Cáncer
de Pulmón
Diagnóstico
Para
ayudarse a encontrar la causa de los síntomas, el médico evalúa
los antecedentes médicos de la persona, sus antecedentes de fumar, su exposición
a sustancias del ambiente o del oficio y los antecedentes familiares de cáncer.
El médico realiza también un examen físico y puede ordenar
rayos X del pecho y otras pruebas. Si se sospecha cáncer de pulmón,
la citología de esputo (el examen microscópico de células
de una muestra de flema de los pulmones que se obtiene al toser profundamente)
es una prueba sencilla que puede ser útil para detectar el cáncer
de pulmón. Para confirmar la presencia del cáncer de pulmón,
el médico necesita examinar tejido del pulmón. Una biopsia es la
extracción de una pequeña muestra de tejido para ser examinada en
el microscopio por un patólogo y puede mostrar si una persona tiene cáncer.
Varios procedimientos se pueden usar para obtener este tejido.
Broncoscopia.
El médico pone un broncoscopio (un tubo delgado, luminoso) por la boca
o por la nariz hasta llegar a la traquea para ver dentro de las vías respiratorias.
A través de este tubo, el médico puede recoger células o
muestras pequeñas de tejido.
Aspiración
con aguja. Una aguja es insertada en el tumor a través del pecho
para extraer una muestra de tejido.
Toracentesis.
Por medio de una aguja, el médico extrae una muestra del líquido
que rodea los pulmones para buscar células cancerosas.
Toracotomía.
A veces es necesaria la cirugía para abrir el tórax y poder
diagnosticar el cáncer de pulmón. Este procedimiento es una operación
mayor que se realiza en el hospital.
Estadificación
de la enfermedad
Si
el diagnóstico es de cáncer, el médico querrá saber
el estadio (etapa o extensión) de la enfermedad. La estadificación
se lleva a cabo para determinar si el cáncer se ha diseminado y, si es
así, a qué partes del cuerpo. El cáncer de pulmón
se disemina con frecuencia al cerebro o a los huesos. El saber el estadio (etapa)
de la enfermedad ayuda al médico a planear el tratamiento. Algunas de las
pruebas que se usan para determinar si el cáncer se ha diseminado son:
Escanograma
de TAC o tomografía computarizada. Una
computadora conectada a una máquina de rayos X crea una serie de imágenes
detalladas de las áreas internas del cuerpo.
IRM (imágenes de
resonancia magnética). Un imán poderoso conectado a una computadora
produce imágenes detalladas de las áreas internas del cuerpo.
Estudios
con radionúclidos. Los escanogramas con radionúclidos
(isótopos radiactivos) pueden mostrar si el cáncer se ha diseminado
a otros órganos, como al hígado. El paciente ingiere o recibe una
inyección de una sustancia ligeramente radiactiva. Una máquina (escáner)
mide y registra el nivel de radiactividad en ciertos órganos para revelar
las áreas anormales.
Escanograma óseo.
El escanograma óseo, un tipo de estudio con radionúclidos, puede
mostrar si el cáncer se ha diseminado a los huesos. Se inyecta en la vena
una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva que viaja por el torrente
sanguíneo y se concentra en las áreas de crecimiento óseo
anormal. Un instrumento llamado escáner mide los niveles de radiactividad
en estas áreas y los registra en película de rayos X.
Mediastinoscopia/Mediastinotomía.
Una mediastinoscopia puede ayudar a mostrar si el cáncer se ha diseminado
a los ganglios linfáticos del tórax. Usando un instrumento óptico
luminoso llamado endoscopio, el médico examina el centro del tórax
(mediastino) y los ganglios linfáticos cercanos. En la mediastinoscopia,
el endoscopio es insertado a través de una pequeña incisión
en el cuello; en la mediastinotomía, la incisión se hace en el tórax.
En cualquiera de los dos procedimientos, el endoscopio se usa también para
recoger una muestra de tejido. El paciente recibe anestesia general.
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