Se
considera que en los países desarrollados del 25 al 30% de todos los cánceres
están vinculados al tabaco (cuadro 1). Según los resultados de estudios llevados
a cabo en Europa, Japón y Norteamérica, del 83 al 92% de los cánceres de pulmón
del hombre y del 57 al 80% de los cánceres de pulmón de la mujer son atribuibles
al consumo de cigarrillos. Entre un 80 y un 90% de los cánceres de esófago, de
laringe y de la cavidad bucal están vinculados al efecto del tabaco, tanto solo
como en asociación con el consumo de alcohol. Los
cánceres de vejiga, de páncreas, de riñón, de estómago y de cuello uterino presentan
una relación causal con el consumo de tabaco; determinadas observaciones dejan
suponer una asociación entre el consumo de cigarrillos y un mayor riesgo de leucemia
y de cáncer colorrectal, aunque no se haya admitido la naturaleza causal de estas
asociaciones. Dada
la longitud del período de latencia, los cánceres vinculados al tabaco que se
observan hoy deben ponerse en relación con los hábitos tabáquicos de hace más
de veinte años. Por lo tanto, después de una disminución de la incidencia del
consumo de tabaco, pasará cierto tiempo antes de que se evidencie una reducción
de la incidencia de los cánceres vinculados al tabaco. Está
actualmente demostrado que el tabaquismo ambiental (Environmental Tobacco Smoking,
ETS), a veces llamado tabaquismo pasivo, tiene consecuencias nocivas sobre
la salud. Sobre la base de los datos epidemiológicos disponibles, la agencia americana
para la protección del medio ambiente declaró en 1992 que el tabaquismo pasivo
es un carcinógeno pulmonar demostrado para las personas. El
riesgo de cáncer de pulmón es mayor en las mujeres no fumadoras cuyo marido fuma.
Se constata también un mayor riesgo de infarto de miocardio a causa del tabaquismo
pasivo. En los niños cuyos padres fuman se señala, entre los efectos nocivos para
la salud, un aumento de la frecuencia y de la gravedad del asma y de infecciones
de las vías respiratorias. El
tabaco puede matar de más de veinte maneras distintas: puede causar un cáncer
de pulmón y otras formas de cáncer, enfermedades cardiacas, accidentes vasculares
cerebrales, bronquitis crónica y otras enfermedades respiratorias. El índice de
muertes de fumadores de edades comprendidas entre 35 y 69 años es tres veces más
elevado que el de no fumadores. Aproximadamente la mitad de los fumadores habituales
de cigarrillos morirán probablemente a causa de su consumo. Un
gran número de ellos no son especialmente grandes fumadores, sino que se caracterizan
por el hecho de que han comenzado a fumar en la adolescencia. La mitad de las
muertes debidas al tabaco se producen entre los 35 y los 69 años, lo que con respecto
a la expectativa de vida de los no fumadores significa una pérdida de 20 a 25
años. La otra mitad de las muertes tiene lugar después de la edad de 70 años.
No obstante, existen observaciones claras y concordantes que ponen de manifiesto
que dejar de fumar antes de tener un cáncer o cualquier otra enfermedad
grave permite evitar la mayor parte del exceso de riesgo posterior de mortalidad
debida al tabaco, incluso si se deja de fumar en la edad adulta. Se
calcula que, en todo el mundo, el tabaquismo mata a tres millones de personas
cada año: la segunda mitad del siglo XX se ha destacado por los 60 millones de
muertes que se calcula han sido causadas por el tabaco en el mundo. En la mayoría
de los países, las peores consecuencias de la epidemia del tabaco están
aún por venir. En particular, entre las mujeres de los países industrializados
y en las poblaciones de los países en vías de desarrollo, dado que, en el momento
en que los fumadores jóvenes de hoy alcancen la edad adulta o la tercera edad,
habrá alrededor de 10 millones de muertes al año debidas al tabaco. Alrededor
de 500 millones de personas que viven actualmente en el mundo pueden esperar morir
por el tabaco; 250 millones de estas muertes serán prematuras y ocurrirán en la
edad adulta. La
situación en Europa es especialmente preocupante. La Unión Europea es el segundo
mayor productor de cigarrillos (694.000 millones en 1993), después de China (1.675.000
millones), y el principal exportador de cigarrillos (218.000 millones). En los
países de Europa central y oriental se constata un aumento continuo del tabaquismo.
