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Calor
Extremo
- ¿Cómo
reacciona el cuerpo a la exposición al calor extremo?
La gente sufre de enfermedades relacionadas con el calor cuando
el sistema de control de temperatura del cuerpo está sobrecargado.
El cuerpo normalmente se enfría a través de la sudoración. Pero
en ciertas condiciones, solo sudar no es suficiente. En estos
casos, la temperatura corporal de una persona aumenta rápidamente.
Cuando las temperaturas corporales son muy elevadas, pueden dañar
el cerebro u otros órganos vitales. Son diversos los factores
que afectan la capacidad del cuerpo para mantenerse fresco durante
los días de calor extremo. Cuando la humedad es alta, el sudor
no se evapora con suficiente rapidez, lo que impide que el cuerpo
libere el calor rápidamente. Otras condiciones que pueden limitar
la capacidad para controlar la temperatura son la edad (ancianos
y niños de 0 a 4 años), la obesidad, la fiebre, la deshidratación,
enfermedades cardiacas, enfermedades mentales, una circulación
deficiente, quemaduras solares y el consumo de alcohol y de medicamentos
recetados.
- ¿Quiénes
son más susceptibles a las enfermedades relacionadas con el calor?
Los más susceptibles a estas enfermedades son los bebés y niños
de hasta 4 años de edad, las personas de 65 años de edad en adelante,
las obesas y las que están enfermas o están tomando ciertos medicamentos.
- ¿Qué
es el golpe de calor?
El golpe de calor es la enfermedad más grave relacionada con el
calor. Ocurre cuando el cuerpo no está en condiciones de controlar
su temperatura. La temperatura del cuerpo aumenta rápidamente,
el mecanismo de sudoración falla y el cuerpo no logra reducir
su temperatura. La temperatura corporal puede llegar hasta los
106°F (41°C) o más en 10 a 15 minutos. El golpe de calor puede
provocar la muerte o algún tipo de discapacidad permanente si
no es tratado de inmediato.
- ¿Cuáles
son las señales del golpe de calor?
Las señales del golpe de calor varían, pero pueden incluir de
las siguientes:
- Una
temperatura corporal extremadamente elevada (por encima de
103°F ó 39.5°C)
- Piel
enrojecida, caliente y seca (sin sudor)
- Pulso
rápido y fuerte
- Dolor
de cabeza palpitante
- Mareo
- Náuseas
- Confusión
- Pérdida
del conocimiento
- ¿Qué
debo hacer si veo a alguien con señales de golpe de calor?
Si usted observa alguna de estas señales, es probable que se trate
de una emergencia que puede ser mortal. Pídale a alguien que solicite
ayuda médica inmediata mientras usted empieza a enfriar a la víctima.
Haga lo siguiente:
- Lleve
a la víctima a un área sombreada.
- Enfríe
a la víctima rápidamente con cualquier método a su disposición.
Por ejemplo, introduzca a la víctima en una bañera con agua
fría o bajo una ducha fría; rocíela con agua fría con una
manguera; aplíquele agua en todo el cuerpo con una esponja;
o, si hay poca humedad, envuelva a la víctima en una sábana
fría y mojada y abaníquela vigorosamente.
- Vigile
la temperatura corporal y siga tratando de enfriar a la víctima
hasta que su temperatura descienda a 101-102°F (entre 38°C
y 39°C).
- Si el
personal médico de emergencia tarda en llegar, llame al servicio
de urgencias de un hospital y pídale instrucciones adicionales.
- No le
dé a la víctima bebidas alcohólicas.
- Consiga
asistencia médica lo antes posible.
- ¿Qué
es el agotamiento por calor?
El agotamiento por calor es una forma leve de enfermedad por calor
que puede aparecer después de varios días de exposición a altas
temperaturas y una inadecuada o deficiente reposición de líquidos.
Las personas más susceptibles al agotamiento por calor son los
ancianos, los hipertensos y quienes trabajan o hacen ejercicios
en ambientes calurosos.
- ¿Cuáles
son las señales del agotamiento por calor?
Entre las señales del agotamiento por calor figuran las siguientes:
- Sudoración
copiosa
- Palidez
- Calambres
musculares
- Cansancio
- Debilidad
- Mareo
- Dolor
de cabeza
- Náuseas
o vómitos
- Desmayo
Es probable
que la piel esté fría y húmeda. El pulso será rápido y débil y
la respiración será rápida y superficial. Si no se atiende, el
agotamiento por calor puede convertirse en golpe de calor. Busque
atención médica si los síntomas empeoran o duran más de una hora.
- ¿Qué
medidas pueden tomarse para enfriar el cuerpo cuando sufre de
agotamiento por calor?
- Tomar
bebidas frescas y no alcohólicas.
- Descansar.
- Ducharse,
bañarse o esponjarse con agua fría.
- Buscar
un lugar con aire acondicionado.
- Ponerse
ropa ligera.
- ¿Qué
son los calambres por calor y a quiénes afectan?
Los calambres por calor son dolores o espasmos musculares, usualmente
en el abdomen, los brazos o las piernas, que pueden estar asociados
a una actividad extenuante. Las personas que sudan mucho mientras
realizan actividades intensas son propensas a sufrir calambres
por calor. Este sudor agota la sal y la humedad del cuerpo. El
bajo nivel de sal en los músculos produce calambres dolorosos.
Los calambres por calor también pueden ser un síntoma de agotamiento
por calor. Si usted tiene problemas cardiacos o sigue una dieta
baja en sodio, busque atención médica para los calambres.
