Cáncer
de Pulmón
Tratamiento
El
tratamiento depende de una serie de factores, incluyendo el tipo de cáncer
de pulmón (de células pequeñas o no pequeñas), del
tamaño, sitio y extensión del tumor, y de la salud general del paciente.
Se pueden usar muchos tratamientos diferentes y combinaciones de tratamientos
para controlar el cáncer de pulmón o para mejorar la calidad de
vida al reducir los síntomas.
La cirugía es una operación
para extirpar el cáncer. El tipo de cirugía que realiza el médico
depende de la localización del tumor en el pulmón. Una operación
para quitar sólo una pequeña parte del pulmón se llama resección
segmentaria o en cuña. Cuando el cirujano remueve todo un lóbulo
del pulmón, el procedimiento se llama una lobectomía. La neumonectomía
es la extirpación de todo un pulmón. Algunos tumores son inoperables
(no se pueden extirpar con cirugía) a causa del tamaño o del sitio,
y algunos pacientes no pueden tener cirugía por otras razones médicas.
La
quimioterapia es el uso de fármacos anticancerosos para destruir
las células cancerosas por todo el cuerpo. Aun después de que se
haya extirpado el cáncer del pulmón, células cancerosas pueden
todavía estar presentes en el tejido cercano o en otra parte del cuerpo.
La quimioterapia se puede usar para controlar el crecimiento del cáncer
o para aliviar los síntomas. La mayoría de los fármacos anticancerosos
se administran por inyección directamente en la vena (vía intravenosa)
o por medio de un catéter, un tubo delgado que se coloca en una vena grande
y permanece allí por el tiempo que es necesario. Algunos fármacos
anticancerosos se administran en forma de píldoras o tabletas.
La
radioterapia es el uso de rayos de alta energía para destruir las
células cancerosas. La radioterapia se dirige a un área limitada
y afecta las células cancerosas sólo en esa área. La radioterapia
se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor
o después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa
que haya quedado en el área tratada. Los médicos usan también
la radioterapia, con frecuencia combinada con quimioterapia, como tratamiento
primario en vez de cirugía. La radioterapia puede también usarse
para aliviar síntomas como la falta de respiración. La radiación
para el tratamiento de cáncer de pulmón con más frecuencia
procede de una máquina (radiación externa). La radiación
puede también proceder de un implante (un recipiente pequeño de
material radiactivo) que se coloca directamente dentro del tumor o cerca de él
(radiación interna).
La
terapia fotodinámica, un tipo de terapia con rayos láser,
consiste en el uso de un compuesto químico especial que se inyecta en el
torrente de la sangre y que es absorbido por las células en todo el cuerpo.
El compuesto químico sale rápidamente de las células normales
pero permanece por más tiempo en las células cancerosas. Una luz
láser dirigida al cáncer hace reaccionar el compuesto químico,
el cual mata entonces las células cancerosas que lo han absorbido. La terapia
fotodinámica puede ser usada para reducir los síntomas del cáncer
de pulmón—por ejemplo, para controlar el sangrado o para aliviar los
problemas de respiración debidos a que las vías de respiración
están bloqueadas cuando el cáncer no se puede extirpar por medio
de cirugía. La terapia fotodinámica puede también usarse
para tratar tumores muy pequeños en pacientes para quienes los tratamientos
ordinarios para cáncer de pulmón no son adecuados.
Los
estudios clínicos (estudios de investigación) para evaluar
formas nuevas de tratar el cáncer son una opción para muchos pacientes
con cáncer de pulmón. En algunos estudios, todos los pacientes reciben
el tratamiento nuevo. En otros, los médicos comparan terapias diferentes
al dar el tratamiento nuevo a un grupo de pacientes y la terapia ordinaria (estándar)
al otro grupo. Por medio de la investigación, los médicos están
explorando formas nuevas y posiblemente más efectivas de tratar el cáncer
de pulmón. Se puede encontrar más información acerca de los
estudios de tratamiento en la publicación del NCI La participación
en los estudios clínicos: lo que los pacientes de cáncer deben saber.
El PDQ®, el banco de datos de información sobre el cáncer del
Instituto Nacional del Cáncer, contiene información detallada acerca
de los estudios en curso para cáncer de pulmón. NCI tiene también
un sitio de Internet: http://www.cancer.gov/clinical_trials/ que proporciona información
detallada para pacientes, profesionales de la salud y el público acerca
de los estudios en curso sobre el cáncer de pulmón.
Tratamiento
del cáncer de pulmón de células no pequeñas
Los
pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas
pueden recibir tratamiento en varias formas. La selección del tratamiento
depende principalmente del tamaño, sitio y grado del tumor. La cirugía
es la forma más común de tratar este tipo de cáncer de pulmón.
La criocirugía, un tratamiento que congela y destruye el tejido canceroso,
puede usarse para controlar los síntomas en los estadios (etapas) últimos
del cáncer de pulmón de células no pequeñas. La radioterapia
y la quimioterapia pueden también usarse para hacer más lento el
progreso de la enfermedad y para controlar los síntomas.
