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Cáncer colorrectal:
Preguntas y Respuestas
- ¿Qué
es el cáncer colorrectal?
El cáncer
colorrectal es el cáncer que se origina en el colon o el recto
(la parte del sistema digestivo que extrae los nutrientes de
los alimentos y almacena los desechos hasta que son expulsados
del cuerpo). El cáncer colorrectal se presenta cuando las células
del colon o recto se vuelven anormales y se dividen en forma
descontrolada y sin orden. Las células cancerosas pueden invadir
y destruir el tejido alrededor de ellas. También pueden desprenderse
del tumor y diseminarse para formar nuevos tumores en otras
partes del cuerpo.
- ¿Quién
tiene el riesgo?
Se desconocen
las causas exactas del cáncer colorrectal. Sin embargo, los
estudios han mostrado que ciertos factores aumentan la probabilidad
de que una persona desarrolle este tipo de cáncer:
- Edad.
El cáncer colorrectal tiene más probabilidad de ocurrir al
envejecer la gente. La mayoría de las personas que desarrollan
cáncer colorrectal son mayores de 50 años de edad. Sin embargo,
la enfermedad puede presentarse a cualquier edad.
- Dieta.
El desarrollo de cáncer colorrectal parece estar relacionado
con una dieta alta en grasa y calorías y baja en alimentos
con fibra tales como, grano integral, frutas y verduras. Los
investigadores están analizando el papel que tienen éstos
componentes dietéticos y otros en el desarrollo del cáncer
colorrectal.
- Pólipos.
Los pólipos son crecimientos benignos (no cancerosos) en la
pared interna del colon o recto. Son relativamente comunes
en las personas mayores de 50 años de edad. Debido a que la
mayoría de los cánceres colorrectales se desarrollan en pólipos,
el detectar y extraer estos crecimientos puede ser una forma
de prevenir el cáncer colorrectal. La poliposis familiar es
una condición heredada, poco común, en la que se desarrollan
cientos de pólipos en el colon y el recto. A menos que esta
condición sea tratada, es muy probable que la persona que
la tenga desarrolle cáncer colorrectal.
- Historia
personal. La persona que ya ha tenido cáncer colorrectal
puede desarrollarlo por segunda vez. Además, los estudios
de investigación muestran que las mujeres con un historial
de cáncer de los ovarios, del útero o cáncer del seno tienen
un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
- Historia
familiar. Los familiares cercanos (padres, hermanos o
hijos) de una persona que ha tenido cáncer colorrectal tienen
más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer, especialmente
si el pariente desarrolló el cáncer cuando joven. Si varios
miembros de la familia han tenido cáncer colorrectal, las
probabilidades aumentan aún más.
- Colitis
ulcerosa. La colitis ulcerosa es una condición en la que
se inflama el revestimiento del colon. Las personas con colitis
ulcerosa tienen mayores probabilidades de desarrollar cáncer
colorrectal.
- ¿En qué
consisten los exámenes selectivos de detección y por qué son tan
importantes?
Los exámenes
selectivos de detección son pruebas para determinar problemas
de salud antes de que éstos causen síntomas. Son importantes
porque el detectar los problemas de salud en una etapa inicial
generalmente significa que el tratamiento tendrá más éxito.
Los exámenes
selectivos de detección para el cáncer colorrectal se utilizan
para detectar el cáncer, los pólipos que pueden convertirse
en cáncer u otras condiciones anormales.
La mayoría
de las personas que se someten a los exámenes selectivos de
detección del colon y del recto no tienen anormalidad colorrectal
alguna. Para quienes sí la tienen, el diagnóstico y el tratamiento
podrán hacerse con más prontitud.
- ¿Qué
pruebas se utilizan como exámenes selectivos de detección del
cáncer colorrectal?
Las personas
que tienen cualquier factor de riesgo para el cáncer colorrectal
(ver pregunta 2) deben consultar con su médico acerca de cuándo
empezar los exámenes selectivos de detección, a qué pruebas
deben someterse y con qué frecuencia programar las consultas.
El médico les puede indicar una o varias pruebas de las que
se indican a continuación como parte de los exámenes médicos
regulares.
- El
análisis de sangre oculta en heces (FOBT, en inglés) es
una prueba para detectar sangre en la deposición. Se ha demostrado
que esta prueba reduce la probabilidad de muerte por cáncer
colorrectal.
- La
sigmoidoscopia es un examen del recto y de la parte baja
del colon con un instrumento iluminado.
- La
colonoscopia es un examen del recto y de todo el colon
con un instrumento iluminado.
- El
enema de bario con doble contraste es una serie de radiografías
del colon y del recto. Las radiografías se toman después de
dar al paciente un enema con una solución blanca calcárea
que contiene bario, para mostrar radiológicamente el colon
y el recto.
- El
examen rectal digital (DRE, en inglés) es una prueba en
la que el médico inserta en el recto un dedo con guante lubricado
buscando áreas anormales.
- ¿Pagan
las compañías de seguros por los exámenes selectivos de detección
para el cáncer colorrectal?
