realizar esta función de
protección tiene que cumplir los postulados de Huchetson:
ser habitante normal del intestino, tener un tiempo corto de reproducción,
ser capaz de producir compuestos antimicrobianos y ser estable durante
el proceso de producción, comercialización y distribución
para que pueda llegar vivo al intestino.15 Es importante que estos
microorganismos puedan ser capaces de atravesar la barrera gástrica
para poder multiplicarse y colonizar el intestino.
El efecto protector
de estos microorganismos se realiza mediante 2 mecanismos: el antagonismo
que impide la multiplicación de los patógenos y la
producción de toxinas que imposibilitan su acción
patogénica. Este antagonismo está dado por la competencia
por los nutrientes o los sitios de adhesión. Mediante la
inmuno-modulación protegen al huésped de las infecciones,
induciendo a un aumento de la producción de inmunoglobulinas,
aumento de la activación de las células mononucleares
y de los linfocitos.14
Las bacterias
ácido lácticas utilizan varios azúcares como
la glucosa y la lactosa para la producción de ácido
acético mediante la fermentación. Algunas bacterias
conocidas como anaerobias facultativas y otras como anaeróbicas
obligadas,5 pueden colonizar transitoriamente el intestino y sobrevivir
durante el tránsito intestinal; además por su adhesión
al epitelio, modifican la respuesta inmune local del hospedero.16
Está demostrada la eficacia de las bacterias vivas que se
utilizan como fermentos lácticos en el tratamiento de los
signos y síntomas que acompañan la intolerancia a
la lactosa.
Ha sido probado
in vitro e in vivo el efecto de los probióticos en estados
patológicos como diarreas, infecciones del sistema urinario,
desórdenes inmunológicos, intolerancia a la lactosa,
hipercolesterolemia, algunos tipos de cáncer y las alergias
alimentarias.17,18
El yogur tiene
las condiciones necesarias para ser considerado como un alimento
probiótico. Contiene microorganismos vivos, una parte de
ellos permanece en el sistema intestinal e interactúan con
la flora bacteriana (Marcos A. III Cumbre Internacional del Yogurt.
Barcelona. 22-23 de abril. Danone SA. Monografía).
Estas bacterias
presentes en el yogur y otras leches fermentadas se caracterizan
por transformar mediante la fermentación algunos azúcares,
principalmente la lactosa transformándose en ácidos
orgánicos como el láctico y el acético.19 La
ingesta regular de leches fermentadas puede resultar beneficiosa
para prevenir enfermedades infecciosas comunes por ingestión
de patógenos.
Se ha comprobado que algunos probióticos mejoran los síntomas
de intolerancia a la lactosa. En un estudio en niños suplementados
con Lactobacillus casei se observó un aumento de la IgA con
una menor duración de la diarrea inducida por rotavirus.20
Con el consumo de Lactobacillus acidophilus y Bifidobacterium bifidum
se obtiene un aumento de la actividad fagocítica de los granulocitos
circulantes,21 por su parte la ingesta de yogur incrementa la producción
de citoquinas.22 Otra función de los probióticos es
la de disminuir la producción de enzimas como la b-glucu-ronidasa,
la b-glucosidasa, la nitroreductasa y la ureasa. Estas enzimas participan
en la activación metabólica de los mutágenos
y carcinógenos.5
En Cuba, el
Instituto de Investigaciones para la Industria Alimentaria ha desarrollado
un producto fermentado a partir de leche de soja con adición
de bifidobacterias, denominado Soyur, destinado al uso terapéutico
y otro producto, a partir de leche de búfala fermentada con
bifidobacterias, el Bifigur.
Relación
prebiótico-probiótico
Es responsabilidad de la microflora intestinal, fundamentalmente
las bifidobac-terias y los lactobacilos, la producción de
AGCC y ácido láctico, como consecuencia de la fermentación
de carbohidratos no digeribles. Estos productos disminuyen el pH
en el colon creando un ambiente donde las bacterias protencialmente
patógenas no pueden crecer y desarrollarse.
Los prebióticos constituyen el sustrato fundamental (el “alimento”)
de las bacterias probióticas.
Simbióticos
La combinación de prebióticos con probióticos
se ha definido como simbiótico, la cual beneficia al huésped
mediante el aumento de la sobrevivencia e implantación de
los microorganismos vivos de los suplementos dietéticos en
el sistema gastrointestinal.8
Aún está
poco estudiada esta combinación, que podría aumentar
la supervivencia de las bacterias en su fase de tránsito
intestinal y por tanto, aumentaría su potencialidad para
desarrollar su función en el colon. Se ha descrito un efecto
sinérgico entre ambos, es decir, los prebióticos pueden
estimular el crecimiento de cepas específicas y por tanto
contribuir a la instalación de una microflora bacteriana
específica con efectos beneficiosos para la salud.21 Un ejemplo
de este sinergismo lo constituye la relación de la cantidad
de fibra dietética en la dieta con la microflora intestinal:
una dieta pobre en fibra puede producir cambios en la ecología
de la microflora intestinal y una disminución en la población
de Lactobacillus con aumento de bacteroides capaces de desdoblar
los ácidos biliares secundarios en compuestos carcinogénicos,
como el deshidronorcoleno y el metilcolantreno.
La composición
de la flora intestinal puede ser modificada por la ingesta de alimentos
suplementados con prebióticos, probióticos o ambos
(simbióticos).
Será
importante profundizar en aquellas cepas de bacterias ácido
lácticas que mejores beneficios reporten en una enfermedad
determinada y la dosis efectiva para tales propósitos. Se
debe tratar de que lleguen al intestino en cantidad suficiente como
para implantarse y colonizar su superficie.
Es un compromiso
el desarrollo de alimentos funcionales que aporten carbo-hidratos
no digeribles que puedan proporcionar cantidades óptimas
de sustrato para la nutrición y desarrollo de las bacterias
del colon, activando la producción de AGCC, ácido
láctico y energía (hasta el 30 % de las necesidades
energéticas de una persona sana).3
Summary
The beneficial effects produced on health by functional food are
higher than the ones caused by traditional food. Within the range
of functional food we find the prebiotic, the probiotic and the
simbiotic food. The prebiotics are non digestible ingredients of
the diet that estimulate the growth or the activity of one or more
types of bacteria in colon. The probiotics are living microorganisms
that on being added as a diet supplement, favor the development
of the microbial flora in the intestine. The simbiotics combine
in their formulations the union of prebiotic and probiotic food,
which allows to take more advantage from the benefits of this union.
The Cuban food industry has started to produce functional food.
Subject headings:
PROBIOTICS; DIETARY SUPPLEMENTS; HEALTHY FOOD.
Fuente
Ada Lydia de
las Cagigas Reig, Jorge Blanco Anesto
Revista Cubana Aliment Nutr 2002;16(1):63-8
http://www.bvs.sld.cu/
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