Generalidades del Cáncer de Estómago
El cáncer
del estómago es una afección por la cual células
malignas (cancerosas) se forman en el recubrimiento del estómago.
El estómago
es un órgano en forma de J en la sección superior
del abdomen. Forma parte del sistema digestivo, el cual procesa
nutrientes (vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, proteínas
y agua) en los alimentos consumidos y ayuda a eliminar los desechos
del cuerpo. Los alimentos avanzan desde la garganta al estómago
a través de un tubo hueco, muscular denominado el esófago.
Después de abandonar el estómago, los alimentos parcialmente
digeridos ingresan al intestino delgado y luego al intestino grueso.
La pared del
estómago está compuesta por tres capas de tejido:
la capa (interna) de la mucosa, la capa (media) muscularis y la
capa (externa) serosa. El cáncer del estómago se origina
en las células que recubren la capa de la mucosa y se disemina
a través de las capas externas.
La edad, la
dieta y las afecciones estomacales afectan el riesgo de padecer
cáncer del estómago.
Todo lo que
aumente el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de
riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer
cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se
va a contraer cáncer. Las personas que piensan que pueden
estar en riesgo deben consultar con su médico. Los factores
de riesgo para el cáncer del estómago incluyen los
siguientes aspectos:
- Padecer
de alguna de las siguientes afecciones:
- Infección
del estómago por Helicobacter pylori (H. pylori).
- Gastritis
crónica (inflamación del estómago).
- Anemia
perniciosa.
- Metaplasia
intestinal (afección por la que el revestimiento normal
del estómago es reemplazado por las células
que revisten los intestinos).
- Poliposis
adenomatosa familiar (FAP) o pólipos en el estómago.
- Comer alimentos
con alto contenido de sal y ahumados, y pocas frutas y verduras.
- Comer alimentos
que no han preparado o almacenado correctamente.
- Tener edad
avanzada o ser varón.
- Fumar cigarrillos.
- Tener uno
de los padres o hermanos que padecieron de cáncer del estómago.
Entre los signos
posibles de cáncer del estómago se incluyen indigestión
e incomodidad o dolor estomacal.
Estos y otros
síntomas son resultado del cáncer del estómago.
Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos
síntomas.
En los estadios
iniciales del cáncer del estómago pueden presentarse
los siguientes síntomas:
- Indigestión
e incomodidad estomacal.
- Una sensación
de hinchazón después de comer.
- Náuseas
moderadas.
- Pérdida
del apetito.
- Acidez estomacal.
En estadios
más avanzados del cáncer del estómago pueden
presentarse los siguientes síntomas:
- Sangre en
las heces.
- Vómitos.
- Pérdida
de peso sin razón.
- Dolor estomacal.
- Ictericia
(color amarillento de los ojos y la piel).
- Ascitis (acumulación
de líquidos en el abdomen).
- Problema
para tragar.
Debe consultarse
con un médico ante la presencia de cualquiera de estos problemas.
Para detectar
(encontrar) y diagnosticar el cáncer del estómago,
se utilizan pruebas que examinan el estómago y el esófago.
Pueden utilizarse
las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen
físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar
si existen signos generales de salud, incluido el control de signos
de enfermedad, como bultos o cualquier otra cosa que parezca inusual.
Se realiza también la historia médica de las enfermedades
y los tratamientos anteriores del paciente.
- Estudios
de la química de la sangre: procedimiento mediante
el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades
de ciertas sustancias liberadas a la misma por órganos
y tejidos en el cuerpo. Una cantidad anormal (más alta
o baja de lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad
en el órgano o el tejido que la produce.
- Recuento
sanguíneo completo (RSC):
procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre y se analiza
en cuanto a lo siguiente:
- La cantidad
de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- La cantidad
de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno)
en los glóbulos rojos.
- La parte
de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
- Endoscopia
de la sección superior:
procedimiento utilizado para estudiar el interior del esófago,
el estómago y el duodeno (primera parte del intestino delgado)
a fin de verificar si existen zonas anormales. Se introduce un
endoscopio (una sonda delgada, iluminada) en el esófago
a través de la boca y la garganta.
- Prueba
de sangre oculta en las heces:
análisis que evalúa la presencia de sangre visible
solamente bajo un microscopio en las heces (residuos sólidos).
Se colocan muestras pequeñas de heces sobre tarjetas especiales
y se envían al médico o al laboratorio para evaluación.
- Exploración
con bario:
consiste en una serie de radiografías del esófago
y el estómago. El paciente ingiere (bebe) un líquido
que contiene bario (un compuesto metálico blanco plateado).
El líquido recubre el esófago y el estómago
y se toman radiografías. Este procedimiento se denomina
también serie de la sección gastrointestinal superior.
- Biopsia:
extracción de células o tejidos para estudio bajo
un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer.
Generalmente la biopsia del estómago se realiza durante
la endoscopia.
- Tomografía
computarizada (TAC): procedimiento mediante el cual se toma
una serie de fotografías detalladas de áreas internas
del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes
son creadas por una computadora conectada a una máquina
de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le de
a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano
o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este
procedimiento se denomina también tomografía computada,
tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
Ciertos factores
determinan el pronóstico (posibilidad de recuperación)
y las opciones de tratamiento.
El pronóstico
(posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento
y dependen de lo siguiente:
- El estadio
y el grado de extensión del cáncer (si se encuentra
en el estómago solamente o si se ha diseminado a los ganglios
linfáticos o a otros lugares del cuerpo).
- La salud
general del paciente.
Cuando se detecta
el cáncer del estómago en estadio inicial, se incrementa
la posibilidad de recuperación. El cáncer del estómago
suele encontrarse en un estadio avanzado en el momento del diagnóstico.
En estadios posteriores, este tipo de cáncer puede tratarse
pero la curación es inusual. Debe considerarse la participación
en uno de los ensayos clínicos para mejorar el tratamiento.
Fuente
Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos
http://www.cancer.gov/
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