Se deberá
verificar con la compañía de seguro médico para determinar los
beneficios en relación con los exámenes selectivos de detección
para el cáncer colorrectal. Las personas de 50 años de edad
o más y que están cubiertas por Medicare llenan los requisitos
para recibir este beneficio. Existe información adicional en
la dirección de Internet de Medicare: http://www.medicare.gov/health/overview.asp.
- ¿Causa
síntomas el cáncer colorrectal?
Los síntomas
comunes de cáncer colorrectal son:
- Un cambio
en los hábitos del intestino
- Diarrea,
estreñimiento o sensación de que el intestino no se vacía
por completo
- Sangre
en la deposición (ya sea de color rojo brillante o muy oscuro)
- Deposiciones
que son más delgadas que de costumbre
- Molestia
abdominal general (dolores frecuentes por gases, inflamación,
llenura y calambres)
- Pérdida
de peso sin razón conocida
- Cansancio
constante
- Vómitos
Estos síntomas
pueden ser causados por el cáncer o por otras enfermedades diferentes.
Es importante verificar con el médico.
- ¿Cómo
se diagnostica el cáncer colorrectal?
Para determinar
la causa de los síntomas, el médico evalúa el historial personal
y familiar, y también hace un examen físico y podría ordenar
una o más pruebas de diagnóstico. Éstas pueden incluir una prueba
de sangre que se conoce como prueba del antígeno carcinoembrionario
(CEA, en inglés) para medir una proteína del mismo nombre y
que algunas veces aparece más elevada en pacientes con cáncer
colorrectal. Puede realizarse una biopsia, la extracción de
tejido para ser examinado por un patólogo bajo el microscopio,
para determinar si la persona tiene cáncer. El médico puede
también ordenar radiografías del tracto gastrointestinal, una
sigmoidoscopia o una colonoscopia (ver pregunta 4).
Si el diagnóstico
es de cáncer, el médico deberá determinar la etapa (o magnitud)
de la enfermedad. Al determinar la etapa de la enfermedad se
intenta con cuidado saber si el cáncer se ha diseminado y, si
es así, a qué partes del cuerpo. El conocer la etapa de la enfermedad
ayuda al médico a planificar el tratamiento. Pueden realizarse
pruebas adicionales para ayudar a determinar la etapa.
- ¿Cómo
se trata el cáncer colorrectal?
El tratamiento
del cáncer colorrectal depende de varios factores, tales como
la salud general del paciente y el tamaño, ubicación y extensión
del tumor. Se utilizan diferentes tratamientos y combinaciones
de estos para tratar el cáncer colorrectal.
- La
cirugía para extirpar el cáncer es el tratamiento más
común para el cáncer colorrectal. El tipo de cirugía que el
médico realice depende principalmente de la ubicación del
cáncer.
- La quimioterapia
es el uso de medicamentos anticancerosos para matar las células
de cáncer; estos medicamentos circulan en el torrente sanguíneo
y afectan las células cancerosas en todo el cuerpo.
- La radioterapia
implica el uso de rayos X de alta energía para matar las células
cancerosas. La radioterapia afecta las células de cáncer sólo
en el área tratada.
- La terapia
biológica, también conocida como inmunoterapia, utiliza
el sistema inmune del cuerpo, directa o indirectamente, para
combatir el cáncer. El sistema inmune reconoce las células
cancerosas en el cuerpo y trabaja para eliminarlas. Se diseñan
terapias biológicas para reparar, estimular o intensificar
la función natural del sistema inmune contra el cáncer.
- ¿Participan
los pacientes con cáncer colorrectal en estudios clínicos (estudios
de investigación)?
Sí, los
pacientes de cáncer colorrectal en todas las etapas pueden participar
en estudios clínicos (estudios de investigación). Los estudios
clínicos para evaluar nuevas formas de tratar el cáncer son
una opción de tratamiento apropiada para muchos pacientes con
esta enfermedad. A través de la investigación, los médicos aprenden
nuevas formas de tratar el cáncer que pueden resultar más efectivas
que la terapia estándar. La investigación ha logrado adelantos
significativos en el tratamiento del cáncer colorrectal. La
información recopilada acerca de los estudios clínicos que se
llevan a cabo está disponible a través del Servicio de Información
sobre el Cáncer (CIS, en inglés) (ver más adelante) o a través
de Internet en la dirección de Cancer.gov del Instituto Nacional
del Cáncer: http://cancer.gov/clinical_trials.
Fuente
Instituto Nacional del Cancer de los Estados Unidos
http://cis.nci.nih.gov/fact/6_32s.htm
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Aviso
La
información que usted encontrará en este artículo
tiene solo fines educativos. No pretende substituir el necesario
consejo médico o la necesidad de un tratamiento profesional médico
para una dolencia o transtorno en su salud.
Siempre
debe consultar a un médico ante cualquier duda sobre su salud y
antes de comenzar un nuevo tratamiento con medicamentos, dieta o
programa de ejercicio físico
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