De las seis regiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Europa presenta
los porcentajes más elevados de consumo de cigarrillos fabricados per cápita
y hace frente a un desafío fundamental e inmediato, cual es querer adecuarse al
objetivo de la OMS de alcanzar un mínimo del 80% de no fumadores en la población.
Actualmente (primavera
de 1994) en la Unión Europea, un 42% de los hombres y un 28% de las mujeres son
fumadores habituales. La incidencia del tabaquismo de las mujeres se ve reducida
artificialmente por los bajos índices observados en los países de Europa del sur,
donde estos índices van en aumento y parece que seguirán aumentando durante la
próxima década. Además, la incidencia del tabaquismo en el grupo de edad de 25
a 39 años es elevada (55% en los hombres y 40% en las mujeres) y tendrá probablemente
una influencia profunda sobre el aspecto futuro del cáncer. Es especialmente preocupante
que la incidencia del tabaquismo entre los médicos generalistas, que tienen un
papel ejemplar en el comportamiento sanitario, siga siendo elevada en muchas partes
de Europa. Esto debería ser el objetivo de una acción inmediata. Se
ha demostrado que la modificación del consumo de cigarrillos puede producirse
principalmente a un nivel social, más que por acciones dirigidas a individuos,
como los programas destinados a dejar de fumar. Acciones como la prohibición de
la publicidad y el aumento del precio de los cigarrillos influyen sobre la venta
de éstos, en particular entre los adolescentes. Por eso es necesaria una política
del tabaco para reducir sus consecuencias para la salud. La experiencia pone de
manifiesto que este objetivo debería ser perseguido por diversas acciones destinadas
a disuadir a los jóvenes fumar y a ayudar a los fumadores a dejar el tabaco. Para
conseguirlo y ser eficaz, una política en materia de tabaco debe ser global y
de larga duración. Conviene recurrir a mayores impuestos sobre el tabaco, una
prohibición total de la publicidad directa e indirecta, lugares públicos cerrados
en los que no se fume, la educación, el etiquetado de los productos de tabaco
con advertencias eficaces, una política de contenido mínimo en nicotina y en alquitrán
de los cigarrillos, el estímulo del abandono del tabaco y las intervenciones individuales
en materia de salud. La
importancia de una intervención adecuada queda demostrada por la escasa incidencia
de cáncer de pulmón comprobada en los países escandinavos que, desde principios
de los años 1970, adoptaron, a niveles centrales y locales, políticas y programas
integrados de lucha contra el tabaquismo. En el Reino Unido, el consumo de tabaco
ha disminuido en un 30% desde 1970 y la mortalidad por cáncer de pulmón en los
hombres disminuye desde 1980, aunque su índice sigue siendo elevado. En Francia
hubo entre 1992 y 1993 una reducción del 3% del consumo de tabaco mediante la
aplicación de las medidas contra el tabaco introducidas por la Ley Evin. Por
eso, el primer punto del Código europeo contra el cáncer debe ser: NO
FUME. Fumar constituye la principal causa aislada de muerte prematura. FUMADOR:
DEJE CUANTO ANTES DE FUMAR. En términos de mejora de la salud, dejar de fumar
antes de tener un cáncer u otra enfermedad grave permite evitar la parte principal
del exceso de riesgo posterior de mortalidad vinculada al tabaco, incluso si se
deja en la edad adulta. NO
FUME DELANTE DE OTROS. Las consecuencias de su consumo de tabaco pueden
influir sobre la salud de los que le rodean. SI
NO FUMA, NO PRUEBE EL TABACO. La mayoría de los que prueban se convierten en fumadores
regulares. Es difícil detenerse una vez que se ha comenzado. Referencias
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December 1992. Más
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