Tratamiento
del cáncer de pulmón de células pequeñas
El
cáncer de pulmón de células pequeñas se disemina con
rapidez. En muchos casos, las células cancerosas ya se han diseminado a
otras partes del cuerpo cuando se diagnostica la enfermedad. Para llegar a las
células cancerosas en todo el cuerpo, los médicos casi siempre usan
quimioterapia. El tratamiento puede también incluir radioterapia dirigida
al tumor en el pulmón o a los tumores en otras partes del cuerpo (como
en el cerebro). Algunos pacientes reciben radioterapia al cerebro aun cuando no
se encuentre cáncer allí. Este tratamiento, llamado irradiación
craneal profiláctica, se da para prevenir que se formen tumores en el cerebro.
La cirugía es parte del plan de tratamiento para un número reducido
de pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas.
Efectos
secundarios
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer
dependen del tipo de tratamiento, y pueden ser diferentes para cada persona. Los
efectos secundarios son con frecuencia sólo temporales. Los médicos
y enfermeras pueden explicar los posibles efectos secundarios del tratamiento
y ellos pueden sugerir formas para ayudar a aliviar los síntomas que pueden
ocurrir durante y después del tratamiento.
La cirugía
para cáncer de pulmón es una operación mayor. Después
de la cirugía de pulmón, aire y líquidos tienden a juntarse
en el tórax. Los pacientes necesitan con frecuencia ayuda para voltearse,
para toser y para respirar con profundidad. Estas actividades son importantes
para la recuperación porque ayudan a que se expanda el tejido de pulmón
que queda y a desalojar el exceso de aire y de líquido. El dolor o la debilidad
en el tórax y el brazo y la falta de respiración son los efectos
secundarios comunes de la cirugía de cáncer de pulmón. Los
pacientes pueden necesitar varias semanas o meses para recuperar las fuerzas y
la energía.
La quimioterapia afecta tanto las células
normales como las cancerosas. Los efectos secundarios dependen en gran parte de
los fármacos determinados y de la dosis (cantidad de fármaco que
se administra). Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia son las náuseas
y vómitos, la pérdida del pelo, llagas en la boca y fatiga.
La
radioterapia, como la quimioterapia, afecta las células normales
tanto como las cancerosas. Los efectos secundarios de la radioterapia dependen
principalmente de la parte del cuerpo que es tratada y de la dosis del tratamiento.
Los efectos secundarios comunes de la radioterapia son sequedad e irritación
de la garganta; dificultad para tragar alimentos; fatiga; cambios de la piel en
el sitio del tratamiento y pérdida del apetito. Los pacientes que reciben
radiación al cerebro pueden tener dolores de cabeza, cambios en la piel,
fatiga, náuseas y vómitos, pérdida de pelo o problemas con
los procesos de la memoria y pensamientos.
La terapia fotodinámica
hace la piel y los ojos sensibles a la luz por 6 semanas o más después
del tratamiento. Se recomienda a los pacientes que eviten la luz directa del sol
y la luz brillante interior durante 6 semanas por lo menos. Si los pacientes necesitan
salir al exterior, tienen que usar ropa protectora, incluyendo anteojos para el
sol. Otros efectos secundarios temporales de la terapia fotodinámica pueden
ser la tos, dificultad para pasar alimentos y dolor al respirar o falta de respiración.
Los pacientes deberán consultar con su médico lo que deben hacer
si resultan ampollas en la piel o ésta se pone roja o hinchada.
Hoy
en día, a causa de lo que se ha aprendido en los estudios clínicos,
los médicos pueden controlar, disminuir o evitar muchos de los efectos
secundarios del tratamiento. Varios folletos útiles del NCI, incluyendo
La quimioterapia y usted, La radioterapia y usted y Eating Hints for Cancer Patients,
sugieren formas de sobreponerse a los efectos secundarios del tratamiento del
cáncer.
La
importancia del cuidado de seguimiento
El cuidado de seguimiento después
del tratamiento de cáncer de pulmón es muy importante. Los exámenes
médicos regulares aseguran que se tienen en cuenta los cambios en la salud
y, si el cáncer regresa o se desarrolla un nuevo cáncer, puede ser
tratado tan pronto como sea posible. Los exámenes médicos pueden
incluir exámenes físicos, rayos X o pruebas de laboratorio. Entre
las citas programadas, las personas que tienen cáncer de pulmón
deberán reportar a su médico cualquier problema de salud tan pronto
como aparezca.
Apoyo
emocional
El vivir con una enfermedad grave, como el cáncer,
es un reto. Aparte de tener que enfrentarse a los retos físicos y médicos,
las personas con cáncer se enfrentan a muchas preocupaciones, sentimientos
e inquietudes que pueden hacer la vida difícil. Pueden darse cuenta de
que necesitan ayuda para sobreponerse a los aspectos tanto emocionales como prácticos
de su enfermedad. De hecho, la atención a la carga emocional y psicológica
de tener cáncer con frecuencia es parte del plan de tratamiento del paciente.
El apoyo del equipo de atención médica (médicos, personal
de enfermería, trabajadores sociales y otros), los grupos de apoyo y las
redes de contacto entre pacientes pueden ayudar a las personas a que se sientan
menos solas y perturbadas y mejoran la calidad de sus vidas. Los grupos de apoyo
relacionados con el cáncer proporcionan un ambiente seguro en donde los
pacientes con cáncer pueden hablar de la vida de cáncer con otras
personas que pueden estar teniendo experiencias semejantes. Es posible que los
pacientes quieran hablar con un miembro de su equipo de atención médica
sobre cómo encontrar un grupo de apoyo.
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