La diarrea es una enfermedad intestinal generalmente infecciosa y autolimitada, caracterizada por evacuaciones líquidas o disminuidas de consistencia y frecuentes, casi siempre en número mayor a tres en 24 horas con evolución menor de dos semanas.1

El número de las evacuaciones intestinales hechas en un día varía según la dieta y la edad de la persona. Los lactantes alimentados al seno materno a menudo tienen evacuaciones blandas o líquidas y más frecuentes; esto no es diarrea.

Las EDA han constituido un problema importante de salud pública en el mundo; dichas enfermedades afectan a todos los grupos de edad, sin embargo los más vulnerables son los menores de 5 años.

En 1997, 80% de los niños que murieron por EDA recibieron por lo menos una atención médica y más del 61% de las defunciones ocurrieron en el hogar.2

En 1998 se registraron 617,509 casos de EDA en niños menores de un año y 982,111 en el grupo de 1 a 4 años.3

1 Tasa por 100 000 nacidos vivos registrados (NVR)
2 Tasa por 100 000 habitantes del grupo de edad
Fuente; Dirección General de Estadística e Informática S.S.A.

De acuerdo con estudios efectuados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), las dos principales complicaciones de las EDA son la deshidratación y la desnutrición

• No puede beber o comer
• Vomita todo
• Tiene convulsiones
• Está letárgico o inconsciente
• Muestra ausencia o disminución de los ruidos intestinales

• Desnutrición grave
• Menor de dos meses de edad
• Presencia de alguna inmunodeficiencia
• Muerte de un menor de 5 años en la familia
• Madre analfabeta
• Madre menor de 17 años
• Dificultad para el traslado al médico
• Menor de un año con antecedentes de peso bajo al nacer.

¿Las EDA son procesos infecciosos que se transmiten por vía fecal-oral?

Las EDA son casi siempre infecciosas y de carácter autolimitante, los agentes causales generalmente se trasmiten por vía fecal- oral y adoptan diversas modalidades, dependiendo de los vehículos y las vías de transmisión.

Los microorganismos que más frecuentemente se asocian a EDA son:

Fuente : Kumate J., Gutiérrez G., Muñoz O., Santos JI. Manual de Infectología Clínica. México, 1994,p66

Las EDA también pueden resultar del

• Uso inadecuado de antibióticos
• Mala técnica alimentaria
• Intolerancia a disacaridos
• Alergia a las proteínas de la leche
• Otros padecimientos

• Higiene personal deficiente (lavado de manos)
• Desnutrición
• Ausencia o prácticas inapropiadas de lactancia materna
• Peso bajo al nacimiento
• Esquema de vacunación incompleto
• Falta de capacitación de la madre para la higiene familiar
• Contaminación fecal del agua y de alimentos
• Deficiencia de vitamina A.

¿La evaluación del estado de deshidratación es un aspecto importante de la evaluación clínica del paciente?

Plan A:

Se aplica en pacientes con diarrea aguda, no deshidratados.1

Comprende la capacitación del responsable del cuidado del paciente con diarrea para continuar su tratamiento en el hogar, de acuerdo a las siguientes reglas5:

A.    Alimentación: continuar con lactancia materna y la alimentación habitual.

B.    Bebidas abundantes de líquidos de uso regular en el hogar así como "Vida suero Oral" (VSO) mientras persista la diarrea

C.    Cuando regresar: si no mejora en 72 hrs o antes si se presenta: sed intensa, no come ni bebe, heces líquidas y numerosas (más de 1 por hora), vomito frecuente, fiebre alta y persistente, evacuaciones con sangre.

Plan B

Iniciar la administración de VSO: 100 ml/kg en 4 horas, distribuido en dosis cada 30 minutos, con vaso, taza y cucharita.
Valorar cada hora. Si mejora, pase a plan A. Si continúa deshidratado, repita plan B. Si empeora, pase a plan C.

Plan C
Los pacientes con de choque hipovolémico por deshidratación deberán ser referidos al segundo nivel.