Cáncer
de Colon
Información General
El cáncer
del colon es una enfermedad por la cual se forman células
malignas (cancerosas) en los tejidos del colon.
El colon forma
parte del aparato digestivo. El aparato digestivo elimina y procesa
nutrientes (como las vitaminas, los minerales, los carbohidratos,
las grasas, las proteínas y el agua) de los alimentos y ayuda
a eliminar los desechos del cuerpo. El aparato digestivo está
formado por el esófago, el estómago y los intestinos
delgado y grueso. A los primeros 6 pies del intestino grueso también
se le llama el colon mientras que las últimas 6 pulgadas
se denominan recto y conducto anal. El conducto anal termina en
el ano (apertura del colon a la parte exterior del cuerpo).
La edad y los
antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de padecer cáncer
del colon.
Cualquier cosa
que aumenta la posibilidad de contraer una enfermedad se llama factor
de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer
cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se
va a contraer cáncer. Las personas que piensan que pueden
estar en riesgo deben consultar el tema con su médico. Los
factores de riesgo incluyen los siguientes aspectos:
- Tener 50
años de edad o más.
- Antecedentes
familiares de cáncer del colon o del recto.
- Antecedentes
personales de cáncer del colon, recto, ovario, endometrio
o mama.
- Antecedentes
de pólipos en el colon.
- Antecedentes
de colitis ulcerativa (úlceras en el revestimiento del
colon) o enfermedad de Crohn.
- Ciertas condiciones
hereditarias, tales como poliposis adenomatosa familiar y cáncer
de colon hereditario sin poliposis (CCHSP; síndrome de
Lynch).
Signos y Sintomas
Entre los signos
posibles de cáncer del colon se incluyen cambios en los hábitos
de deposición o sangre en las heces.
Estos y otros
síntomas pueden ser causados por cáncer del colon.
Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos
síntomas. Ante la aparición de alguno de los siguientes
problemas, se debe consultar con un médico:
- Cambio en
los hábitos de deposición.
- Sangre en
las heces (ya sea color rojo muy vivo o muy oscuro).
- Diarrea,
estreñimiento, o sensación de que el intestino no
se limpia completamente.
- Heces más
delgadas de lo normal.
- Dolor frecuente
ocasionado por gases, hinchazón, saciedad o calambres).
- Perdida de
peso sin razón aparente.
- Mucho cansancio.
- Vómitos.
Diagnóstico
Para detectar
(encontrar) y diagnosticar el cáncer del colon, se utilizan
pruebas que examinan el recto, el tejido del recto y la sangre.
Entre los procedimientos
que se pueden utilizar se encuentran los siguientes:
- Examen físico
y antecedentes: examen del cuerpo para chequear los signos generales
de salud, incluso verificar si hay signos de enfermedad, como
masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También
se toman los antecedentes médicos de las enfermedades y
los tratamientos anteriores del paciente.
- Examen de
sangre oculta en las deposiciones: análisis que evalúa
la existencia de sangre visible solamente al microscopio en las
heces (residuos sólidos). Se colocan muestras pequeñas
de heces sobre tarjetas especiales y se envían al médico
o al laboratorio para evaluación.
- Examen digital
del recto: el médico o enfermero inserta un dedo cubierto
por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar
si hay masas o cualquier otra cosa que parezca poco usual.
- Enema de
bario: serie de radiografías del tubo digestivo inferior.
Se introduce en el recto un líquido que contiene bario
(un compuesto metálico, de color plateado blancuzco). El
líquido recubre el tubo digestivo inferior del que luego
se toman radiografías. Este procedimiento también
se llama serie gastrointestinal (GI) inferior.
- Sigmoidoscopia:
procedimiento para observar el interior del recto y el colon sigmoideo
(inferior) para verificar si hay pólipos, áreas
anormales o cáncer. Se inserta un sigmoidoscopio a través
del recto hasta el colon sigmoideo. Un sigmoidoscopio es un instrumento
delgado con forma de tubo con una luz y una lenta para observar.
También puede tener una herramienta para extraer pólipos
o muestras de tejido, que se observan bajo un microscopio para
verificar si hay signos de cáncer.
- Colonoscopía:
procedimiento para observar el interior del recto y el colon para
determinar si hay pólipos, áreas anormales o cáncer.
Se inserta un colonoscopio a través del recto hasta el
colon. Un colonoscopio es un instrumento delgado con forma de
tubo que tiene una luz y una lente para observar. También
puede tener una herramienta para extraer pólipos o muestras
de tejido para verificar bajo un microscopio si hay signos de
cáncer.
- Biopsia:
extracción de células o tejidos para que un patólogo
las pueda observar bajo un microscopio y verificar si hay signos
de cáncer.
- Colonoscopía
virtual: procedimiento para el que se usa una series de rayos
X llamada gammagrafía por tomografía computarizada
para captar una serie de imágenes del colon. Una computadora
agrupa las imágenes para crear otras imágenes detalladas
que pueden mostrar pólipos y cualquier otra cosa que parezca
inusual en la superficie interna del colon. Esta prueba también
se llama colonografía o colonografía por TC.
Pronóstico
Ciertos factores
repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación)
y las opciones de tratamiento.
El pronóstico
(posibilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:
- El estadio
(etapa) del cáncer (si el cáncer se encuentra en
el revestimiento interior del colon solamente, implica todo el
colon, o si se ha diseminado a otros lugares del cuerpo).
- Si el cáncer
ha bloqueado o creado un hueco en el colon.
- Las concentraciones
sanguíneas del antígeno carcinoembriónico
(ACE; sustancia en la sangre que puede aumentar cuando hay cáncer
presente) antes del comienzo del tratamiento.
- Si el cáncer
ha regresado.
- La salud
general del paciente.
Opciones de Tratamiento
Las opciones
de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- El estadio
del cáncer.
- Si el cáncer
ha regresado.
- La salud
general del paciente.
Fuente
Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos
http://www.cancer.gov/
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