- ¿Qué
debo hacer si tengo calambres por calor?
Si no se precisa de atención médica, siga las siguientes instrucciones:
- Suspenda
toda actividad y siéntese tranquilamente en un lugar fresco.
- Beba
un jugo liviano o una bebida deportiva.
- No reanude
ninguna actividad intensa por unas cuantas horas después de
que se alivien los calambres, de lo contrario, puede sufrir
de agotamiento por calor o golpe de calor.
- Busque
atención médica si los calambres no desaparecen en una hora.
- ¿Qué
es el sarpullido por calor?
El sarpullido por calor es una irritación de la piel ocasionada
por el sudor excesivo en un clima caliente y húmedo. Puede ocurrir
a cualquier edad, pero es más común entre los niños pequeños.
El sarpullido por calor tiene la apariencia de un conjunto de
granitos enrojecidos o de pequeñas ampollas. Es más probable que
aparezca en el cuello, la parte superior del pecho, las ingles,
debajo de los senos y en los pliegues de los codos.
- ¿Cuál
es el mejor tratamiento para el sarpullido por calor?
El mejor tratamiento para el sarpullido por calor es buscar un
sitio más fresco y menos húmedo. Mantenga la parte afectada seca.
Puede utilizar talco para mayor comodidad, pero evite los ungüentos
o cremas porque conservan el calor y la humedad de la piel y pueden
empeorar la situación.
- ¿Acaso
los medicamentos aumentan el riesgo de sufrir una enfermedad relacionada
con el calor?
El riesgo de que se presente una enfermedad relacionada con el
calor puede que aumente entre las personas que toman los siguientes
medicamentos: (1) drogas psicotrópicas, que afectan el funcionamiento
psíquico, la conducta o la experiencia (p.ej. el haloperidol o
la cloropromazina); (2) medicamentos contra la enfermedad de Parkinson,
ya que pueden inhibir la transpiración; y (3) tranquilizantes
tales como las fenotiacinas, las butirofenonas y los tiozantenos.
- ¿Son
eficaces los ventiladores en la prevención de las enfermedades
relacionadas con el calor?
Los ventiladores eléctricos pueden crear un ambiente más cómodo,
sin embargo, cuando la temperatura llega casi a los 100°F (cerca
de los 35°C), los ventiladores no prevendrán las enfermedades
relacionadas con el calor. Una mejor manera de mantenerse fresco
es ducharse o bañarse con agua fría o trasladarse a un lugar con
aire acondicionado. El aire acondicionado constituye el mejor
factor de protección contra las enfermedades relacionadas con
el calor. La exposición al aire acondicionado, aunque sólo sea
por unas cuantas horas al día, reducirá el riesgo de estas enfermedades.
Considere visitar un centro comercial o una biblioteca pública
por unas cuantas horas.
- ¿Cómo
pueden las personas proteger su salud cuando las temperaturas
son extremadamente altas?
Recuerde mantenerse fresco y utilizar el sentido común. Beba líquidos
en abundancia, reponga las sales y los minerales, lleve ropa adecuada
y aplíquese un protector solar, reduzca su actividad, permanezca
en un interior fresco, programe con cuidado las actividades al
aire libre, acuerde un sistema de cuidado mutuo con sus amigos,
vigile a las personas más susceptibles y ajústese al medio ambiente.
- ¿Cuánto
debo beber cuando hace calor?
Cuando hace calor, debe ingerir más líquidos de lo que le indique
la sed. Aumente el consumo de líquidos independientemente de su
nivel de actividad. Si realiza ejercicios intensos en un ambiente
caluroso, beba de dos a cuatro vasos (16-32 onzas) de líquidos
frescos cada hora. Evite las bebidas que contienen alcohol ya
que, de hecho, le harán perder más líquido.
- ¿Debo
tomar tabletas de sal cuando hace mucho calor?
No tome tabletas de sal a menos que se lo indique el médico. La
sudoración copiosa elimina las sales y los minerales del organismo.
Estos elementos son necesarios para su organismo y hay que reponerlos.
La forma más fácil y segura de hacerlo es con la comida y la bebida.
Beba jugos de fruta o un refresco deportivo cuando haga ejercicios
o trabaje bajo el calor intenso.
- ¿Cuál
es la ropa más adecuada para el calor o durante una ola de calor?
Vístase lo más ligero posible cuando esté en casa. Prefiera ropa
holgada, liviana y de colores claros. En pleno sol, un sombrero
de ala ancha le proporcionará sombra y le mantendrá fresca la
cabeza. Si sale al aire libre, no deje de aplicarse protector
solar 30 minutos antes y aplicárselo nuevamente según las instrucciones
que aparecen en el envase. Las quemaduras solares reducen la capacidad
del cuerpo para enfriarse y ocasionan la pérdida de fluidos corporales.
También producen dolor y daños a la piel.
- ¿Qué
debo hacer si trabajo en un ambiente caluroso?
Controle su ritmo de actividad. Si no está acostumbrado a trabajar
o a hacer ejercicios en un ambiente caluroso, comience despacio
y aumente el ritmo poco a poco. Si cuando hace mucho calor, el
esfuerzo excesivo acelera su ritmo cardiaco y dificulta su respiración,
INTERRUMPA toda actividad. Resguárdese en una zona fresca o al
menos a la sombra y descanse, en especial si sufre mareos, confusión,
debilidad o pérdida del conocimiento.
Fuente
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
http://www.bt.cdc.gov
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